تستطيع كايتلين كلارك الارتقاء بكرة السلة للسيدات إلى مستوى لم يسبق له مثيل من قبل | كرة سلة

سنظرًا لأن نهائي بطولة كرة السلة للسيدات NCAA يوم الأحد اجتذب عددًا أكبر من مشاهدي التلفزيون الأمريكي مقارنة بنهائي الرجال لأول مرة في التاريخ، فقد تم الترحيب به باعتباره لحظة فاصلة للرياضات النسائية في أمريكا. قامت طليعة من اللاعبات النجمات، بما في ذلك بايج بيكرز من كونيتيكت، وأنجل ريس من LSU، وجوجو واتكينز من جنوب كاليفورنيا، برفع صورة لعبة السيدات إلى مستويات غير مسبوقة خلال الأشهر القليلة الماضية مع إعادة معايرة التوقعات لـ كيف يمكن تغطية جميع الرياضات النسائية وتسويقها واستهلاكها.

لكن لم تتمكن أي واحدة منهن من السيطرة على الوعي الوطني مثل كايتلين كلارك، الموهبة التي تظهر مرة واحدة في كل جيل في جامعة أيوا، والتي يتناقض جسمها المتواضع الذي يبلغ طوله 6 أقدام مع تأثيرها الكبير على كرة السلة الجامعية والرياضة الأمريكية بشكل عام.

حمل المواطن البالغ من العمر 22 عامًا من ويست دي موين، والذي حطم الرقم القياسي الذي سجله بيت مارافيتش البالغ من العمر 54 عامًا ليصبح أعلى هداف على الإطلاق في تاريخ كرة السلة بالكلية الكبرى في وقت سابق من هذا العام، ولاية أيوا حتى النهائي ، بشكل متكرر وضع معايير جديدة لتصنيفات التلفزيون على طول الطريق. بعد حرمان فريق Hawkeyes من انتهاء القصة القصيرة من قبل ساوث كارولينا في مباراة اللقب يوم الأحد، على الرغم من تقدم كلارك لجميع الهدافين برصيد 30 نقطة، كانت مدربة Gamecocks، Dawn Staley، بالكاد بدأت خطاب فوزها في Rocket Mortgage في كليفلاند. FieldHouse قبل الإشادة بالمرأة الحالية، قائلا: “أريد شخصيًا أن أشكر كايتلين كلارك على رفع مستوى رياضتنا. لقد حملت عبئًا ثقيلًا من أجل رياضتنا ولن يتوقف الأمر هنا

لقد كان ذلك تتويجا لموسم تحولي، تحت عنوان كلارك، حيث اخترقت كرة السلة للسيدات التيار الرئيسي في الولايات المتحدة بشكل لم يسبق له مثيل. أرقام التلفزيون تحكي نصف القصة فقط. ضع في اعتبارك جميع برامج الدردشة الصباحية التي تقوم بتشريح النجوم والشخصيات واللحوم عبر لعبة السيدات بعد سنوات من تجاهلها تمامًا. أو كيف تجاوزت أرخص تذكرة في سوق إعادة البيع لمباراة اللقب يوم الأحد 500 دولار (400 جنيه إسترليني) عند بلاغ، أي أكثر من ثلاثة أضعاف السعر المطلوب لنهائي الرجال ليلة الاثنين. أو أكثر من 17000 متفرج الذين خرجوا يوم السبت الماضي لمشاهدة ولايتي أيوا وكارولينا الجنوبية في ممارسة مفتوحةمما أجبر المنظمين على إبعاد المشجعين بحلول الوقت الذي وصل فيه كلارك وفريق هوكي إلى المحكمة. أو رسم Saturday Night Live الذي ركز على كيفية طغيان كلارك وزملائه على بطولة الرجال. عندما حطمت الرقم القياسي المسجل في الكلية، سارع المعجبون بما في ذلك جو بايدن وبيلي جين كينغ وجيسون سوديكيس وميلا كونيس وليبرون جيمس وتوم برادي إلى تهنئتها.

لقد عرف عشاق كرة السلة المتشددين عن كلارك منذ أن ظهرت كواحدة من أفضل المجندين في البلاد خلال مسيرتها المهنية المتميزة في مدرسة داولينج الكاثوليكية الثانوية. بعد التوقيع في البداية على خطاب نوايا للعب مع البطل الوطني مرتين نوتردام، أعادت النظر والتزمت ببرنامج أقل ترحيبًا للحصول على فرصة لبناء شيء خاص أقرب إلى المنزل، وهو الخيار الذي جعلها محبوبة إلى الأبد لدى سكان أيوا. .

لم تهدر أي وقت في إحداث تأثير، حيث سجلت 27 نقطة في أول ظهور لها وقادت فريق Hawkeyes إلى Sweet Sixteen كطالبة جديدة، لكنها لم تقفز إلى اسم العائلة إلا في الموسم الماضي.

إن قدرة كلارك على التسجيل أو خلق الفرص لزملائها في الفريق من أي مكان بعد منتصف الملعب، بينما تعمل بوتيرة عالية للغاية، تجعل أسلوب اللعب يرضي الجماهير ويسهل على المراقبين العاديين فهمه. أدت موهبتها في سحب الرميات الثلاثية من شعار الملعب الأوسط إلى مقارنات مع نجم الدوري الاميركي للمحترفين ستيفن كاري، في حين أن رؤيتها الاستثنائية للملعب وقدرتها على تمرير التمريرات بيد واحدة إلى كل ركن من أركان الملعب تجعل من المستحيل تقريبًا احتواؤها.

منذ جذب رقم قياسي بلغ 55646 مشجعًا لمباراة ما قبل الموسم في أكتوبر في ملعب كرة قدم خارجي، أصبح كلارك وفريق هوكي يشاهدون المواعيد. اجتذب فوز أيوا على LSU في Elite Eight 12.3 مليون مشاهد تلفزيوني أمريكي، مما جعله أحد الأحداث الرياضية الأكثر مشاهدة في العام الماضي خارج اتحاد كرة القدم الأميركي. لقد تفوقت منافستهم في Final Four مع كونيتيكت ليلة السبت الماضي، حيث بلغ متوسط ​​عدد المشاهدين 14.2 مليون مشاهد وبلغت ذروتها عند 17 مليونًا، وهو أفضل من كل مباراة في نهائيات بطولة العالم والدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي.

ثم جاءت مباراة اللقب يوم الأحد ضد ساوث كارولينا، والتي بلغ متوسط ​​عدد مشاهديها 18.9 مليون مشاهد على قناة ABC وESPN. تجاوز هذا الرقم بسهولة متوسط ​​14.82 مليونًا في فوز UConn 75-60 على بوردو في نهائي الرجال يوم الاثنين على TBS وTNT.

وهناك سبب للاعتقاد بأن كرة السلة للسيدات قادرة على الحفاظ على هذا الزخم. تضخ المدارس المزيد من التمويل للرياضات النسائية أكثر من أي وقت مضى. وسائل التواصل الاجتماعي والقواعد الجديدة التي تسمح للطلاب الرياضيين بالاستفادة من أسمائهم وصورتهم ومثالهم مكنت اللاعبين من تضخيم قوتهم النجمية بشكل لم يسبق له مثيل. أدى نمو شبكات المؤتمرات جنبًا إلى جنب مع التزام ESPN ببث الألعاب على قناتها الرئيسية إلى بث المزيد من مباريات الموسم العادي المتلفزة أكثر من أي وقت مضى. يبدو أن الآلية التي مكنت من وضع لاعبين مثل كلارك أمام المشاهدين مصممة لتدوم طويلاً.

“إنها لحظة، كما يقول الناس، لكنها أكثر من لحظة، كما تعلمون؟” قال مدرب UConn، جينو أوريما، الأسبوع الماضي. “أحيانًا تصبح اللحظات دقائق، والدقائق تصبح ساعات، والساعات تصبح أيامًا. والشيء التالي الذي تعرفه هو أنه يصبح جزءًا من التسلية الوطنية

لطالما كان لكرة السلة الجامعية للسيدات لاعبات رائعات في القمة، من شيريل ميلر إلى شيريل سووبس إلى ليزا ليزلي إلى ديانا توراسي إلى كانديس باركر إلى برينا ستيوارت إلى سابرينا إيونيسكو. ولكن وجود مجموعة مواهب أعمق من أي وقت مضى أدى إلى ظهور المزيد من النجوم وزيادة التشويق، مما ساعد على توسيع نطاق وصول الرياضة إلى جماهير جديدة. إنهم يراقبون ليس لأنه قيل لهم إنه ينبغي عليهم دعم الرياضة النسائية، ولكن الألعاب كانت مقنعة بشروطهم الخاصة.

والسؤال المطروح الآن هو ما إذا كانت الإثارة التي أحدثتها كلارك ستستمر عندما تنضم إلى صفوف المحترفين في مسودة WNBA ليلة الاثنين في بروكلين، حيث من المتوقع أن يتم اختيارها من قبل Indiana Fever مع الاختيار العام رقم 1. المؤشرات المبكرة إيجابية: فقد قام فريقان من WNBA بالفعل بنقل مبارياتهما ضد إنديانا إلى ساحات أكبر لاستيعاب الطلب.

“أعلم أن كتفيها ثقيلتان بسبب ما يجب أن تقدمه لكرة السلة للسيدات. أريد فقط أن أقول إننا ممتنون. قالت ستالي يوم الأحد: “نحن ممتنون لأنها اختارت لعب كرة السلة”. “نحن ممتنون للطريقة التي تعاملت بها مع كل ذلك.” خطوتها التالية هي WNBA – أعتقد أنها يمكن أن تكون ذلك الشخص الذي يرفعنا.