فكر في هذا: خطة “لتخزين” الأشخاص ذوي الإعاقة. أي نوع من الأمة ستصبح بريطانيا؟ | فرانسيس ريان

إذا كنت تريد رمزًا لشبكة الأمان الممزقة في هذا البلد، فلا تنظر إلى أبعد من مارك في بريستول.

على مدار الثلاثين عامًا الماضية، عاش مارك، الذي يعاني من شلل دماغي، في منزله الصغير الذي يسهل الوصول إليه بدعم من مساعدين شخصيين. وقد مكنت حزمة الرعاية هذه الرجل البالغ من العمر 58 عامًا من بناء حياة في قلب مجتمعه: من كونه حاكمًا في المدرسة المحلية والتدريب كعامل اجتماعي، إلى الحصول على تذكرة موسمية لنادي بريستول سيتي لكرة القدم المحبوب., يبتسم قائلاً: “إنه يأس أكثر من الفرح”.

من الأسبوع المقبل، يمكن أن الحياة تبدأ في الاختفاء. باعتبارها أحدث سلطة محلية تعاني من ضغوط تكاليف الرعاية الاجتماعية المتزايدة والموارد المتضائلة – تواجه المدينة فجوة في الميزانية تبلغ 17 مليون جنيه إسترليني في العام المقبل، ومن المتوقع أن ترتفع إلى 32 مليون جنيه إسترليني في السنوات القادمة – يقترح مجلس بريستول خطة “فعالة من حيث التكلفة” الحل: إذا كانت الرعاية المنزلية لشخص معاق لا تعتبر “أفضل قيمة”، فمن الممكن أن يُطلب منه العيش في دار رعاية بدلاً من ذلك. إنه فيلم رعب محلي: يرى أحد البيروقراطيين أن حياتك باهظة الثمن، وتضطر إلى حزم حقائبك وقضاء بقية أيامك في مؤسسة.

يجلس مارك على كرسيه المتحرك، وشاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به على المكتب، ولن يسقط دون قتال. ويقوم هو وعشرات الأشخاص ذوي الإعاقة الآخرين في المنطقة بحملة ضد هذه السياسة، من خلال اجتماع أسبوعي عبر تطبيق Zoom لتنسيق القتال من غرفهم الأمامية. لقد حقق الفريق بالفعل فوزًا واحدًا – أدى الضغط إلى تمديد المجلس المشاورة العامة حتى نهاية يناير – ولكن مع بقاء أيام فقط لنشر الخبر، ينفد الوقت من مارك. يقول: “أنا قلق من أن الأشخاص المتأثرين به لا يعرفون حتى”.

عندما نلتقي، يتحدث مارك ثم يطلب من مساعده الشخصي أن يكرر كلماته لي. منذ وفاة والديه، فإن مساعدي مارك على المدى الطويل فقط هم من يمكنهم فهم خطابه. ويقول: “حتى أصدقائي المقربين لا يستطيعون القيام بذلك بشكل كامل”. في دار رعاية بدون موظفيه، سيكون محاصرًا على قيد الحياة فعليًا: سيتحدث، ولن يتمكن أحد هناك من فهمه.

يحرص مارك على وضع أولئك الذين يدعوهم في حملته الانتخابية في المقام الأول – يقول: “الأمر لا يتعلق بي” – لكنه يعترف بأن الأفكار المتعلقة بمستقبله تؤثر سلباً. “أشعر بالرعب مما يمكن أن يحدث لي.”

في جوهرها، هذه قصة التخفيضات الوحشية في التمويل العام والحاجة المتزايدة، لما يحدث عندما يصطدم أكثر من عقد من التقشف في وستمنستر مع المجتمعات المتضررة بالفعل والخدمات المحلية المضغوطة. ولكنها أيضًا قصة من هو المهم في المجتمع: من يستطيع أن يعيش حياة كريمة، مع منزل آمن وعائلة محبة، ومن لا يستطيع ذلك.

في سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، كان الأشخاص المعوقون في بريطانيا يوضعون بشكل روتيني في مؤسسات خارج المدينة – أو “يتم إيداعهم”، كما كان معروفا – كوسيلة لتقليل التكاليف التي تتحملها الدولة. يستحضر مصطلح “مخزن” الواقع المرير: البشر مخزنون تحت سقف واحد دون استقلالية أو سيطرة أو كرامة.

سيكون من المريح أن نعتقد أن هذه المعاملة للأشخاص ذوي الإعاقة كانت من الماضي، أو أن السحابة المظلمة التي تخيم حاليًا على مدينة بريستول هي حالة نادرة ولن تتكرر. لا هذا صحيح.

لقد أدخلت هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا (التي تتولى، إلى جانب المجالس، المسؤولية عن الرعاية المنزلية) بالفعل حدودًا عليا للمبلغ الذي يتم إنفاقه على دعم الأشخاص ذوي الإعاقة للعيش في منازلهم – وهي خطوة حذرت لجنة المساواة وحقوق الإنسان في عام 2017 من أنها ستؤدي إلى “اعتقال” البالغين. في دور الرعاية في “انتهاك محتمل لحقوقهم الإنسانية”.

وقد “اختار” آخرون الذهاب إلى الرعاية السكنية بعد أن تم تخفيض رعايتهم في المنزل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع إلى مستويات خطيرة أو لم يعد بإمكانهم دفع رسوم الرعاية الاجتماعية الباهظة. لقد تحدثت إلى أشخاص معاقين لا تتجاوز أعمارهم 30 عامًا وتم وضعهم في دور رعاية المسنين؛ يُجبر جيل الألفية على العيش مع مرضى الخرف المسنين الذين يبلغون من العمر ما يكفي ليكونوا أجدادهم.

ليس الأمر كما لو أن الرعاية المؤسسية تضمن السلامة. وكما استمرت فضيحة الأشخاص الذين يعانون من صعوبات التعلم والتوحد في وحدات المستشفيات لسنوات دون ضجة كبيرة، فإن الانحدار الموجه لصناعة دور الرعاية ــ في أسوأ حالاته، يترك السكان في غرف قذرة وبدون طعام ودواء مناسبين ــ مقبول على نطاق واسع.

ومع ذلك، بالنسبة لأغلبنا، فحتى أفضل المرافق إدارةً ستشعر بطريقة مهينة لنعيش أفضل سنواتنا ضد إرادتنا. وكما قال لي مارك: “لن يكون لدي أي سيطرة على متى أذهب إلى السرير، أو عندما آكل أو أعمل.” أخبرني أن بعض زملائه الناشطين يخشون أن يتم فصلهم بوحشية عن أزواجهم وزوجاتهم. ويقول: “يفترض الناس أن الأشخاص ذوي الإعاقة ليس لديهم علاقات حميمة”.

عندما سألت مجلس مدينة بريستول عن السياسة، قال إنها “تم تطويرها بالاشتراك مع مجموعات الدفاع عن الإعاقة والأشخاص الذين يعتمدون على الرعاية، فضلاً عن منظمات القطاع الثالث”، وسوف “ينظر في جميع التعليقات الواردة خلال فترة التشاور قبل أي شيء”. يتم اتخاذ القرارات”. إنها عزاء بارد لأولئك المعرضين للخطر، لكن المجلس ليس الشرير في هذه القطعة. إنه ببساطة مجلس آخر متعطش للسيولة ويواجه خيارات رهيبة بينما يُكلف بتوفير خدمة أصبح من المستحيل تلبية الطلب عليها على نحو متزايد.

ومع تحذير ما يقرب من واحد من كل خمسة من زعماء المجالس في إنجلترا الآن من أنه من المرجح أن يعلنوا إفلاسهم في الأشهر الخمسة عشر المقبلة، ومع انسحاب حزب المحافظين الحاكم بالفعل، فإن مثل هذه الاختيارات غير المستساغة سوف تنتشر.

ويكمن الخطر، كما هو الحال دائمًا، في أن ما يبدأ صادمًا في وقت قريب يصبح أمرًا طبيعيًا جديدًا. يجب علينا جميعًا أن نكون حذرين من السهولة التي نقنع بها أنفسنا بأن تقنين الخدمات العامة أمر مقبول تمامًا طالما أنه كذلك حقًا ضروري. عندما تأتي “الأوقات الاقتصادية الصعبة”، فمن اللافت للنظر مدى السرعة التي يصبح بها ما لا يمكن تصوره مسموحا به. على الأقل عندما يحدث ذلك لأشخاص آخرين.

في منزله الصغير، يجد مارك وسيلة للهروب من الواقع من خلال مشاهدة مباراة السيد بيتس ضد مكتب البريد – وهي دراما تدور أحداثها حول ناشط عادي آخر واجه الظلم وانتصر. يقول: “أستطيع أن أشاهد التلفاز الذي أحبه”. “لم أستطع أن أفعل ذلك في المنزل.”

هذه هي الأجزاء البسيطة من الحياة التي نعتبرها جميعًا أمرًا مفروغًا منه: النوم في سريرنا الخاص، واختيار ما هو مناسب للشاي أو الصندوق الذي يجب مشاهدته. يدرك مارك تمامًا مدى تعرض الحقوق الأساسية للتهديد فجأة. ويقول: “إذا كان من الممكن أن يحدث ذلك في بريستول، فإنه يمكن أن يحدث في أي مكان آخر”.