بلير كان حريصاً على نقل نادي ويمبلدون لكرة القدم إلى بلفاست في أواخر التسعينات، بحسب ما تظهره الصحف | توني بلير

كان رئيس الوزراء السابق السير توني بلير حريصًا على فكرة نقل فريق الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم ويمبلدون إف سي إلى بلفاست في أواخر التسعينيات.

تتضمن أوراق الدولة السرية سابقًا مذكرة من عام 1997 توصف بأنها “متابعة لمناقشات غير رسمية سابقة حول إمكانية انتقال نادي كرة قدم من الدوري الإنجليزي الممتاز إلى بلفاست”.

تم وصفه بأنه شيء من شأنه أن يكون “إنجازًا كبيرًا إذا كان لدى بلفاست فريق كرة قدم يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز”، و”يجب أن يكون قادرًا على بناء دعم قوي عبر المجتمع وتوفير قوة توحيد إيجابية في مدينة مقسمة”. .

تم طرحه أيضًا أنه سيأتي مع ملعب رياضي حديث ممول من القطاع الخاص يتسع لـ 40 ألف مقعد، وربما أكاديمية للرياضة، تقع في جزيرة كوينز في شرق بلفاست أو موقع نورث فورشور في شمال المدينة.

اقترحت المذكرة أن نادي ويمبلدون سيخضع لتغيير الاسم إلى بلفاست يونايتد.

وقد تم تسريبها إلى صحيفة بلفاست تلغراف، التي نشرت قصة تفيد بأن وزير الخارجية، مو مولام، كان يلقي بثقله وراء الفكرة، لجلب استثمارات جديدة إلى أيرلندا الشمالية وتعزيز صورتها على الساحة الدولية.

ومع ذلك، أشار المقال أيضًا إلى أن مسؤولي كرة القدم في أيرلندا الشمالية كانوا قلقين من أن ذلك قد “يقضي على اللعبة في أيرلندا الشمالية”.

وبالإضافة إلى مولام، أبدى داونينج ستريت أيضًا اهتمامًا بالاقتراح، مع مذكرة كتبها كبير السكرتير الصحفي، أليستر كامبل، يحث فيها مالك ويمبلدون، سام همام، “على استكشاف إمكانية نقل ويمبلدون إلى دبلن، ولكن يبدو أن هذا الأمر لا يشجع على نقل ويمبلدون إلى دبلن”. لقد وصلت إلى لا شيء “.

وأضاف أن همام اطلع على تقارير إعلامية عن اهتمام أيرلندا الشمالية و”كان حريصا على معرفة ما إذا كان الأمر جديا أم مجرد تكهنات لا تؤدي إلى أي شيء”.

أشارت مذكرة مؤرخة في 16 يوليو 1998 – بعد أشهر قليلة من توقيع اتفاقية بلفاست/الجمعة العظيمة – إلى أن بلير كان حريصًا على الفكرة.

وسجلت وجهة نظر بلير أنه “سيكون أمرا ممتازا لو أن بطولة ويمبلدون ستنتقل إلى بلفاست ويجب علينا تشجيع ذلك قدر الإمكان”.

لكن مذكرة أخرى، بتاريخ 17 أغسطس/آب 1998، وصفت الأمر بأنه في “مرحلة حساسة”، وسجلت أن سلطات كرة القدم الأيرلندية “تواصل مقاومة الفكرة بقوة”.

وقالت إن الصحف المحلية الثلاث رحبت به، وأن المذيع التلفزيوني إيمون هولمز “نشط في جمع الدعم الشعبي”.

وجاء في المذكرة: “إذا أرادت سلطات كرة القدم الأيرلندية تعديل موقفها، فسيتعين تحقيق ذلك من خلال الضغط المحلي، وربما مع بقاء الحكومة في الخلفية”. وأشارت إلى أنه تم تشجيع همام على زيارة بلفاست “من أجل تقييم مدى جدية اهتمامه”.

رسالة إلى مولام في أبريل 1999 من قبل أحد أعضاء مجموعة إحضار الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم إلى أيرلندا الشمالية، ناقشت بالتفصيل المناقشات مع وزير الرياضة البريطاني في ذلك الوقت، اللورد دوبس، وهمام، لكنها أشارت إلى المعارضة المستمرة من قبل سلطات كرة القدم في أيرلندا الشمالية.

وكتبوا أن “النقاش والمناقشة والمفاوضات صعبة ومكثفة ومفتوحة وصادقة مطلوبة”، لكنهم قالوا إن الجائزة “عظيمة بالفعل وربما رائعة”. وهو وضع مماثل لعملية السلام”.

ولم يتم ذكر الفكرة مرة أخرى في الملف، لتتحول بعدها الأنظار إلى مقترحات بناء ملعب وطني جديد لإيرلندا الشمالية للألفية.

بقي نادي ويمبلدون في إنجلترا وانتقل إلى ميلتون كينز في عام 2003 ويلعب الآن في الدرجة الرابعة لكرة القدم الإنجليزية باسم ميلتون كينز دونز.