توصل التحقيق إلى أن كلارنس توماس فشل في سداد قرض بقيمة 267 ألف دولار بالكامل لشراء عربة سكن متنقلة فاخرة | كلارنس توماس

وجدت لجنة في مجلس الشيوخ أن قاضي المحكمة العليا في الولايات المتحدة، كلارنس توماس، فشل في سداد جزء كبير – أو ربما كل – من “صفقة الحبيب” لاقتراض أكثر من 267 ألف دولار لشراء منزل متنقل فاخر.

وكانت صحيفة نيويورك تايمز قد أوردت لأول مرة وجود القرض البالغ قيمته 267.230 دولاراً، الذي قدمه رجل الأعمال أنتوني ويلترز في عام 1999 وتم العفو عنه في عام 2008. وفي يوم الأربعاء، نقلت صحيفة التايمز عن مايكل هامرسلي، محامي الضرائب والشاهد الخبير في الكونجرس، قوله: “كانت هذه، باختصار، صفقة محببة” لم يكن لها أي معنى منطقي من منظور الأعمال التجارية”.

جاءت قصة RV الأصلية وسط سيل من التقارير، العديد منها من قبل ProPublica، حول هفوات أخلاقية مزعومة من قبل توماس، وهو محافظ تم تعيينه في عام 1991 والذي فشل في الإعلان عن العديد من الهدايا الفخمة من مانحين يمينيين.

وينفي توماس ارتكاب أي مخالفات، لكن التقارير، خاصة فيما يتعلق بالمتبرع الكبير هارلان كرو، إلى جانب قصص عن الهدايا غير المعلنة للقضاة الآخرين والمكاسب غير المتوقعة، أثارت تساؤلات حول حياد المحكمة التي يهيمن عليها المحافظون ودعوات لإصلاح الأخلاقيات.

وقد اقترح الديمقراطيون في مجلس الشيوخ مثل هذا الإصلاح، لكن فرص نجاحه ضئيلة، نظرا لمعارضة الجمهوريين. وقاوم رئيس المحكمة العليا جون روبرتس الدعوات للإدلاء بشهادته.

ويخضع قضاة المحكمة العليا اسميًا لنفس القواعد الأخلاقية التي يخضع لها جميع القضاة الفيدراليين، لكنهم في الواقع يحكمون أنفسهم.

في حالة السيارة الترفيهية الفاخرة – بريفوست ماراثون لو ميراج XL – أقرض ويلترز المال لتوماس في عام 1999. وقال رجل الأعمال لصحيفة التايمز: “لقد أقرضت المال لصديق، لأن لدي أصدقاء وعائلة آخرين. لقد كنا جميعًا على جانب أو آخر من هذه المعادلة.

لكن اللجنة المالية بمجلس الشيوخ قالت يوم الأربعاء إنها اطلعت الآن على وثائق تظهر معدل فائدة سنوي قدره 7.5٪ ولكن لا يوجد التزام بسداد أصل القرض، فقط مدفوعات فائدة سنوية قدرها 20.042 دولارًا. وقالت اللجنة أيضًا إنها اطلعت على مذكرة من توماس يعد فيها بالالتزام بالشروط.

وقالت اللجنة: “لم تشر أي من الوثائق التي استعرضها موظفو اللجنة إلى أن توماس دفع على الإطلاق لويلترز مبالغ تتجاوز الفائدة السنوية على القرض”.

وكما وصفت صحيفة التايمز، عندما حان موعد استحقاق القرض، في عام 2004، منح ويلترز تمديدًا لمدة 10 سنوات “على الرغم من حقيقة أن القاضي توماس قد جمع في العام السابق 500 ألف دولار من مبلغ 1.5 مليون دولار مقدمًا لسيرته الذاتية، وفقًا لإفصاحاته المالية. وبعد ذلك، في أواخر عام 2008، تنازل السيد ويلترز ببساطة عن باقي القرض، وفقاً لتقرير اللجنة.

وقالت اللجنة إن مذكرة معاصرة أظهرت أن ويلترز يقول إن مدفوعات “الفائدة فقط” التي دفعها توماس تجاوزت قيمة عربة سكن متنقلة. لكن الأدلة لم تدعم هذا الادعاء، حيث قدم ويلترز للمحققين نسخة واحدة فقط من شيك ملغى من توماس، مقابل مبلغ الفائدة السنوي.

وقال هامرسلي لصحيفة التايمز: “لم يكن أي بنك يتصرف بطريقة معقولة تجارياً ليمنح هذا القرض في المقام الأول. ولا يقول البنك فقط: “يا إلهي، لقد دفعت الكثير من الفوائد – نحن في حالة جيدة، ولا حاجة لسداد ما تدين به بالفعل”.

وقال هامرسلي أيضًا إن دائرة الإيرادات الداخلية ستعامل أي هدية من هذا القبيل على أنها دخل خاضع للضريبة.

قال رون وايدن، الرئيس الديمقراطي للجنة المالية بمجلس الشيوخ: “الآن نعلم أن القاضي توماس قد أُعفي من ديون تصل إلى 267.230 دولارًا ولم يبلغ عنها أبدًا في استمارات الأخلاقيات الخاصة به.

“لا يحصل الأمريكيون العاديون على أصدقاء أثرياء يتنازلون عن مبالغ ضخمة من الديون… يجب على القاضي توماس إبلاغ اللجنة بالضبط بحجم الديون التي تم إعفاءها وما إذا كان قد أبلغ بشكل صحيح عن الإعفاء من القرض في إقراراته الضريبية ودفع جميع الضرائب المستحقة.”

وانتشرت الدعوات المطالبة باستقالة توماس أو عزله وإقالته. لا تزال مثل هذه النتائج غير محتملة إلى حد كبير، لكن كارولين سيكوني، رئيسة منظمة “Accountable.US” الرقابية، قالت يوم الأربعاء إن توماس وصل إلى “مستوى منخفض جديد”، حيث تستمر العدالة “في العمل كالمعتاد في المحكمة العليا مع الالتفاف على جميع المعايير الأخلاقية للاستفادة من الأموال”. أصدقائه الأثرياء – بما يصل إلى مئات الآلاف من الدولارات.

“من الواضح أن القاضي توماس ينظر إلى منصبه في أعلى محكمة في بلادنا باعتباره فرصة لتحسين أسلوب حياته دون أي عواقب. وكما يتضح يومًا بعد يوم، فهو غير لائق للعمل في محكمتنا العليا. يجب على القاضي توماس الاستقالة”.