عنيد وماكر وشجاع، لكن إنجلترا تم التغلب عليها للتو | كأس العالم للرجبي 2023

تيقولون إن الرجل يجب أن يعرف حدوده، وقد اكتشفت إنجلترا حدودها في استاد فرنسا مساء السبت. إنهم في مكان ما على أقصى حافة الخلاف، أقرب ما يمكن دون الوصول إليه فعليًا. لقد كانوا، بطريقتهم العنيدة، رائعين تمامًا وماكرين وشجعان وملتزمين، لكن هذه الصفات لا تصلك إلى هذا الحد إلا عندما تواجه فريقًا جيدًا مثل هؤلاء السبرينغ بوكس، الذين لديهم نفس القدر من هذه الصفات. ، وأكثر من كل شيء آخر إلى جانب ذلك. قال جورج برنارد شو: “لا تتصارع مع خنزير أبدًا، فكلاكما يتسخ، وبالإضافة إلى ذلك فإن الخنزير يحب ذلك”. حسنًا، الآن يعرف ستيف بورثويك أنك لا تحاول أبدًا التعامل مع سبرينغبوك أيضًا.

بعض الهزائم تؤثر بشكل أعمق من غيرها. هذه المباراة، في اللحظات الأخيرة من المباراة التي قادتها إنجلترا منذ الدقيقة الأولى وحتى ساعة و17 دقيقة من لعبة الرجبي الوحشية والمؤلمة، ستؤلم أكثر من أي مباراة أخرى. كانت إنجلترا قريبة جدًا من الوصول إلى النهائي. لقد اعتادوا قياس عدد الأشخاص الذين يشاهدون الأحداث الكبيرة على شاشة التلفزيون من خلال زيادة الطاقة في الشبكة الوطنية عندما ينهض الجميع لوضع غلاياتهم لاحتساء كوب من الشاي بين الشوطين. ربما كان السبب هذه المرة هو الارتفاع الكبير في حركة المرور على مواقع السفر والفنادق، حيث التقط المشجعون الإنجليز الذين كانوا يتابعون المباراة في وطنهم هواتفهم وفكروا في فكرة الخروج إلى باريس لحضور المباراة النهائية.

ثم فازت جنوب أفريقيا بركلة جزاء، على بعد خمسة أمتار من نصف ملعب إنجلترا. حسنًا، لقد عرفت للتو ما سيأتي. بالطبع سدد هاندري بولارد الكرة، والآن تأخرت إنجلترا للمرة الأولى، بفارق نقطة واحدة قبل ثلاث دقائق من نهاية المباراة. لقد أمضوا الوقت في محاولة العودة إلى مسافة قريبة، لكن جنوب أفريقيا لم تسمح لهم بالوصول إلى هناك. لقد نجحوا في الواقع في إيقاعهم في الخلف بسلسلة من التدخلات العنيفة، في عمق نصف ملعبهم، وبعيدًا عن المكان الذي يحتاجون إليه. بعد أن بذلوا قصارى جهدهم للفوز بالتقدم، لم يكونوا ليتركوه يفلت من أيديهم الآن.

في النهاية، الشيء الوحيد الذي سيخفف من معاناة اللاعبين الإنجليز هو معرفة أنهم لعبوا بشكل جيد. وهو ما لن يكون عزاءً كبيرًا في الدقائق، أو حتى الأيام أو الأسابيع أو الأشهر التالية، بعد ذلك، ولكن يومًا ما، بالتأكيد، سوف ينظرون إلى هذه المباراة بقدر من الفخر. إنكلترا، الفريق الذي تم استبعاده بعد هزيمته على أرضه أمام فيجي في فترة الإحماء قبل البطولة، انتهى به الأمر إلى دفع أبطال العالم إلى مكان أقرب مما توقعه أي شخص. نعم، لقد أضاعوا فرصتهم للوصول إلى النهائي، لكن الحقيقة هي أن حصولهم على هذه الفرصة كان بمثابة معجزة.

لقد مر عامان منذ أن تغلبوا على فريق من الخمسة الأوائل، والآن تحتل جنوب أفريقيا المركز الأول، وتتصدر التصنيف العالمي، وأبطال العالم لأسبوع آخر على الأقل. لقد أمضوا السنوات الأربع في تطوير أسلوب جديد للعب، يعتمد على نصف الذبابة الموهوب ماني ليبوك. ومن ناحية أخرى، أمضت إنجلترا الأشهر الأربعة الأخيرة في تقليص ظهيرها الأيمن. لقد ولت منذ فترة طويلة أيام الدمج بين اثنين من صانعي الألعاب في نصف الذبابة والوسط الداخلي، وكل التصاميم المعقدة التي كانا يعملان عليها في الخريف. وبدلاً من ذلك، وصلت إنجلترا إلى هنا بخطة لعب متقنة للغاية لدرجة أنه بالكاد يمكن التعرف عليها على أنها لعبة الرجبي الحديثة على الإطلاق. كان الأمر يتطلب إلى حد كبير ركل الكرة كلما أمكن ذلك – لقد فعلوا ذلك 41 مرة في مباراة نصف النهائي – ومطاردتها ثم، إذا لم يستردوها، فإنهم يبذلون قصارى جهدهم في الدفاع.

انتهى الأمر بجنوب إفريقيا بمطاردة المعارضين الذين لن ينجذبوا بعيدًا عن طريقتهم الخاصة في فعل الأشياء. اركل الكرة، وتنافس في الركلة، وإذا لم تتمكن من الوصول إلى هناك، فاسحق الرجل الذي تحتها. “إسلوبي؟” يقول بروس لي في يدخل التنين. “يمكنك أن تسميه فن القتال دون قتال”. إنجلترا تتقن فن اللعب دون لعب. يستغرق بعض الأعصاب. كانت هناك لحظة عندما أمسك جيسي كريل بقميص مانو تويلاجي وحاول البدء عليه. ابتسم تويلاجي له ببساطة. ركض إليوت دالي نحوهما للتدخل، وقام كريل ببساطة بطوقه أيضًا ووقف هناك للحظة، لاعبًا إنجليزيًا واحدًا في كل يد، ولم يقم أي منهما بالتحرك نحوه.

لقد كانوا هادئين بشكل رائع، كما لو أنهم اتخذوا شخصية مدربهم الجديد. كان قائدهم، أوين فاريل، هو الشخص الوحيد الذي فقد رأسه، وهو الأمر الذي سيندم عليه منذ أن عاقبه الحكم بن أوكيف بركلة جزاء من 10 أمتار، مما يعني أن ليبوك كان على مسافة ركل سهلة.

ومع ذلك، فإن الصورة الثابتة ستكون لإنجلترا وهي تشكل أحجار كاتربيلر ثقيلة أخرى، حيث ينضم جسد واحد خلف الآخر في حريش بشري طويل، بينما يزحف أليكس ميتشل، الكرة عند قدميه، إلى الخلف مثل رجل يتراجع من أفعى مجلجلة. ، ثم يطلق صفيرًا لركلة صندوقية أخرى. هذا بالإضافة إلى عملهم في الانهيار والضرب، وهدف فاريل الرائع، والدمار المطلق عندما انطلقت صافرة النهاية.

لقد لعبوا مع جنوب أفريقيا خمس مرات في كأس العالم قبل مواجهتهم هنا، ولم يسجلوا سوى محاولة واحدة طوال تلك الفترة. لم يبدو أنهم يسعون حقًا وراء أحد هذه الأشياء، هذه المرة اعتقدوا، بدلاً من ذلك، أنه يمكنهم المضي قدمًا والبقاء هناك. وكادوا أن يفعلوا ذلك. لكن تقريبًا، بالطبع، لا يهم كثيرًا في كأس العالم.