تشير الأبحاث إلى أن الولايات المتحدة تواجه حوادث كيميائية خطيرة يوميًا تقريبًا | أخبار الولايات المتحدة

تحدث حوادث كيميائية خطيرة يوميًا تقريبًا، في المتوسط، في الولايات المتحدة، مما يعرض الناس للسموم الخطيرة من خلال الحرائق والانفجارات والتسربات والانسكابات وغيرها من الإطلاقات، وفقًا لتحليل جديد أجراه باحثون غير ربحيين.

ويوثق التقرير، الذي أعدته منظمة Coming Clean، بالتعاون مع شبكة من منظمات العدالة البيئية والاقتصادية في التحالف لمنع الكوارث الكيميائية، ما تسميه “التكرار المثير للقلق” للحوادث، ويأتي قبل شهر من الموعد المتوقع لإصدار الهيئات التنظيمية الأمريكية. القواعد النهائية التي تهدف إلى منع مثل هذه الحوادث.

يعتمد البحث على رصد حوادث الانسكابات الكيميائية من خلال رصد مصادر الأخبار؛ ويقول الباحثون إن الأرقام يجب أن تعتبر متحفظة لأنه لا يتم نشرها كلها في وسائل الإعلام.

ويتماشى التقرير مع التحليل السابق الذي كشفت عنه صحيفة الغارديان في فبراير، والذي أفاد بأن مثل هذه الحوادث كانت تحدث كل يومين تقريبًا.

ويظهر التقرير الجديد 829 حادثًا كيميائيًا خطيرًا في الفترة من 1 يناير 2021 حتى 15 أكتوبر من هذا العام، أو ما يقرب من حادث واحد كل 1.2 يوم. يتضمن التقرير أرقامًا أعلى منقحة لعام 2021 غير مدرجة في تحليل فبراير والتي تعكس الحوادث التي وقعت في عدد من منشآت تكساس وسط درجات حرارة شديدة البرودة في فبراير من ذلك العام.

وترتبط غالبية الحوادث المسجلة بصناعة الوقود الأحفوري، بما في ذلك استخدام ونقل وإنتاج والتخلص من الوقود الأحفوري ومنتجات الوقود الأحفوري، وفقا للتقرير، المصحوب بقاعدة بيانات قابلة للبحث عن الحوادث الكيميائية.

وقالت مايا ناي، مديرة السياسة الفيدرالية لمنظمة Coming Clean: “تحدث الكوارث الكيميائية عبر سلسلة التوريد الكيميائية بأكملها، والتي تعتمد على الوقود الأحفوري كمواد خام، والطاقة والتوزيع”. “لذلك فإن إنتاج هذه المواد الكيميائية لا يساهم في الكوارث الكيميائية فحسب، بل يساهم في تغير المناخ، ويعرض سلامة العمال والمجتمع للخطر طوال فترة وجودهم.”

لقد تم التركيز بشكل متزايد على الحوادث الكيميائية في أعقاب خروج قطار نورفولك الجنوبي الذي يحمل مواد كيميائية خطرة عن مساره في قرية أوهايو بشرق فلسطين في فبراير. أطلقت أطقم الطوارئ كلوريد الفينيل السام من خمس سيارات وأحرقتها لمنعها من الانفجار. أبلغ السكان عن مخاوف صحية مرتبطة بالحادث.

وفي واحدة من أحدث الحوادث التي أشار إليها التقرير، أدى تسرب كيميائي وحريق في مصفاة بترول في لويزيانا في أغسطس إلى إخلاء المجتمع. وشمل التسرب مادة بتروكيماوية تستخدم في صناعة البنزين الذي يمكن أن يحتوي على البنزين المسبب للسرطان.

ويقول التقرير إن تكساس هي الولاية الأولى من حيث عدد الحوادث، وهو أمر ليس مفاجئًا نظرًا لأن الولاية تحتل المرتبة الأولى من حيث عدد المنشآت – 1558 – المسجلة في برنامج إدارة المخاطر التابع لوكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA). بشكل عام، هناك ما يقرب من 12000 منشأة في جميع أنحاء البلاد تحتوي على “مواد كيميائية شديدة الخطورة” بكميات يمكن أن تكون ضارة إذا تم إطلاقها عن طريق الخطأ، وفقًا لتقرير مكتب المحاسبة الحكومية (GAO) الصادر العام الماضي.

وأدت الحوادث المذكورة في التقرير الجديد إلى وفاة 43 شخصًا، وأدى أكثر من 150 حادثًا إلى إصابات و/أو دخول إلى المستشفى و/أو تقارير عن أعراض حادة بعد التعرض للمواد الكيميائية. ووجد التقرير أن ما يقرب من 200 مجتمع قد تم نصحهم أو مطالبتهم بالإخلاء.

وقال ماثي ستانيسلاوس، الذي شغل منصب المدير المساعد لمكتب إدارة الأراضي والطوارئ التابع لوكالة حماية البيئة خلال إدارة أوباما: “لقد قبلنا هذا باعتباره معيارًا للصناعة الكيميائية لفترة طويلة جدًا”. “لقد أصبح جزءًا لا يتجزأ من نموذج الأعمال الخاص بالصناعة الكيميائية.

مستشهداً بالفترة التي قضاها في الحكومة، قال ستانيسلاوس إن الضغط من المجموعات الصناعية القوية جعل من الصعب تنفيذ تنظيم فعال.

ويأتي التقرير في الوقت الذي تعمل فيه وكالة حماية البيئة على وضع اللمسات الأخيرة على التغييرات المقترحة على لوائح البرنامج التي تنطبق على المصانع التي تتعامل مع المواد الكيميائية الخطرة؛ ومن المتوقع نشر النسخة النهائية في ديسمبر. وتشمل التغييرات المقترحة تعزيز الاستعداد لحالات الطوارئ، وزيادة وصول الجمهور إلى المعلومات حول مخاطر المواد الكيميائية الخطرة التي تواجهها المجتمعات، ومتطلبات جديدة للوقاية من الحوادث. ومن المتوقع أن تأخذ القواعد النهائية في الاعتبار مخاطر الظواهر الجوية المتطرفة المرتبطة بتغير المناخ، مثل الفيضانات والأعاصير.

وردا على سؤال حول أحدث تحليل لمعدل الحوادث الكيميائية، أكدت وكالة حماية البيئة أن مسؤولي الوكالة “يعملون من أجل” وضع قاعدة نهائية بحلول ديسمبر تتضمن أحكاما لحماية المجتمعات الضعيفة من الحوادث الكيميائية.

وقالت الوكالة في بيان: “عند وضع اللمسات النهائية على القاعدة، من المتوقع أن تجعل المجتمعات أكثر أمانًا من خلال تقليل تكرار إطلاق المواد الكيميائية وآثارها الضارة”.

حذر تقرير مكتب محاسبة الحكومة لعام 2022 على وجه التحديد من أن أكثر من 3200 منشأة كيميائية خطرة تنظمها وكالة حماية البيئة تقع في مناطق قد تواجه مخاطر متزايدة بسبب الأحداث المتعلقة بتغير المناخ. وقال مكتب محاسبة الحكومة إن وكالة حماية البيئة لم تقم “بشكل مستمر” بتقييم كيفية إدارة هذه المرافق لتلك المخاطر.

وقد اشتبك المدافعون عن السلامة العامة وحماية العمال مع مجموعات الصناعة حول تغييرات القواعد، حيث يخشى العديد من المدافعين أن القواعد الجديدة لن تذهب إلى حد كافٍ لتكون وقائية حقًا، في حين تشعر مجموعات الأعمال بالقلق من أن المتطلبات الجديدة ستكون مرهقة ومكلفة للغاية.

ومن بين المعارضين لتغيير القواعد غرفة التجارة الأمريكية، ومجلس الكيمياء الأمريكي، ومصنعي الوقود والبتروكيماويات الأمريكية، ومعهد البترول الأمريكي، من بين آخرين. يقول المعارضون إن معظم المرافق تعمل بالفعل بأمان وأن المرافق التي ستتأثر بأي تغييرات في القواعد توفر السلع والخدمات الأساسية التي تعتبر مهمة للاقتصاد.

تم نشر هذه القصة بالاشتراك مع New Lede، وهو مشروع صحفي لمجموعة العمل البيئي