“شفافة كجدار من الطوب”: الشركات البريطانية تقاوم “مناطق تحسين الأعمال” | أعمال صغيرة

أتقوم المجالس المحلية بتشديد محفظتها وإعادة الخدمات إلى الأساسيات وسط الأزمة المالية المتفاقمة للسلطة المحلية، فإن أشياء مثل أحواض الزهور وتنظيف الشوارع والأحداث واللافتات هي التي تدخل في خانة تقطيع الميزانية أولاً.

وهذا هو المكان الذي تتدخل فيه مناطق تحسين الأعمال (العروض) – وهي مخططات تمولها ضريبة مفروضة على الشركات المحلية بالإضافة إلى أسعار أعمالها، مع ذهاب الأموال إلى شركة خاصة غير ربحية مصممة للمساعدة في تعزيز الاقتصاد. جاذبية المنطقة.

لكن رد الفعل العنيف يتزايد ضد العطاءات، مع وجود العشرات من القضايا في جميع أنحاء المملكة المتحدة لأشخاص يرفضون سداد المدفوعات الإلزامية وينتهي بهم الأمر إلى المحكمة نتيجة لذلك. ويزعم أصحاب الأعمال الغاضبون أن العطاءات يتم تقديمها في البلدات والمدن دون الحصول على الموافقة المناسبة، وأن هناك افتقاراً إلى الوضوح بشأن كيفية إنفاق الأموال وحجم القيمة التي تضيفها إلى المنطقة المحلية.

حتى أن بعض المجتمعات اقترحت أن المجالس تضغط من أجل إنشاء العطاءات، لأنه في بعض الحالات يمكن للسلطات المحلية الإدلاء بعدة أصوات في اقتراع العطاء، لأنها تمتلك أصولًا مثل مواقف السيارات والمراحيض العامة في المنطقة.

يتم إنشاء العرض عندما يتم التصويت عليه عبر اقتراع يتم إجراؤه كل خمس سنوات، وهو مفتوح لجميع الشركات المؤهلة في المنطقة. لكن المعارضين يقولون إنه نظرا لعدم وجود حد أدنى للإقبال ونقص المعلومات للناخبين، فمن الممكن تشكيلها بدعم قليل للغاية.

شون روتر هو مستشار في الحملة ضد العرض، والتي تقدم النصائح للشركات التي ترغب في تحدي إنشاء عرض في منطقتها. ويقول إن عدد الأشخاص الذين يطلبون مساعدة المجموعة يتزايد ويصل الآن إلى أكثر من 2000 شخص.

“نريد فقط تكافؤ الفرص لجعل التصويت أكثر استنارة وانفتاحا. ويقول: “إذا كنت ستفرض ضريبة لمدة خمس سنوات، وكانت هذه حملة من جانب واحد للغاية، فهي ليست ديمقراطية للغاية”. “بالنسبة للعديد من الشركات الصغيرة، لا يمثل هذا الكثير من المال، ولكنه المبدأ السائد لدى الكثير من الأشخاص. فإذا رأوا أنها تكلفة بلا فوائد، فإنهم يفكرون “لماذا أدفعها؟”.

هناك 335 عرضًا في المملكة المتحدة وإيرلندا، تشمل 132.962 شركة، مع 61 عرضًا آخر قيد التطوير، بعد أكثر من عقدين من طرح الفكرة لأول مرة في عام 2004.

وتقول منظمة العطاءات البريطانية، التي تمثل العطاءات في جميع أنحاء المملكة المتحدة، إن النمو يُظهر “حماسًا مستمرًا وزيادة في المنفعة المتصورة”.

يقول مدير الأبحاث، كريس تورنر: “مع انسحاب القطاع العام من الأماكن العامة لدينا، اضطرت الشركات إلى الارتقاء إلى مستوى تقديم مجموعة كاملة من الخدمات. في بعض الأماكن، هذا كل شيء بدءًا من أضواء عيد الميلاد إلى السلال المعلقة، إلى تنظيف الشوارع، إلى الأمن. وفي أماكن أخرى، يتعلق الأمر بالاستثمار الداخلي والتسويق. إن التعليقات التي نحصل عليها من معظم الشركات هي أنه من الجيد حقًا المشاركة في شيء يجتمع فيه الأشخاص معًا لمحاولة تحسين الأماكن.‘‘

ويتوقع تيرنر أن تزداد أهمية العطاءات مع قيام المجالس التي تكافح من أجل تحقيق التوازن في خفض الخدمات غير القانونية، بعد عقد من التخفيضات الحكومية ومع زيادة الطلب على الخدمات.

أصدرت المجالس، بما في ذلك برمنغهام ونوتنجهام، مؤخرًا إشعارات القسم 114، التي تعلن في الواقع الإفلاس، ويتوقع ما يقرب من واحد من كل خمسة من قادة المجالس أن تستمر سلطتهم بنفس الطريقة هذا العام.

يقول تورنر: “في جميع أنحاء القطاع، هناك إدراك متزايد أنه إذا أرادت الشركات أن تعمل مدنها، وإذا أرادت أن تكون نظيفة وآمنة وجذابة، فيجب عليها المساهمة”. “إن الشركات تنخرط في هذه الأشياء ضمن أجندة أكثر كثافة لأن الحياة قاتمة جدًا هناك، على ما أخشى”.

ومع ذلك، هناك أيضًا معارضة متزايدة للحركة في بعض أجزاء البلاد، ويحاول عدد من الشركات إلغاءها أو رفض دفع الضريبة.

وفي ستراتفورد أون أفون، تناشد مجموعة من الشركات سكرتير التسوية، مايكل جوف، إلغاء تجديد العرض هناك بعد التصويت في فبراير، بحجة أن الاقتراع لم يتم بشكل صحيح.

وفي الوقت نفسه، يستعد عدد كبير من الشركات على طول ساحل يوركشاير لمحاربة تجديد أكبر عرض في إنجلترا، والذي يضم 1300 شركة في المنطقة. تم تقديمه لأول مرة في عام 2018 بعد تصويت بنسبة إقبال بلغت 29٪.

من بين 217 صوتًا تم الإدلاء بها لصالح العرض، كان ما يقرب من 70 صوتًا من مجالس سكاربورو وإيست رايدنج، التي تجمع الضرائب نيابة عن العرض، حيث يتم تصنيف مواقف السيارات والمراحيض العامة الخاصة بها على أنها أعمال تجارية. ورفض المئات من أصحاب الأعمال دفع الضريبة، وانتهى الأمر بالعديد منهم إلى المحكمة، وبحلول نهاية عام 2021، كانت 800 شركة متأخرة عن السداد.

ووافقت المجالس المحلية على الامتناع عن التصويت في اقتراع تجديد العطاء هذا العام، والذي سيعفي أيضًا شركات البيع بالتجزئة.

من المقرر أن يمثل هاري سكوت، مالك فندق ديلمونت في سكاربورو، أمام المحكمة في يونيو/حزيران بسبب غرامة قدرها 5000 جنيه إسترليني يرفض دفعها.

“لم أواجه أي مشكلة في حياتي، والآن يجب أن أمثل أمام المحكمة. جريمتي هي رفض التخلي عن أموالي لشخص لا أعرفه، حتى يتمكنوا من التصرف بها كما يحلو لهم. “الأمر برمته شفاف مثل جدار من الطوب. وفي ما يسمى بالمجتمع الديمقراطي، فهذا أمر مشين. لا أعتقد حقًا أنه فعل أي شيء لنا

قال متحدث باسم عرض ساحل يوركشاير: “لقد عملنا وما زلنا نعمل بشكل وثيق مع أعضائنا ونفخر بالقول إنه بفضل أفكارهم وتمويلهم ودعمهم تمكنا من تمويل أكثر من 156 حدثًا وجمع أكثر من ذلك”. 100000 جنيه إسترليني للجمعيات الخيرية المحلية، ومطابقة أكثر من 1.4 مليون جنيه إسترليني من تمويل أعمالنا، كل ذلك للترويج لساحل يوركشاير كوجهة للسكان المحليين والزوار.

“مع معرفة ما تم تقديمه على مدى السنوات الخمس الماضية، نأمل، كما هو الحال مع مئات العطاءات في جميع أنحاء المملكة المتحدة، أن يختار أعضاؤنا التصويت لإبقاء منظمتنا في مكانها لدعمهم بشكل أكبر.”

في تويكنهام، جنوب غرب لندن، يدير ماثيو هوجيل متجرًا للوشم داخل منطقة Discover Twickenham Bid، وقد تجنب مؤخرًا إصدار أمر بالمسؤولية عن ضريبة غير مدفوعة عندما قرر القاضي أن المجلس المحلي لا يمكنه تقديم دليل على أنه قد أصدر فاتورة صحيحة له.

“لقد دفعته في البداية لأنني لم أفهم حقًا ما هو عليه. يقول: “ولكن بعد ذلك بدأت في التشكيك في الأمر والنظر فيه”.

“أغلبية الشركات لم تصوت [to create it]، مما يعني أنهم غير مهتمين به – ولكن لا يزال من المتوقع منا جميعًا أن ندفع. والكثير من المدن التي تعمل بشكل جيد حقًا ليس لديها عطاءات. يقولون إنهم يتحلون بالشفافية ويهتمون بما تعتقده الشركات، ولكن في اللحظة التي تحدثت فيها يبدو الأمر وكأنهم لا يريدون الاستماع.

يقول كيفن جونز، رئيس العرض المحلي، إن تجديده في عام 2023 بنسبة إقبال بلغت 55٪ أظهر “الثقة في مفهوم العطاءات ونتيجة عمل الشركات بشكل جماعي من أجل الصالح العام لمدينتنا خلال السنوات الأخيرة”.

وقالت وزارة التسوية والإسكان والمجتمعات إنها بصدد إنشاء “منتدى ابتكار العطاءات” مع ممثلي الأعمال والحكومات المحلية لمعرفة كيف يمكن تحسين النموذج.

وقال متحدث باسم الوزارة: “تدرس الوزارة حاليًا ما إذا كان ينبغي إجراء مراجعة لترتيبات العرض”. “نحن ندرك الدور المهم الذي يمكن أن تلعبه العروض في تحسين بيئة التجارة المحلية ونريد أن يكون كل عرض شفافًا ومسؤولًا ومركّزًا على جعل منطقتهم المحلية أفضل للأشخاص الذين يعيشون ويعملون ويزورونها.”