حذر سوناك من أن ضغط الإنفاق قد يؤدي إلى هزيمة حزب المحافظين في الانتخابات | المحافظون

تم تحذير ريشي سوناك من أنه يخاطر بدفع حزبه نحو الكارثة من خلال فرض ضغط جديد على الإنفاق العام في مسعى يائس لخفض الضرائب قبل الانتخابات، حيث قال المزيد من المحافظين إنهم يخشون محو الانتخابات.

ومع اندلاع المزيد من الاقتتال الداخلي في نهاية هذا الأسبوع بعد خسارتين كبيرتين في الانتخابات الفرعية في المقاعد الآمنة السابقة، يدرس مسؤولو وزارة الخزانة تخفيضات في الإنفاق العام إذا كانت هناك حاجة إليها لتمويل التخفيضات الضريبية، والتي يطالب بها يمين الحزب بأعلى صوت.

ومع ذلك، مع استطلاعات الرأي الجديدة التي شهدها مراقب بعد أن أظهر القليل من الرغبة العامة في جمع الأموال من خلال المزيد من تخفيضات الإنفاق، حذر كبار المحافظين من أن ذلك يخاطر بإبعاد الحزب عن مخاوف الناخبين الرئيسيين الذين يتجهون إلى حزب العمال.

وقال جون جومر، رئيس حزب المحافظين السابق، وهو الآن اللورد ديبن، إن الحزب يخاطر بتنفير المجموعة المنتقدة. وقال: “علينا أن ننظر إلى الأشياء التي تثير قلق الجمهور حقًا – فهم قلقون، على سبيل المثال، بشأن الحاجة إلى المزيد من الممرضات”. “إنهم قلقون بشأن الإصلاح الجذري للخدمات الصحية.

“إن الأولوية بالنسبة لمعظم الناس في الوقت الحالي هي تحسين الخدمات العامة للتأكد من رعاية الأشخاص الأقل ثراءً ولجعل العمل أكثر جاذبية. المحافظون ليسوا عقائديين. والأشخاص الذين يطلقون على أنفسهم اسم المحافظين في بعض الأحيان ليسوا كذلك على الإطلاق. إن أغلبية النواب المحافظين – وأغلبية الناخبين المحافظين – يريدون حزباً معتدلاً ومعقولاً وتقدمياً.

يأتي ذلك مع ادعاء المعتدلين في حزب المحافظين بأن سوناك يجب ألا يحول الحزب إلى “إصلاح المملكة المتحدة لايت” ردًا على الانتخابات الفرعية في ويلينجبورو وكينجسوود الأسبوع الماضي. وجاء حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، حزب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي سابقًا، في المركز الثالث في كلا المقعدين، مما أدى إلى مطالبة حزب المحافظين باتخاذ إجراءات أكثر صرامة بشأن الضرائب والهجرة.

الكتابة في مراقب، قالت الوزيرة السابقة في الحكومة جوستين جرينينج إن المخاوف من أن الحزب قد يواجه الإبادة إذا انحرف أكثر نحو اليمين هي مخاوف صحيحة. وكتبت: “أولئك الذين يحذرون من أن الحزب يواجه “حدث انقراض” في الانتخابات المقبلة على حق”. “السبب هو أن الحزب اختار مراراً وتكراراً التلاعب بالخطاب السلبي والتبسيطي والمدفوع بالحروب الثقافية لحزب استقلال المملكة المتحدة، ومؤخراً لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة.

“لقد كان حزب المحافظين يتجه نحو طريق مسدود سياسي لبعض الوقت. ربما كان الأمر يبدو وكأننا نمضي قدمًا، لكن الواقع كان مختلفًا بالنسبة للناخبين. والآن وصل الحزب إلى نهاية الطريق. سيكون الطريق طويلاً إلى الوراء، لكن الرحلة يجب أن تبدأ الآن”. ومع تدهور الحالة المزاجية على مقاعد حزب المحافظين، قال أحد الوزراء السابقين إنهم يخشون بشكل متزايد من فوز حزب العمال الساحق عام 1997. “كان الشعار آنذاك “بريطانيا تزدهر”. لا تدع حزب العمال يفسد الأمر. ولم يغير شيئا.” وقال وزير سابق مخلص: “سيكون الأمر شديدا”.

ويُنظر إلى ميزانية الشهر المقبل على أنها إحدى الفرص الأخيرة لحزب المحافظين لانتزاع الزخم من حزب العمال. ومع تزايد تضييق المجال أمام وزير المالية جيريمي هانت لخفض الضرائب، يبحث مسؤولوه عن تخفيضات في الإنفاق في البرلمان المقبل يمكن نشرها لتمويل هبة أخرى إذا لزم الأمر.

ومع ذلك، عندما سئلوا كيف يريدون أن يجمع المستشار الأموال بعد الانتخابات، يؤيد واحد فقط من كل 10 ناخبين خفض الإنفاق العام. واختار 17% فقط ممن صوتوا لحزب المحافظين في عام 2019 خفض الإنفاق. بشكل عام، فضل 41% من الناخبين زيادة الضرائب على الشركات، وفقًا لاستطلاع أجرته شركة YouGov لصالح شركة WPI Strategy الاستشارية. وفي الوقت نفسه، أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة Opinium لـ مراقب ووجد حزب العمال تقدما بفارق 15 نقطة، بانخفاض عن 18 نقطة الأسبوع الماضي.

اشتدت معركة حزب المحافظين الداخلية الشرسة بعد الانتخابات الفرعية التي جرت الأسبوع الماضي. وقال جون هايز، أحد كبار أعضاء البرلمان من اليمين، إن الوقت ينفد بالنسبة لحزبه للقضاء على التهديد الذي يمثله الإصلاح وتقديم حكومة “أكثر محافظة”. “لدينا فرصة في الميزانية لنظهر لهم أننا نقف إلى جانب الأشخاص الذين يعملون بجد ويلتزمون بالقانون – ولن نستمر في تمويل مدفوعات الرعاية الاجتماعية غير المقيدة: سنستثمر في الشركات المصنعة البريطانية” والشركات البريطانية”. “وهذا يعني دعم الشوارع الرئيسية، ودعم المصنعين البريطانيين، ودعم منتجي الأغذية البريطانيين. يجب أن تكون ميزانية وطنية “.

ومع ذلك، قال داميان جرين، رئيس تجمع حزب الأمة الواحدة للمحافظين الليبراليين: “أي شخص يعتقد أنه يمكنك ببساطة إضافة أصوات حزب الإصلاح إلى أصوات حزب المحافظين من خلال تبني بعض سياساته يعيش في عالم خيالي”.

وقال نيك فيث، مدير استراتيجية WPI، إن هانت “سوف يحترق” إذا اختار تمويل التخفيضات الضريبية من خلال خفض الإنفاق العام. وقال: “إن خفض التمويل للمستشفيات والمدارس والخدمات المحلية الأخرى سيكون أكثر شيء لا يحظى بشعبية يمكن أن يفعله المستشار”. “وهذا لا يعني أن التخفيضات الضريبية المستهدفة أمر مستحيل. ولكنها تحتاج إلى أن تندرج ضمن المساحة الحالية التي حددها مكتب مسؤولية الميزانية. إن الدفع مقابل تخفيض شيء مثل ضريبة الميراث من خلال تخفيضات في الإنفاق العام سيكون تعريف الجنون بالمعنى الحرفي للكلمة.

على الرغم من أنه كان أسبوعًا مؤلمًا بالنسبة لسوناك، إلا أن فريقه لا يعتقد أن خسائر الانتخابات الفرعية كشفت عن أي شيء جديد بشأن التحدي الذي يواجهونه. وقد شجعتهم أيضًا الصعوبات التي واجهها حزب العمال بعد التخلي عن خطته لإنفاق 28 مليار جنيه إسترليني سنويًا على الاستثمار الأخضر واضطرارهم إلى التخلي عن مرشح الانتخابات الفرعية أزهر علي بعد أن كرر نظرية المؤامرة حول إسرائيل.

وقال مصدر رفيع المستوى في حزب المحافظين: “عندما نضع حزب العمال تحت ضغوط مستمرة، تكون هناك تصدعات يمكننا استغلالها – وقد تم طمأنة الناس”. “قبل عام 2015، كنا نخسر الانتخابات الفرعية، بما في ذلك انتخابات حزب استقلال المملكة المتحدة. لكن المهمة بالنسبة لنا هي بناء عرض في الانتخابات نعتقد أن الناس سيدعمونه كخيار على حزب العمال. إننا نواجه تحديًا هائلًا، لكننا لسنا يائسين”.