رياح التغيير تهب بينما تخطط اليابان للتعامل مع القوى الكبرى في لعبة الرجبي | اتحاد الركبي

جتحقق من القائمة التالية من الأسماء العاملة خلال عطلة نهاية الأسبوع: أردي سافيا، بيودن باريت، سام كين، ريتشي مونجا، آرون سميث، برودي ريتاليك، شانون فريزيل، بيتر ستيف دو توا، فاف دي كليرك، داميان دي الليندي، تشيسلين كولبي وفرانكو موسترت. قبل بضعة أسابيع قليلة، بدأوا جميعًا المباراة النهائية لكأس العالم للرجبي في باريس. لكن اين هم الآن؟ وإليك فكرة: لم يشارك أي منهم في الجولة الافتتاحية لكأس الأبطال.

حول هذا الموضوع نفسه، إليك سؤال اختبار إضافي. أي من مباريات الرجبي التالية جذبت جمهورًا أكبر خلال عطلة نهاية الأسبوع؟ هل كان: أ) راسينغ 92 ضد هارليكوينز؛ ب) لاروشيل ضد لينستر؛ ج) بولز ضد المسلمين؛ أو د) كوبوتا سبيرز فوناباشي طوكيو باي ضد طوكيو سانجولياث؟ دعنا نقول فقط أن الأندية الأوروبية الرائدة وبطولتها الرائدة عبر الحدود ليست بأي حال من الأحوال العرض الوحيد في المدينة هذه الأيام.

لأن الإجابات المعنية هي اليابان و د). حضر ما لا يقل عن 18.500 شخص لاختيار مباريات الجولة الافتتاحية في دوري الرجبي الياباني (JRLO)، مقارنة بأقل من 10.000 شخص في الملعب الباريسي المستقبلي لراسينغ. وسط كل الجدل الدائر حول اختيار هنري أرونديل البقاء في فرنسا بدلاً من العودة إلى موطنه في إنجلترا، صوت العشرات من اللاعبين في جميع أنحاء العالم بالفعل بأقدامهم (ومحافظهم). تواجه كل دولة في العالم، باستثناء فرنسا، معركة متزايدة للاحتفاظ بأفضل لاعبيها.

لذلك، على الرغم من كل التشجيع الإنجليزي الهادئ بعد مجموعة من الانتصارات في الدوري الممتاز في عطلة نهاية الأسبوع على أفضل 14 منافسًا لكينز وإكستر وسيل وبريستول، فإن التوقعات على المدى الطويل رائعة للغاية. فهل يصبح الدوري الفرنسي نقطة جذب لا تقاوم حتى أن عدد اللاعبين الإنجليز البارزين الذين يعبرون القناة يتزايد بشكل كبير؟ أم أن الأموال المعروضة لموسم أقصر وأكثر حدة مدته ستة أشهر في اليابان ستبدأ في جذب المزيد من النجوم المقيمين في أوروبا؟

لنأخذ على سبيل المثال Savea، أفضل لاعب في العالم حاليًا لهذا العام. لقد وقع للعب مع كوبي ستيلرز في صفقة “إجازة” بدلاً من التنافس في سوبر رجبي في عام 2024. وقد وصل بالفعل مقياس مبكر لحماسه لبيئته الجديدة في شكل محاولتين في أول ظهور له مع ناديه الجديد. .

ويوجد في اليابان أيضًا في الوقت الحالي ثلاثي والابي المكون من ماريكا كورويبيت وسامو كيريفي وكواد كوبر وتشارلز بيوتاو من تونجا، وليام ويليامز من ويلز وناثان هيوز من إنجلترا. ديف ريني، ستيف هانسن، واين سميث، واين بيفاك، روبي دينز، تود بلاكادر وكيران كراولي جميعهم يدربون الآن في اليابان. وفي الوقت نفسه، من المقرر أن يعيد مجلس إدارة الاتحاد الياباني لكرة الرجبي تعيين إيدي جونز كمدرب وطني هذا الأسبوع. المزيد من العناوين الرئيسية، والمزيد من مقل العيون، والمزيد من الاهتمام، للأفضل أو للأسوأ.

ويتحدث رئيس JRLO، جينيتشي تاماتسوكا، ورئيس العمليات لديه، هاجيمي شوجي، عن لعبة جيدة أيضًا. ويتحدثون بثقة عن جذب أكثر من مليون مشجع لمشاهدة المباريات الحية هذا الموسم؛ في العام الأول كان الرقم 450.000، وفي العام الماضي كان 750.000. في حين أن فيروس كورونا والتراجع في الاهتمام المحلي بعد RWC 2019 قد شكلا عقبات، إلا أن تاماتسوكا لا يزال متفائلًا بشأن مستقبل الدوري الأول، سواء من المنظور المحلي والعالمي.

“نريد أن نصبح دوريًا عظيمًا. تعد آسيا مركزًا للنمو، ومن هذا المنطلق نشعر أن هناك إمكانات كبيرة. اللاعبون القادمون إلى اليابان الآن راضون تمامًا عن جودة المباريات، وقد حظي العديد منهم بتجربة جيدة خلال كأس العالم 2019. اليابان بلد آمن تمامًا، والطعام رائع حقًا… لكن جودة الرجبي مهمة جدًا أيضًا والمستوى يتحسن».

على الصعيد التجاري، الهدف هو جعل نموذج الدوري الجديد مستدامًا “في غضون خمس سنوات” وتوسيع نطاق جاذبيته. في حين أن 100% من الإيرادات كانت تأتي من الشركات الأم التي دعمت تقليديًا لعبة الرجبي في اليابان، فإن الهدف هو تعزيز صفقات البث والتسويق وإصدار التذاكر لتصل إلى 50% في المستقبل، مع استفادة المواهب اليابانية المحلية أيضًا. يقول تاماتسوكا: “كان هدفنا من الدوري الجديد هو جعل المنتخب الوطني أفضل وأقوى، وأن نكون على الأقل من بين أفضل ثمانية فرق في العالم”. “أشعر أننا نسير في الاتجاه الصحيح.”

ومن بين المبادرات الجديدة أيضًا، بعد مذكرة تفاهم مع نيوزيلندا للرجبي، ستكون هناك مباريات عبر الحدود في فبراير بمشاركة أربعة أندية يابانية ضد تشيفز وبلوز. تم التوقيع هذا الأسبوع على صفقة جديدة لبث مباريات الدوري الأول في جنوب أفريقيا، بالإضافة إلى المناطق الأخرى المهتمة. يقول تاماتسوكا: “في هذه اللحظة، لا نخطط لإرسال فريق إلى سوبر رجبي”. وأضاف: “بدلاً من ذلك، نحاول توسيع فرصنا للتنافس ضد الدوريات غير اليابانية وحتى الدوريات الأوروبية في المستقبل”.

مثير للاهتمام. فهل سيكون أوين فاريل، على سبيل المثال، موضع ترحيب إذا فكر في تجربة اليابان؟ “سيكون موضع ترحيب كبير. “مرحبًا جدًا جدًا”، تقول تاماتسوكا على الفور. “لدينا الكثير من المواهب الماهرة من الخارج وهم يخلقون قيمة داخل اليابان. وهذا هو بالضبط ما تريد الشركات الأم تحقيقه في نماذج أعمالها الجديدة، وهو ما يزيد من رغبتها في الحصول على مزيد من الدعم. لكن لدينا الكثير من اللاعبين الرائعين بالفعل. التحدي الذي يواجهنا هو كيفية توصيل ذلك إلى المشجعين غير الرجبي والجمهور الأصغر سنا.

ومن الواضح أن رياح التغيير تهب. إن وجود دوري مهيمن يجمع كل المواهب العالمية ليس في مصلحة أحد على المدى الطويل، ولكن بالمثل، لا يوجد مستقبل للبطولات الضيقة والأندية الخاسرة والحد الأدنى من الاهتمام الخارجي. إذا كان فاريل أو مارو إيتوجي، في السنوات المقبلة، يرغبان في قضاء موسم أو اثنين في طوكيو للمساعدة في إنعاش أجسادهما وعقولهما وأرصدتهما المصرفية، فمن يستطيع أن يلومهما؟