توم جونستون في الثنائية بينما تتعثر إنجلترا للفوز على تونجا | دوري الرجبي

سجل توم جونستون هدفين حيث قدمت إنجلترا عرضًا حازمًا، على الرغم من أنه ليس مصقولًا، لبدء برنامج الخريف الدولي بالفوز على تونجا في المباراة الافتتاحية لسلسلة الاختبارات الثلاثة.

لم يكن هناك سوى ستة ناجين من الهزيمة في نصف نهائي كأس العالم لدوري الرجبي العام الماضي أمام ساموا في فريق شون واين، ومن المؤكد أن تشكيلته الجديدة لم تكن في أفضل حالاتها في سانت هيلينز. ومع ذلك، فقد أظهروا لحظات أعظم من الجودة في المراحل الرئيسية ليحققوا النصر في الاختبار الافتتاحي للسلسلة.

كانت النتائج متساوية قبل 25 دقيقة من النهاية بعد محاولتين لكل منهما لكن محاولتين من جونستون كانتا كافيتين لتجاوز أصحاب الأرض خط المرمى. أظهرت تونجا الكثير مما يشير إلى أنها ستسبب مشاكل لإنجلترا في الاختبارين المتبقيين خلال الأسبوعين المقبلين، كما تعتقد، سيطلب واين المزيد من جانبه في تلك المباريات بعد افتتاح مشوش للسلسلة.

كان ميكي لويس، لاعب خط وسط هال كيه آر الذي ظهر لأول مرة على المستوى الدولي هنا، هو الرجل الذي كان محور كل ما فعله الفريق المضيف بشكل جيد في الشوط الأول. لقد كانت استراحة من العمق هي التي أرست منصة المحاولة الافتتاحية للمباراة، وبينما تم إسقاطه بالقرب من الخط، استغلت إنجلترا المساحة التي خلقتها الاستراحة للسماح لتوبي كينج بتسجيل المحاولة الافتتاحية.

استجابت تونجا بشكل جيد، بمحاولات ستارفورد توا وتايسون فريزيل لتتقدم فريق كريستيان وولف 10-6. ولكن مع اقتراب نهاية الشوط الأول، اخترق لويس خط تونجا مرة أخرى، وانتهى هذه المرة ليمنح هاري سميث تحويلاً بسيطًا ليجعل النتيجة 12-10. عادلت تونجا النتيجة في الشوط الأول بفضل ركلة جزاء نفذها إيساييا كاتوا.

ومع اقتراب مرور الساعة، كانت الدفاعات في المقدمة واحتاجت إلى لحظة سحرية لكسر الجمود. أرسلها كابتن إنجلترا جاك ويلسبي بتمريرة رائعة لجونستون، الذي أنهى الكرة في الزاوية ليعيد أصحاب الأرض إلى المقدمة قبل أن يعترض الجناح الكاتالوني تمريرة ويل بينيسيني ليفتح التقدم بهدفين للمرة الأولى.

أقامت تونجا المباراة النهائية قبل دقيقتين من النهاية حيث أنهى تولوتاو كولا هجمة رائعة من الفريق الضيف ليمررها فوق الزاوية اليسرى، ليقلص تحويل كاتوا الفارق إلى أربعة فقط. كان لدى السائحين مجموعة واحدة لمحاولة انتزاع النصر، لكن عندما صادفوا ذراعهم، قلبوا الكرة لضمان بقاء المضيفين على قيد الحياة والفوز بالمباراة الافتتاحية للسلسلة.