تستيقظ أيرلندا على واقع الهزيمة الحزين بعد أن طردهم فريق All Blacks | كأس العالم للرجبي 2023

سمن الناحية الإحصائية، تعتبر كل بطولات كأس العالم بمثابة تمرين للبؤس. عشرون فريقًا وصلوا إلى فرنسا وهم يحملون الحلم، لكن واحدًا منهم فقط سيرفع الكأس. لا توجد منافسة رياضية كبرى تأتي باحتمالات مواتية، لكن كل فريق يواصل الأمل في أن يكون هذا هو وقته.

وبطبيعة الحال، لن تكون الرياضيات الأساسية عزاءً للجماهير الأيرلندية بعد الهزيمة المدمرة في ربع النهائي أمام فريق أول بلاكس في باريس مساء السبت. ولم تكن التوقعات أعلى من أي وقت مضى – في شوارع العاصمة الفرنسية، التي اكتظت بعشرات الآلاف من المؤيدين المتحمسين الذين يرتدون ملابس خضراء، أو في المدن والبلدات والقرى في الوطن. ونتيجة لذلك، أصبح الشعور بخيبة الأمل الساحقة أعمق من أي وقت مضى.

يتصالح المشجعون واللاعبون والمدربون على حد سواء مع خروج آخر من دور الثمانية في البطولة الكبرى، ومن الطبيعي بالنسبة لهم أن يتساءلوا عما كان يمكن أن يحدث. فهل كان بوسع أيرلندا أن تفعل المزيد؟ رقم، هل كان بإمكانهم فعل أي شيء بشكل مختلف؟ بالتأكيد. “إذا، لكن وربما،” كما قال المدرب الحزين، آندي فاريل، في أعقاب ذلك.

كانت هناك بلا شك لحظات قليلة من عدم الدقة المكلفة. فقدان كونور موراي لرباطة جأشه أثناء تنفيذ ركلة جزاء لا داعي لها في الربع الأخير، نفذها جوردي باريت. محاولة جوني سيكستون الخاطئة من خلال ركلة جزاء خاصة به قبل ذلك، مع تزايد التوتر، وتزايدت أهمية كل نتيجة بشكل كبير مع مرور الوقت.

التنازل عن المحاولة الثالثة الناعمة المخيبة للآمال، والتي سجلها الجناح النيوزيلندي ويل جوردان، بعد تحرك مباشر في خط الوسط عبر ريتشي مونجا وآرون سميث، عندما ظهرت فجوة كبيرة في خط دفاع أيرلندا.

بعد ما تحول إلى هزيمة غير متوازنة أمام رجال فاريل في مرحلة البلياردو، تعرضت اسكتلندا لانتقادات لاختيارها عدم الحصول على النقاط المعروضة في وقت مبكر من المباراة، وإهدار فرص التقدم نحو المرمى لصالح الركلة الركنية.

وبقدر ما كانت نواياهم الإيجابية مثيرة للإعجاب، فمن العدل أن نوجه نفس الانتقادات إلى النهج الذي اتبعته أيرلندا في استاد فرنسا. جلبت ركلات سيكستون للركنية هديرًا منتظمًا من الوحدة الأيرلندية، لكن تلك الفرص لم تحقق عائدًا مُرضيًا للنقاط على السبورة.

لكن ربما كل هذا يتجاهل الواقع الأوسع. لقد كان الجهد الدفاعي الضخم في النهاية من قبل فريق All Blacks هو الذي ضمن تأهلهم إلى الدور نصف النهائي. متحالف بالطبع مع بعض اللعب الهجومي المميت عادةً بالكرة في اليد. إن اختيار بعض اللحظات المهمة التي أضرت بآفاق أيرلندا يعني تجاهل هذا الموضوع الموحد.

أوضح سكوت ماكليود، مدرب الدفاع النيوزيلندي، لمسة من التفاصيل الفنية فيما يتعلق بكيفية تغير أسلوبهم بعد هزيمة سلسلة الصيف الماضي أمام الأيرلنديين. ويقول: «بعد سلسلة الخسارة على أرضنا العام الماضي، والتي كانت مؤلمة حقًا، كان علينا أن ننظر إلى بعض الأساسيات في اللعبة الدفاعية». “في سوبر رجبي في نيوزيلندا، يميلون إلى الدفاع عن الرجل. كان علينا تطوير قدرتنا على الدفاع عن الكرة”.

يبدو الأمر بسيطًا، ولكن الأبسط من ذلك هو عدد التدخلات البالغ 276 الذي جمعته نيوزيلندا ليلة السبت. يقول ماكلويد: “وكان 100 منها في الربع الأخير”، بعد أن فرضت أيرلندا حصارًا على خط خصمها في الدقائق الأخيرة.

قطعة رائعة من العمل الدفاعي لجوردي باريت، الذي تمكن بطريقة ما من إيقاف رونان كيليهر عندما بدت محاولة الفوز مؤكدة، لخص روح نيوزيلندا. كان التدخل المذهل الذي قام به سام كين على كايلان دوريس في الشوط الأول أيضًا بمثابة لحظة تحديد النغمة وتغيير الزخم.

وكان إيان فوستر، المدير الفني لنيوزيلندا، قد وصف هجوم أيرلندا في الفصل الأخير المثير بأنه “قص ولصق” – على ما يبدو انتقاد لاذع موجه إلى فاريل وفريقه – لكن ماكليود أوضح أن فوستر كان يشير إلى شراسة تلك الموجات الهجومية الخضراء.

يقول ماكلويد: “لم يكن تعليقًا مهينًا على الإطلاق”. “القص واللصق يعني أنهم استمروا في تشغيل نفس الشكل، شكل الهجوم. واستمروا في محاولة العثور على نقطة ضعف فينا، مرارًا وتكرارًا.

لكنهم لم يستطيعوا. وكما قال أحد المعجبين المحطمين، كان الأمر أكثر من مجرد أمل أو توقع؛ لقد كان الإيمان. لقد فشلت أيرلندا في تجاوز الخط ــ أو بالأحرى فعلت ذلك، وتعرضت للعرقلة بشكل مؤلم.