توصلت دراسة إلى أن العمل المحفز عقليًا يلعب دورًا رئيسيًا في تجنب الإصابة بالخرف | علوم

إذا كان العمل عبارة عن موجة مستمرة من التحديات المرهقة للعقل، ودفقات من الإبداع والمفاوضات الدقيقة لإبقاء القوات سعيدة، فاعتبر نفسك محظوظًا.

وجد الباحثون أنه كلما زاد عدد الأشخاص الذين يستخدمون أدمغتهم في العمل، كلما بدا أنهم يتمتعون بحماية أفضل ضد مشاكل التفكير والذاكرة التي تأتي مع تقدم السن.

في دراسة أجريت على أكثر من 7000 نرويجي في 305 مهنة، كان أولئك الذين شغلوا الوظائف الأقل تطلبًا عقليًا أكثر عرضة بنسبة 66٪ لخطر الإصابة بضعف إدراكي معتدل، و31٪ أكبر لخطر الإصابة بالخرف، بعد سن 70 عامًا مقارنة بأولئك في العالم. معظم الأدوار الضريبية عقليا.

وقالت الدكتورة ترين إدوين، طبيبة الشيخوخة وزميلة ما بعد الدكتوراه في مستشفى جامعة أوسلو: “إن هذا يظهر حقاً مدى أهمية العمل”. “من المهم أن تذهب إلى العمل وتستخدم عقلك، وأن تستخدم عقلك لتعلم أشياء جديدة.”

قامت إدوين وزملاؤها بفحص التعقيد المعرفي لمختلف الوظائف بناءً على مقدار العمل اليدوي والعقلي الروتيني، ودرجة المهام التحليلية والشخصية التي يشاركون فيها.

عمل معظم الأشخاص في وظائف ذات درجات مماثلة من المتطلبات المعرفية طوال الثلاثينيات والأربعينيات والخمسينيات والستينيات من عمرهم، مما يعني أن أولئك الذين بدأوا العمل في وظائف أقل تحفيزًا عقليًا يميلون إلى البقاء فيها، كما فعل أولئك الذين تولوا مناصب صعبة معرفيًا منذ البداية.

وبعد سن السبعين، شارك المتطوعون في اختبارات الذاكرة والتفكير القياسية وتم تصنيفهم على أنهم لا يعانون من ضعف إدراكي أو ضعف إدراكي معتدل أو خرف. ومن بين أولئك الذين عملوا في الوظائف الأقل تحديًا معرفيًا، تم تشخيص إصابة 42% منهم بضعف إدراكي خفيف، مقارنة بـ 27% فقط ممن عملوا في الأدوار الأكثر تحفيزًا معرفيًا.

ومن بين الوظائف التي تم تصنيفها على أنها الأكثر تحفيزًا، كان المعلمون والمحاضرون الجامعيون، وفقًا للدراسة، في علم الأعصاب. وكانت بعض الوظائف الأقل تطلبًا من الناحية الإدراكية هي تلك التي تنطوي على مهام يدوية متكررة، مثل أعمال الطرق والتنظيف وتسليم البريد.

وقد أظهرت الدراسات السابقة أن التعليم له تأثير وقائي كبير ضد التدهور المعرفي في الشيخوخة. ويعود جزء من السبب إلى أن الأشخاص الأفضل تعليما هم أكثر احتمالا وأكثر قدرة على أن يعيشوا حياة أكثر صحة. ولكن يبدو أن التعليم يعمل أيضاً على بناء “الاحتياطي المعرفي” ــ القدرة على الارتجال وإيجاد طرق بديلة للقيام بالأشياء ــ وهو ما قد يساعد في تجنب التدهور العقلي، تماماً كما تعمل التمارين البدنية على تأخير الضعف.

ووفقا لترين، فإن مستويات التعليم الأعلى تمثل حوالي 60٪ من التأثير الوقائي الذي لوحظ بين الأشخاص الذين قاموا بوظائف محفزة عقليا. “هذا يعني أن التعليم مهم للغاية، ولكنه أيضًا ما تفعله بعد ذلك: إنه كيفية استخدام عقلك عندما تعمل. وقالت: “إنك تبني احتياطيك المعرفي في العمل من خلال كونك نشطًا معرفيًا”.

تشير النتائج إلى أن الأشخاص الذين يقضون حياتهم العملية في وظائف أقل تحفيزًا عقليًا قد يستفيدون من التعليم الإضافي وممارسة هوايات أكثر تحديًا معرفيًا خارج العمل. قال ترين: “الأمر لا يعني أنك محكوم عليك بالفشل أو أنك لست كذلك، بل يمكننا تمكين الأشخاص من أجل تحسين صحتهم المعرفية لاحقًا من خلال التعليم والمهام المحفزة معرفيًا”.

وقال البروفيسور جيل ليفينغستون، أستاذ الطب النفسي لكبار السن في جامعة كوليدج لندن، إن النتائج تتفق مع دراسات أخرى حول تأثير العمل. “لا يقتصر الأمر على أن الأشخاص الأكثر تعليما يقومون بوظائف أكثر تحفيزا معرفيا – بل يفعلون ذلك – ولكن التحفيز المعرفي في العمل من خلال حل المشكلات والمواقف الجديدة له تأثير في حد ذاته.

وقالت: “هذا يمثل الكثير من التحفيز المعرفي، حيث يعمل معظم الناس لساعات طويلة لسنوات عديدة”. وأضافت أن العمل قد لا يكون له تأثير كبير مثل التعليم، لأن أدمغة الأطفال والشباب قد تتغير أكثر من تلك الموجودة لدى البالغين لزيادة الاحتياطي المعرفي.