قام مسؤولو ديفرا بدفن تحليل يظهر الآفاق المالية الصعبة لمزارعي التلال | الزراعة

كشفت صحيفة الغارديان أن المسؤولين الحكوميين دفنوا تحليلاً للآفاق المالية لبعض المزارعين الأكثر ضعفاً في المملكة المتحدة بعد أن أدركوا أنها كانت أخباراً سيئة بالكامل تقريباً.

كان من المفترض أن يكون التحليل جزءًا من نظرة متفائلة للوضع المالي لمزارعي المرتفعات، وهم من أفقر المزارعين في البلاد، لكن محاضر الاجتماعات حول الخطط التي تم الحصول عليها من خلال طلب حرية المعلومات كشفت عن مخاوف أثيرت بشأن النتائج السلبية. .

وقالت المجموعات الزراعية إنه “من غير المسؤول” عدم نشر التحليل على الملأ بعد أن أظهرت وثائق حرية المعلومات أن المسؤولين رفضوا نشره لأن الوزراء لا يرغبون في ذلك.

بحسب المحضر:

• وعلق أحد المسؤولين قائلاً: “قد ينتهي الأمر بلا سبل للنجاح في النهاية. نريد النشر فقط إذا كان لدينا شيء إيجابي لنخبره للناس”.

• واعترف المسؤولون الحكوميون بأن مزارعي المرتفعات وقعوا في أزمة مالية وقد يتوقفون عن العمل.

• ويخشى المسؤولون أنه عندما يرى المزارعون في المرتفعات البيانات التي توضح حجم الأموال التي سيجنونها، فإنهم سيبيعونها.

• يعتقد المسؤولون أن مزارعي المرتفعات كانوا يرفضون البيئة.

ويظل العديد من مزارعي المرتفعات قادرين على الاستمرار ماليا فقط بسبب خطة الدفع الأساسية المشتقة من الاتحاد الأوروبي، وهو النظام الذي سيتم التخلص منه تدريجيا بحلول عام 2027.

سيتم منح خطط المدفوعات الزراعية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي للمزارعين الذين يستعيدون الطبيعة، ولكن الوصول إليها أسهل بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون أراضيهم. العديد من مزارعي المرتفعات هم من العامة أو المستأجرين، والعديد من الخيارات الأكثر ربحية في ظل استبدال BPS، مثل إنشاء مروج الزهور البرية، وتحسين صحة التربة وتقليل استخدام المبيدات الحشرية، موجهة نحو المزارع الصالحة للزراعة في الأراضي المنخفضة. وهذا يعني أن مزارعي المرتفعات يخشون فقدان BPS وعدم قدرتهم على جني ما يكفي من المال في إطار المخطط الجديد لتغطية نفقاتهم.

ولعلاج هذا الوضع، طلب الوزراء من مسؤولي وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية في عام 2022 رسم “مخطط مسارات النجاح” لمزارعي المرتفعات لإظهار طرق مختلفة لجعل مزارعهم مربحة في إطار المخطط الجديد.

ولكن في سلسلة من الاجتماعات في ذلك العام، أثار المسؤولون مخاوف بشأن التحليل المالي والمخطط ككل، وخلصوا إلى أنه سيكون من الأفضل عدم نشرها. وتم تقديم أسباب مختلفة، حيث قال أحد المسؤولين إن الأمر كان “حالة انتظار حتى يستقر الوضع السياسي”. وقال آخر: “[it is] من المهم أن نتأكد من أن الوزراء سعداء بما نطرحه في البيئة العامة – الحساسيات المحيطة بذلك.

وقال أحد المسؤولين في اجتماع إنهم ينتظرون معرفة من ديفرا “عدد الأشخاص المتوقع خروجهم من العمل”، وأضاف أن الكثيرين سينتهزون الفرصة لتقليل حجم مزرعتهم أو بيعها. ومع ذلك، أضافوا: “اشعر بالقلق إذا قمت بتضمين مبيعات الأراضي في الخيارات – وهو خيار خطير للترويج. يجب أن نركز على كيفية الحفاظ على المجتمعات الريفية هناك.” وقال مسؤول آخر: “أوافق على ذلك، فهذا رأس مال وليس دخلاً من الإيرادات – إنه خيار شخصي. ليس طريقا للنجاح.”

كما اعتقد المشاركون في الاجتماعات أن مزارعي المرتفعات، الذين يعمل العديد منهم في المتنزهات الوطنية في إنجلترا، لا يهتمون بالبيئة: “هناك الكثير حتى الآن يتجاهلون الجانب البيئي – التحدي المتمثل في الحصول على مشاركة جيدة في هذا الجانب”.

وخلص المسؤولون إلى القول: “لسنا في وضع يسمح لنا بمشاركة التحليل الاقتصادي في المستقبل المنظور، كما أننا لسنا قادرين على الالتزام بتاريخ معين حيث يمكننا مشاركة المعلومات”. ولم تتم بعد مشاركة المعلومات مع المزارعين أو الجمهور.

ترأست جوليا أجليونبي، الأستاذة العملية في جامعة كمبريا، تحالف Uplands Alliance، الذي يمثل مزارعي التلال ومديري الأراضي المرتفعة، بينما كان يتم تنفيذ مسارات النجاح مع Defra. وقالت إنه من “غير المسؤول” عدم نشر التحليل.

“لقد كان من المخيب للآمال وغير المسؤول على حد سواء أن شركة Defra لم تنشر نماذج وتقييمات تأثير لـ ELM الجديدة الخاصة بها [environmental land management] سياسات المزارعين التلال. وقال أغليونبي: “إن هذا الافتقار إلى الشفافية يثير قلق هذه المجموعة الضعيفة من المزارعين”.

“في المرتفعات، هناك إمكانات هائلة لتحقيق المزيد من أجل التكيف مع الطبيعة والمناخ مع تأمين سبل العيش في المستقبل. ومع مرور أكثر من سبع سنوات على استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لم تقدم ديفرا تفاصيل كاملة عن عرضها بشأن المستنقعات والمشاعات. إن الوعد بالمربى غدًا بدأ ينفد.

وكشفت محاضر الاجتماعات عن الوضع المزري الذي يعيشه مزارعو المرتفعات. وفي أحد الاجتماعات، قال أحد المسؤولين: “إن العديد من مزارعي المرتفعات يتجهون بسرعة إلى الأزمة المالية، ولن تفعل ردود الفعل التلقائية من أجل البقاء سوى القليل لتحقيق أي شيء ذي قيمة على المدى الطويل”.

وأضافوا: “إن طبيعة التحول تعني أن شركات الزراعة في المرتفعات لا ترى مستقبلًا لأنفسها – فلا يفهم مزارعو المرتفعات الخطوات اللازمة لإدارة أعمال تجارية مزدهرة”.

وقال تيم فارون، المتحدث الرسمي باسم حزب الديمقراطيين الليبراليين لشؤون البيئة، إن المزارعين لاحظوا بالفعل التأثيرات في دائرته الانتخابية في كمبريا، والتي تحتوي على العديد من مزارع التلال. قال فارون: “تؤكد هذه الاكتشافات المروعة مرة واحدة وإلى الأبد أن هذه الحكومة تعلم جيدًا أن طرحها الشيطاني للمدفوعات الجديدة كان بمثابة كارثة على مزارعي المرتفعات”.

“لقد تم تدمير المزارع العائلية في منطقتي بسبب عدم الكفاءة الفادحة. ونحن الآن نخاطر بخسارة جيل من المزارعين الأسريين، الذين لا يوفرون الطعام على موائدنا فحسب، بل يعملون أيضا كأوصياء على الريف البريطاني. هذه ضربة قاضية للزراعة والبيئة.”

وقال جافين لين، نائب رئيس جمعية الأراضي والأعمال الريفية، التي تمثل أصحاب الأراضي والممتلكات والشركات في المناطق الريفية في إنجلترا وويلز: “إذا أُجبر مزارعو المرتفعات على بيع أراضيهم، فإن هذا سيؤدي إلى اقتلاع التقاليد القديمة وتدمير المجتمعات المحلية”. . يريد مزارعو المرتفعات المساعدة في معالجة أزمة المناخ، لكنهم بحاجة إلى دفع مبلغ قابل للاستمرار ومسار واضح للمضي قدمًا.

وقال متحدث باسم ديفرا: “إن مزارعي المرتفعات البريطانيين يلعبون دورًا حاسمًا في نجاح مخططاتنا. نحن نرفض الادعاءات المقدمة حول مشروع مسارات النجاح وقد اتخذنا ما تعلمناه من المشروع للمساعدة في تطوير سياسة لتحسين الزراعة في المرتفعات.

“لقد أعلنا للتو عن أكبر ترقية لخططنا الزراعية منذ مغادرة الاتحاد الأوروبي وعملنا مع مزارعي المرتفعات لزيادة معدلات الدفع، في كثير من الحالات لتلك الموجودة في الاتفاقيات القائمة. وقمنا أيضًا بتطوير مجموعة جديدة من الإجراءات المتعلقة بالمستنقعات التي يمكن الدفع مقابلها للمزارعين، مما يوفر قدرًا أكبر من المرونة.

“هناك شيء معروض لكل نوع من المزارعين لدعمهم لإنتاج الغذاء بشكل مستدام مع حماية الطبيعة وتعزيز البيئة، ونحن نستمر في تلقي التعليقات حتى تعمل خططنا بأفضل طريقة ممكنة.”

يبدأ اليوم مؤتمر الاتحاد الوطني للفلاحين.