اكتشفت.. حياة جديدة في قاع المحيط الجنوبي | القارة القطبية الجنوبية

هكل شيء في قاع البحر مدهش بالنسبة لي. عندما تفكر في القارة القطبية الجنوبية، فإنك تفكر في طيور البطريق والحيتان والبحر والجليد في مناظر طبيعية صارخة. أنا أحب الحيوانات الضخمة الجذابة ولكن هناك الكثير من الأشياء الأخرى المثيرة للاهتمام في القارة القطبية الجنوبية – الحياة في قاع البحر تنافس الحياة في الحاجز المرجاني العظيم.

المنظر فوق السطح أحادي اللون تمامًا ولكن تحت الكائنات الحية يوجد اللون البرتقالي والأصفر والوردي – يوجد مرجان ذو لون أرجواني مخدر! ربما لا يعرف معظم السياح الذين يذهبون إلى القارة القطبية الجنوبية أي شيء عن المجتمعات المجنونة والغريبة التي تعيش في قاع البحر – كل هذا يثير اهتمامي. إنه انفجار في الألوان، ويبدو حقًا وكأنه معرض فني هناك.

لقد وجدت أكثر من عشرة أنواع جديدة خلال رحلاتي إلى القارة القطبية الجنوبية، بما في ذلك العديد من خياريات البحر، والتي سُمي أحدها باسمي. لا يزال هناك الكثير مما يجب اكتشافه، لكنه عمل بطيء بالنسبة لخبراء التصنيف، والتمويل نادر. في الرحلة الاستكشافية الأخيرة مع منظمة السلام الأخضر في عام 2022، صادفنا مجتمعًا من البرنقيل الطويل والهش الذي لم يتم وصفه بعد وربما يستغرق الأمر سنوات قبل أن يتم تصنيفه فعليًا.

عرفت أنني أريد أن أصبح عالمة أحياء بحرية منذ أن كنت في الخامسة عشرة من عمري. أنا من ملبورن، وأستراليا لديها تاريخ طويل مع القطب الجنوبي. بدأت العمل التطوعي في المتحف المحلي وتم تكليفي بالعمل على قنافذ البحر في القطب الجنوبي. لقد كنت مدمن مخدرات. تحضن قنافذ البحر صغارها في كيس صغير بالقرب من فمها. يمكن أن يكون لديهم العشرات من الأطفال من حولهم. وفي أنثى واحدة وجدت 353 طفلاً. إنه لطيف جدًا – لكنني أعلم أنه ليس الجميع سيفكرون بذلك.

لقد بدأ افتتاني وقيادتي بالألغاز، ومعرفة ماهيتها. في بعض الأحيان، لديك هذه الكائنات ذات الخصائص التي تم وصفها قبل 100 عام، لكنها قد تكون خاطئة (تصنيف قنفذ البحر في القطب الجنوبي عبارة عن فوضى). عندما أدركت عندما كنت شابًا أن هؤلاء العلماء القدامى المبجلين قد يكونون على خطأ، وجدت هذا الأمر مقنعًا.

في بعثاتي الأولى في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كنت أنضم إلى سفن الأبحاث التي كانت تبحث عن الأرصدة السمكية – لكن ذلك يتطلب الصيد بشباك الجر. لقد كنت هناك لألقي نظرة على كل المصيد العرضي الذي تم تدميره بالطبع في هذه العملية.

يوم واحد العصي بالنسبة لي. لقد ناضلنا من أجل إعادة شبكة الجر إلى سطح السفينة لأن الشبكة كانت تحتوي على إسفنجات مذهلة ربما كان عمرها مئات السنين. كانت هذه الإسفنجات الزجاجية مثل المزهريات الضخمة. يمكنك الجلوس فيها، فهي كبيرة جدًا – بعرض متر جيد على الأقل. إنها موطن لكثير من الكائنات الحية الأخرى أيضًا، مثل النجوم الثعبانية وأسماك الجليد التي تختبئ بداخلها. بمجرد أن تفقد البنية التي توفرها هذه الكائنات، فإنك تعبث بالنظام البيئي بأكمله. ولكن، إذا كنت تريد حمايته، عليك أن تعرف أنه موجود وفي تلك الأيام كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للقيام بذلك.

ثم بفضل التطورات في التكنولوجيا، يمكننا أن نبدأ في النظر إلى هذه المجتمعات في الغواصات، وهو أمر غير جراحي، ويمكنك رؤية كل شيء في الموقع، وهو ما أفضله كثيرًا. كانت رحلتي الأولى إلى قاع البحر في القطب الجنوبي في عام 2018.

لقد سقطت في الماء في ما هو في الأساس فقاعة صغيرة. قد يستغرق الوصول إلى قاع البحر ما يصل إلى 30 دقيقة. عندما تنزل إلى الأسفل، يختفي الضوء – هناك نقطة لن تتمكن عندها من رؤية الضوء من الأعلى، وبعد ذلك تبدأ كل هذه الحيوانات ذات الإضاءة الحيوية في الوميض أمام عينيك. المخلوق الذي قد يبدو وكأنه فقاعة هلامية من الماء يظهر على أنه رقيق ورشيق ورائع في الماء عندما يكون على قيد الحياة. ثم تقترب من قاع البحر وتقوم بتشغيل الأضواء ويحدث انفجار في الألوان – إنه مجرد براق.

وظيفتي هي اكتشاف ما هو موجود وتقديم حالة علمية لحماية الموقع. أنا أبحث أساسًا عن حيوانات هشة وطويلة العمر، ولن تتعافى بسهولة إذا تضررت بسبب معدات الصيد – أشياء مثل المرجان والإسفنج التي لا تتحرك وتوفر مأوى للكائنات الحية الأخرى.

لقد ساعدت في إنشاء 47 نظامًا بيئيًا بحريًا معرضًا للخطر، وهو ما يعادل أكثر من 500 كيلومتر مربع من قاع البحر المحمي الآن من الصيد التجاري في قاع البحر إلى الأبد. يساعدنا وجود النظم الإيكولوجية البحرية الضعيفة في إنشاء مناطق بحرية محمية (MPAs) في المحيط الجنوبي حول القارة القطبية الجنوبية. إنه نوع من المستنقع الجيوسياسي، حيث تختلف بعض الدول، وتحديداً روسيا والصين، ولذلك فهي تمنع كل شيء. نحن بحاجة إلى تغيير في الساحة السياسية حتى نتمكن من إنشاء المزيد من المناطق البحرية المحمية وهذا يتطلب المزيد من الوعي العام حول مدى خصوصية هذه الأماكن.

على الأقل مرة واحدة في كل رحلة استكشافية سأرى شيئًا يذهلني حقًا. بدون عينة في يدي، لن أعرف حتى الشعبة التي تنتمي إليها (هذه هي التي تقع تحت المملكة). هذا دائمًا مثير جدًا.

أشعر بمسؤولية كبيرة. لدي تجربة فريدة ونادرة لمشاهدة واحدة من آخر البراري العظيمة في العالم وأحتاج إلى مشاركتها. أود ألا يفكر الناس في طيور البطريق فقط عندما يفكرون في القطب الجنوبي.