سُجنت ظلماً لمدة 20 عاماً، ومن المرجح أن تحصل “المرأة الأكثر كرهاً” في أستراليا على تعويض قياسي | أخبار أستراليا

كانت كاثلين فولبيج مكروهة باعتبارها قاتلة أطفال و”أكثر امرأة مكروهة” في أستراليا عندما أُدينت في عام 2003 بقتل ثلاثة من أطفالها وبقتل طفل آخر عن غير قصد.

ولكن في يوم الخميس، ألغت محكمة الاستئناف إدانات فولبيج بعد تحقيق فحص أدلة علمية جديدة ووجد أن هناك شكًا معقولًا في إدانتها.

وسبق أن تم العفو عنها وإطلاق سراحها من السجن في يونيو/حزيران بعد أن قضت 20 عاماً خلف القضبان.

يمكن أن تؤدي هذه القضية إلى دفع أكبر تعويض عن الإدانة الخاطئة في أستراليا – وحساب النظام القانوني في البلاد.

وقالت فولبيغ بعد تبرئتها: “لمدة ربع قرن تقريباً، واجهت عدم التصديق والعداء”.

“لقد عانيت من الإساءة بكافة أشكالها. كنت آمل وأدعو الله أن أتمكن في يوم من الأيام من الوقوف هنا مع تبرئة اسمي. آمل ألا يعاني أي شخص آخر مما عانيت منه”.

“لقد اختاروا الكلمات والعبارات من مذكراتي”

ولم يستند الحكم الأصلي بإدانة فولبيغ إلى أدلة طبية تشرح كيف توفي أطفالها الأربعة الصغار – كاليب وباتريك وسارة ولورا – بين عامي 1989 و1999، وكانت أعمارهم تتراوح بين 19 يومًا و18 شهرًا.

وبدلاً من ذلك، اعتمد الادعاء بشكل كبير على مذكرات فولبيج كاعتراف بالذنب. لم يتم استدعاء أي خبراء في مجال الصدمات أو المذكرات أو الحزن للإدلاء بشهادتهم.

اعتمدت القضية المرفوعة ضد Folbigg أيضًا على قانون Meadow – وهو مبدأ مثير للجدل وفقد مصداقيته الآن والذي ينص على أن ثلاثة أو أكثر من حالات الوفاة المفاجئة للرضع في عائلة واحدة كانت جرائم قتل حتى يثبت العكس.

وفي إحدى المذكرات التي كتبت في عام 1998 عن لورا، آخر أطفالها الذين ماتوا، كتب فولبيج: “لقد صرخت عليها بغضب شديد لدرجة أنها أخافتها، ولم تتوقف عن البكاء. لقد أصبحت سيئة للغاية لدرجة أنني كدت أن أسقطها عمداً على الأرض وتركتها.

“لقد قمت بتقييدها بما يكفي لوضعها على الأرض والابتعاد. ذهبت إلى غرفتي وتركتها تبكي. ربما ذهب لمدة 5 دقائق فقط ولكن يبدو وكأنه العمر. أشعر وكأنني أسوأ أم على هذه الأرض. خائفة من أنها سوف تتركني الآن. كما فعلت سارة. كنت أعلم أنني كنت عصبيًا وقاسيًا أحيانًا معها فغادرت. مع قليل من المساعدة.”

واتهمت فولبيج يوم الخميس الادعاء بإخراج كلماتها من سياقها.

“لقد اختاروا الكلمات والعبارات من مذكراتي. قالت: “كانت تلك الكتب تحتوي على مشاعري الخاصة، والتي كتبتها لنفسي”.

“لا أحد يتوقع أن يقرأ الغرباء هذه الأنواع من الأشياء، ناهيك عن إبداء الرأي فيها. لقد أخذوا كلامي من سياقه وقلبوه ضدي. لقد اتهموني بشيء لم أكتب عنه قط، ولم أفعله قط، ولم أستطع فعله أبدًا».

معركة استمرت عقدين من أجل Folbigg a ‘مجهود جبار”

لم يكن النظام القانوني الذي يعمل كما ينبغي هو الذي أدى إلى إطلاق سراح فولبيج في النهاية، وفقًا لمحاميها، راني ريجو، الذي عمل مجانًا منذ عام 2017.

ليس لدى أستراليا هيئة مستقلة للتحقيق في الأخطاء المحتملة للعدالة – على عكس المملكة المتحدة والولايات المتحدة ونيوزيلندا وكندا التي لديها لجان مستقلة لمراجعة الإدانات.

وكما قال ريجو، فإن قضية فولبيج اعتمدت على “مجموعة كبيرة من الأشخاص الطيبين الذين رأوا الظلم وفعلوا شيئاً حياله”.

كانت إحداهن إيما كونليف، خبيرة العدالة في جامعة كولومبيا البريطانية والتي نشرت في عام 2011 جريمة القتل والطب والأمومة حول قضية فولبيغ.

وزعمت أنها أدينت خطأً، وأن المذكرات لم تكن تخص امرأة مذنبة، بل كانت أمًا حزينة تحاول فهم الصدمة التي تعرضت لها.

لقد انتقدت المنطق المعادي للنساء في قضية فولبيج، مشيرةً إلى أن السلوك الطبيعي مثل العمل بدوام جزئي ووضع أطفالها في رعاية الأطفال حتى تتمكن من الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية تم اعتباره مريبًا في المحكمة.

وتحقق تقدم كبير في عام 2018 عندما وجد بحث أجراه فريق من الخبراء، بما في ذلك عالمة المناعة البروفيسور كارولا فينويسا، أن فولبيج وابنتيها – لورا وسارة – يحملن تنوعًا وراثيًا نادرًا يعرف باسم CALM2-G114R. وأشار إلى أن هناك احتمالا كبيرا أن تكون الوفيات طبيعية.

وقدم فينويسا أدلة في تحقيق قضائي عام 2019 في إدانة فولبيج. كما فحصت الأدلة من المحاكمة الأولية وأكدت ذنب فولبيج.

وقد أثيرت مرة أخرى الأدلة الجينية والأبحاث الطبية الجديدة التي أجراها فريق دولي من العلماء – والتي تضمنت تحديد أن الصبيان، كاليب وباتريك، يحملان متغيرات في الجين المعروف باسم BSN “الذي أظهر أنه يسبب ظهور مبكر للصرع المميت في الفئران” – أثيرت مرة أخرى في عام 2016. تحقيق آخر في وقت سابق من هذا العام.

وقد أثارها علماء بارزون دعوا إلى إطلاق سراح فولبيج بناءً على أدلة قوية على أن أطفالها ماتوا لأسباب طبيعية. ووجد تحقيق عام 2023 أن هناك شكًا معقولًا يحيط بإدانات فولبيج، وفي يونيو تم العفو عنها وإطلاق سراحها من السجن.

واحدة من أكبر المدافعين عن Folbigg كانت صديقة الطفولة تريسي تشابمان التي اعتقدت دائمًا أنها بريئة. لمدة 20 عاما. واجه تشابمان الإهانات والتهديدات بالقتل أثناء دعمه لفولبيج أثناء الاستئنافات الفاشلة.

وقالت: “إن الكفاح الذي دام 20 عاماً من أجل كاثلين كان جهداً شاقاً”. “لقد كلف الأمر وظائف، وفقدان الدخل، ودمر الحياة والعلاقات. كما تطلب الأمر أيضًا ثباتًا ذهنيًا هائلاً.

وقالت فولبيغ إنها ممتنة للعلم وعلم الوراثة المحدثين اللذين قدما إجابات حول كيفية وفاة أطفالها. لكنها أضافت أن الإجابات القانونية كانت موجودة لإثبات براءتها في عام 1999.

وقالت: “لقد تم تجاهلهم وفصلهم”. “لقد فضل النظام إلقاء اللوم علي بدلاً من قبول أنه في بعض الأحيان يمكن للأطفال أن يموتوا فجأة، وبشكل غير متوقع، وبشكل مفجع”.

حساب للنظام القانوني في أستراليا

ومع ذلك، تعتبر فولبيج نفسها واحدة من “المحظوظين”.

“لدي فرصة، مع الدعم، لإعادة بناء حياتي. ولكن هناك العديد من الأشخاص الآخرين الذين لم يحالفهم الحظ. نحن بحاجة إلى أن نكون متواضعين ومنفتحين لتحسين النظام لضمان كشف الحقيقة لأن الحقيقة والنتائج القانونية الصحيحة مهمة.

وقال المحامي ريجو إن القضية يجب أن تكون نقطة التحول التي تجبر أستراليا على إنشاء هيئة مستقلة مثل لجنة مراجعة القضايا الجنائية في المملكة المتحدة.

“على الرغم من أن هذه هي قصة كاثلين، إلا أنها تجسد مشاكل أوسع نطاقًا في نظامنا القانوني – نظام مراجعة سيئ التصميم وغير قادر على تحديد الأخطاء في تطبيق العدالة وتصحيحها في الوقت المناسب.”

وقالت ريجو الآن إن إدانتها قد ألغيت ويجب أن تحصل على تعويض من الدولة. ولم تحدد رقمًا محددًا لذلك، لكنها أشارت إلى أنه سيكون “أكبر من أي مبلغ كبير تم دفعه من قبل”.

وقال المدعي العام في نيو ساوث ويلز، مايكل دالي، إن الحكومة ستنظر في أي طلبات تعويض.

وقال: “بعد كل ما حدث على مدى السنوات العشرين الماضية، من المستحيل ألا نشعر بتعاطف كبير مع جميع المعنيين”.

وعندما غادرت فولبيغ السجن في يونيو/حزيران، انتقلت إلى مزرعة تشابمان للشفاء وقضاء بعض الوقت مع أولئك الذين وقفوا إلى جانبها.

وقالت يوم الخميس: “أطفالي موجودون معي هنا اليوم وسيكونون قريبين من قلبي لبقية حياتي”. “لقد أحببت أطفالي وسأظل كذلك دائمًا.”