تتمايل أحدث مركبة فضائية تابعة لشركة SpaceX بهدوء في وسط المحيط الهندي. قد لا يبدو هذا هو المكان الذي يريد الصاروخ الفضائي أن يكون فيه، لكنه يمثل في الواقع هبوطًا ناجحًا للمرحلة العليا من أحدث طراز الإصدار 3. كما أنها هبطت على الهدف ويمكن استعادتها بواسطة القوارب وسحبها إلى الشاطئ. ولكن هناك مشاكل كامنة هناك على بدن السفينة. يبدو أن SpaceX، تمامًا مثل شركة Tesla الأخرى للرئيس التنفيذي Elon Musk، تعاني من مشكلة فجوة اللوحة. على وجه التحديد، يُظهر الدرع الحراري خطوطًا بيضاء واضحة، مما يشير إلى أن الهواء شديد السخونة قد وصل بين بلاطات الدرع الحراري أثناء إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. وهذا ليس حتى أسوأ القضايا. لا يزال أمام Starship V3 طريق طويل قبل أن يصبح جاهزًا لهبوط رواد الفضاء على سطح القمر.
لنكون واضحين، الدرع الحراري عملت، بمعنى أن المرحلة العليا من المركبة الفضائية عادت إلى الأرض قطعة واحدة. حتى الدرع الحراري نفسه عبارة عن قطعة واحدة في الغالب. من بين 18000 بلاطة، لم تسقط سوى حفنة صغيرة. لكنها لم تنجح في هذا الاختبار: وفقًا لمنشور مشترك لمحترفي الفضاء الحاليين والسابقين، “تعرضت عشرات إلى مئات من البلاطات للتشقق والتكسير والتلف بشكل كبير”. بالإضافة إلى إشارة الخط الأبيض إلى فجوات اللوحة، فإن ذلك يجعل حالة الدرع الحراري موضع تساؤل جدي. ربما لا بأس! ولكن مرة أخرى، ربما لا يكون الأمر كذلك، وفي هذه الحالة يجب استبداله بآخر جديد تمامًا. في كلتا الحالتين، الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي قضاء أسابيع أو أشهر في فحص الدرع.
إذا كان هذا يبدو مألوفًا، فذلك لأنه نفس الإجراء الذي كان على مكوك الفضاء أن يمر به خلال دورة حياته، كما يشير Ars Technica. وهذا جزء مما منع المكوك من الطيران بشكل متكرر مثل الطائرات، وهو أحد الآمال الأصلية لهذا المشروع. لدى SpaceX نفس الأمل بالنسبة لشركة Starship، وفي الواقع، يعتمد تقييمها المرتفع إلى حد الجنون (على الرغم من انخفاضه) على ذلك. لكي تبلغ قيمتها تريليونات الدولارات، يتعين على SpaceX الوفاء بعدد من الوعود، بما في ذلك مجموعات الأقمار الصناعية الضخمة، ومراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في الفضاء، والرحلات المتكررة إلى القمر لكل من الأفراد والبضائع. فقط Starship، وليس العمود الفقري الموثوق للشركة Falcon 9، يمكنه فعل كل ذلك. ومع ذلك، يجب أن تفعل كل ذلك كثيرًا، مما يعني رحلات جوية متكررة. هذا غير ممكن إذا كان لا بد من فحص الدرع الحراري بعناية في كل مرة.
مشكلة طويلة الأمد، وحل طويل الأمد
بصراحة، هذه مشكلة طويلة الأمد. سيكون نظام الدرع الحراري الحالي كافيًا لاختبار المركبة الفضائية، التي لا تزال في مرحلة النماذج الأولية. من المحتمل أن يكون ذلك كافيًا لبدء إطلاق أقمار Starlink V3 الجديدة، والتي يمكن أن تناسب فقط Starship، وليس Falcon 9. (SpaceX حقًا راهن على المزرعة على المركبة الفضائية.) لذلك لن تمر سنوات عديدة حتى تحتاج المركبة الفضائية إلى درع حراري أفضل.
لكن المشكلة هي أن هذه أيضًا مشكلة عمرها عقود من الزمن. يستخدم درع المركبة الفضائية نفس التكنولوجيا الأساسية التي يستخدمها المكوك الفضائي. بعد أن قامت ناسا ببناء تلك التقنية، ألغت جميع أنشطة البحث والتطوير المستقبلية بسبب تخفيضات الميزانية. سيكون من الرائع بالتأكيد أن تحصل وكالة ناسا على المزيد من التمويل بدلاً من التهديد المستمر بمزيد من التخفيضات (على الرغم من أن الكونجرس يحاول المساعدة). إن الأبحاث الأساسية التي تمولها الحكومة مثل هذه تدعم قطاع الفضاء بأكمله، وبالتالي الدولة بأكملها. وبدون ذلك، ظلت تكنولوجيا الدرع الحراري راكدة. تدرك شركة SpaceX المشكلة وتقوم بإجراء عمليات البحث والتطوير الخاصة بها، ولكن ليس هناك وعد بموعد أو ما إذا كان ذلك قد يؤدي إلى نتائج. وحتى لو حدث ذلك، فستكون ملكية خاصة، وهو أمر رائع لشركة SpaceX وليس لأي شخص آخر.
الخير والشر في رحلات Starship V3 الأولى
لذا، هناك بعض المشكلات التي يتعين على الدرع الحراري حلها، لكن ماذا عن بقية صاروخ Starship V3 الجديد؟ لقد تم إطلاقها مرتين فقط حتى الآن، وكانت النتائج مختلطة. وفي كلتا الحالتين وصلت المرحلة العليا إلى المنطقة المستهدفة. ولكن أيضًا في كلتا الحالتين، لم يستعيد معزز المرحلة الأولى السيطرة الكافية وتحطم في المحيط. نعم، كان المقصود دائمًا من الصاروخ المعزز الذهاب إلى المحيط لإجراء هذه الرحلات التجريبية، لكن هذه كانت حوادث اصطدام، وليست هبوطًا متحكمًا فيه.
إن المحركات الرئيسية هنا هي محركات Raptor التي تمت ترقيتها، والتي هي أيضًا في نسختها الثالثة (كل شيء على ما يبدو). إنهم لا يعملون بشكل موثوق. في رحلتهم الأولى في 22 مايو، حدث عطل في المحرك في كل من الداعم والمرحلة العليا؛ وفي الحالة الثانية، أدى فشل المحرك فعليًا إلى إلغاء محاولة الإطلاق الأصلية في 16 يوليو ثم ظهر مرة أخرى أثناء نزول المعزز في 24 يوليو. الصواريخ صلبة وهذا هو سبب أهمية النماذج الأولية، لذا فهذه ليست أزمة بالنسبة لشركة SpaceX، ولكنها مشكلة حقيقية. المهمة الأولى الآن هي جعل محركات Raptor موثوقة مثل محركات Falcon 9.
تجدر الإشارة إلى أن رحلة 24 يوليو نجحت أيضًا في نشر أول أقمار Starlink V3 الصناعية. ولهذا السبب، ليس لدى SpaceX حاليًا أي منها نشطة. وذلك لأنه، كما تعلمون جيدًا، يجب أن تكون الأقمار الصناعية في مدارها. المركبة الفضائية لم تطير إلى هناك أبدًا. اختبرت هذه الرحلة شبه المدارية آلية النشر، ولكن كما كان متوقعًا، احترقت الأقمار الصناعية على الفور في الغلاف الجوي. مرة أخرى، للوصول إلى المدار، تحتاج حقًا إلى تشغيل هذه المحركات.
اكتشاف المزيد من موقع الريان للمركبات
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
