تعد سباقات Boxing Day بأن تكون مذهلة – ولكن هل ستكون الحشود كذلك أيضًا؟ | سباق الخيل

تيجب أن يكون هناك شيء ما – أو بالأحرى، في مكان ما – لكل شخص تقريبًا في برنامج سباقات Boxing Day لهذا العام، إذا كنت تعيش في إنجلترا على الأقل. سوف ينضم Aintree في ليفربول، والذي يمكن القول بأنه أشهر مضمار سباق الخيل في البلاد، إلى قائمة الملاعب لأول مرة في تاريخه، سواء كانت في الشمال (Sedgefield وWetherby)، أو الجنوب (Fontwell)، أو الغرب (Wincanton) أو في المنتصف ( Market Rasen وWolverhampton)، الجادين لعشاق السباقات غير الرسميين وأولئك الموجودين في جميع النقاط بينهما، سيعقدون اجتماع سباق على بعد ساعة بالسيارة من بابهم الأمامي.

لكن هل سيزعجون؟ قد يكون هذا سؤالًا مزعجًا في كيمبتون بارك على وجه الخصوص، لأنه في حين أن الحضور في معظم أماكن “بوكسينغ داي” التقليدية قد تعافى إلى مستويات ما قبل كوفيد، فإن الحشود في بطاقة السباق الأكثر قيمة وتاريخية في 26 ديسمبر لم تعد كذلك. اجتذبت بطاقة King George 17,218 مقامرًا في عام 2019، وأقل بقليل من 20,000 في العام السابق. لكن الحضور لعامي 2021 و2022 ظل عند حوالي 11500.

ويمثل ذلك فجوة خطيرة في الأرقام لمسار مثل كمبتون، الذي لم يجتذب حشدًا يزيد عن 3578 شخصًا في أي من اجتماعاته الـ 66 هذا العام. معظمها عبارة عن تركيبات مسطحة مناسبة لجميع الأحوال الجوية، ويتم تنظيمها للحفاظ على دوران المبيعات في متاجر المراهنة وعبر الإنترنت. كان أقل حضور مدفوع للمسار في عام 2023 هو 291 لاجتماع مسطح في أوائل نوفمبر.

عندما قامت هيئة سباقات الخيل البريطانية بإجراء دراسة استقصائية لعدة آلاف من رواد السباق قبل عقد من الزمان، وجدت أن أغلبية كبيرة من جمهور هذه الرياضة ــ المقامرون الذين يضمنون أنها لا تزال ثاني أكبر رياضة من حيث عدد المشاهدين في البلاد ــ يذهبون إلى السباق مرة واحدة في العام. لقد كانت عادة، غالبًا ما يعود تاريخها إلى عقود مضت، وترتبط بلحظة معينة من العام.

يوم الملاكمة هو عيد السباق الثابت، وهو نقطة ثابتة في التقويم يمكن تحديدها قبل عام من موعدها. وعندما يعتمد أي مكان ترفيهي على يوم أو يومين كبيرين في كل موسم، فإن سعر التذكرة ليس سوى جزء من المعادلة.

وبنفس الطريقة التي تضع بها بعض أندية كرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز حداً أقصى لعدد التذاكر الموسمية، لأن المشجعين “السياح” الذين يأتون مرة واحدة في العمر يضمنون الحصول على الحد الأقصى من بطاقاتهم الائتمانية على السلع، فإن المقامرين السنويين في “بوكسينغ داي” خارج نطاق السيطرة. هم قد قم بتغطية يوم الإجازة بأكمله من خلال العثور على اثنين من الفائزين المحترمين، ولكن في المتوسط ​​سيتركون وراءهم الكثير من خلال الطعام والشراب والمراهنة أكثر من مجرد سعر الدخول إلى المدرج.

إذا لم تتمكن بطاقة الملك جورج هذا العام من إعادة ظهور شخصية كمبتون الجماهيرية، فمن المحتمل ألا يفعل أي شيء. من المقرر أن يصطف كونستيتيوشن هيل، الذي ربما يكون أفضل لاعب حواجز على الإطلاق، في سباق عيد الميلاد. وفي الوقت نفسه، من المؤكد أن هذا الحدث المميز سيجذب الانتباه من البداية إلى النهاية، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى رفض شيشكين الموثق كثيرًا رفع العدو عندما كان من المفترض أن يركض تحت حزامه في أسكوت في نوفمبر، ولكن أيضًا حقيقة أن ثلاثة على الأقل من ستة مبتدئين تم تأكيدهم على أنهم الأوفر حظًا.

يبدو أن نيكي هندرسون، مدرب شيشكين، مقتنع بشكل معقول بأن عداءه سوف يقفز مع الملعب. وقال في أسكوت يوم السبت: “لقد تلقيت بعض الاقتراحات الممتعة للغاية حول كيفية إقناعه بالبدء”. “لا أستطيع شخصيًا أن أقول إنني لست قلقًا بشأن ذلك، بالطبع أنا قلق، لكنني حقًا لا أعتقد أنها مشكلة كبيرة، أنا حقًا لا أشعر بذلك.

“سيذهب شخص ما معه إلى البداية وأحتاج فقط إلى التحقق من البداية مع ما يمكننا وما لا يمكننا فعله. أعتقد أن ما لا يمكنك فعله هو حمل أي شيء، وبالتأكيد ليس لونج توم [extended whip]. إذا تمكنا من القيام بذلك، فسيكون الأمر بسيطا”.

هندرسون على حق – فقد تم حظر استخدام “لونغ توم” في البداية، والذي يصدر ضوضاء ولكن لا يحدث أي اتصال، من قبل هيئة سباق الخيل البريطانية قبل أيام قليلة من زرع شيشكين نفسه في أسكوت. ونتيجة لذلك، فإن مؤيديه سوف يمسكون بقصاصات الرهان الخاصة بهم كما لو كانوا متمسكين بحافة منحدر عندما يناديهم المبتدئ نحو الشريط يوم الثلاثاء.

بمجرد أن ينطلقوا ويهربوا، يعدون بأن تكون ست دقائق لاهثة. اللهو، المرشح المفضل، The Real Whacker، الفائز بمطاردة المبتدئين من الدرجة الأولى في شلتنهام في مارس، وفرودون، الفائز قبل ثلاث سنوات أمام المدرجات الفارغة، هم من المتسابقين المعتادين الذين يتحدون خصومهم لمضاهاة سرعتهم ودقتهم فوق الأسوار . أي أخطاء من جانب Shishkin أو Bravemansgame، الفائز في العام الماضي، يمكن أن تترك لهم الكثير للقيام به.

المكونات كلها موجودة من أجل الملك جورج الذي لا يُنسى. لا يسعنا إلا أن نأمل أنه عندما يعود القادة إلى منازلهم ومعهم ثلاثة للقفز، فإنهم سوف يسمعون الزئير الكامل من المدرجات الذي يستحقونه.