قبل أربعين عامًا، أطلقت شركة Apple جهاز الكمبيوتر الذي غير عالمنا، للأحسن أو للشر | سيفا فايدياناثان

يافي يوم الأحد الموافق 22 يناير 1984، فاز فريق لوس أنجلوس رايدرز على فريق واشنطن ريد سكينز بنتيجة 38-9 في مباراة السوبر بول XVIII. وباستثناء عدد قليل من مشجعي Raiders المتقدمين في السن، فإن ما نتذكره جميعًا بشكل أفضل من تلك الأمسية قبل 40 عامًا كان أحد الإعلانات التي حددت نغمة التفاؤل التكنولوجي الذي سيهيمن على القرن الحادي والعشرين.

أظهر الإعلان قاعة مليئة بشخصيات تشبه الزومبي وهم يشاهدون عرضًا لزعيم مسن يشبه الإمبراطور من الثمانينيات The Empire Strikes Back. امرأة شابة رياضية ترتدي اللونين الأحمر والأبيض (ألوان علم بولندا، التي كانت منخرطة في انتفاضة عمالية ضخمة ضد الدولة الشيوعية التي يسيطر عليها السوفييت) تدور بمطرقة وترميها عبر الشاشة التي تؤطر وجه القائد، فقط بينما تندفع الشرطة المدرعة لمحاولة إيقافها.

استحضر الإعلان بوضوح رواية جورج أورويل البائسة ألف وتسعمائة وأربعة وثمانون. وفي الوقت نفسه، كان رونالد ريغان، الرئيس آنذاك، يطلق حملة إعادة انتخابه استناداً إلى جرأته في مواجهة التهديد السوفييتي الشمولي وفي الوقت نفسه تضخيم خطر الإبادة النووية العالمية.

في ذلك الشهر، بدأت شركة Apple في بيع جهاز كمبيوتر شخصي من شأنه أن يغير طريقة تفكيرنا في تقنيات الكمبيوتر في حياتنا، وسيوجه العديد من التغييرات الأيديولوجية التي حركت القرن الحادي والعشرين. من نواحٍ عديدة، بدأ القرن الحادي والعشرون الطويل في هذا الأسبوع قبل 40 عامًا.

بالإضافة إلى الصعود المتقطع من شركة ناشئة مقرها في كوبرتينو، كاليفورنيا، إلى ما أصبح الآن الشركة الأكثر قيمة في تاريخ العالم، غيرت شركة Apple الطريقة التي نختبر بها الثقافة وبعضنا البعض. على الرغم من أنها ليست القوة الوحيدة التي تفعل ذلك، إذا نظرت إلى القوى المهيمنة الأخرى التي تركت بصمتها في عام 1984 – مثل ريغان – فقد كانت شركة آبل جزءًا من تحول هائل، في الطريقة التي سنرى بها ونحكم أنفسنا على مدار الأربعين عامًا القادمة. سنوات، ولا يزال يؤثر على الحياة اليومية إلى حد لم يكن من الممكن أن يتخيله سوى القليل في تلك اللحظة.

قبل ظهور جهاز Macintosh لأول مرة، كانت شركة Apple تحظى بتقدير كبير بين هواة الكمبيوتر لإنتاج أجهزة كمبيوتر مكتبية عالية الجودة ومبتكرة مثل Apple II (1979) الذي من شأنه تشغيل البرامج باستخدام نظام التشغيل القياسي في ذلك الوقت، نظام تشغيل Apple Disc (الذي يشبه نظام التشغيل Macintosh). MS-DOS من شركة صغيرة مبتدئة تدعى Microsoft) ويمكن برمجته بلغات مثل Basic.

على الرغم من أن شركات مثل Texas Instruments وAtari قد أدخلت أجهزة كمبيوتر سهلة الاستخدام إلى المنزل قبل ظهور Macintosh، كما أنتجت IBM وCommodore أجهزة كمبيوتر مكتبية للشركات، إلا أن Macintosh وعد بشيء مختلف.

أنشأ نظام ماكنتوش سوقًا ضخمة لأجهزة الكمبيوتر القابلة للاستخدام والتي بدت وكأنها أكثر سحرًا من الآلة. ومن خلال إخفاء اللوحات والكابلات وتقديم صندوق مصمم بشكل أنيق، وضع جهاز ماكنتوش معايير التصميم لما سيصبح صندوقًا مغلقًا مثل جهاز ماك بوك أو – أكثر منتجات أبل تأثيرًا وربحية – جهاز آيفون، الذي تم إطلاقه في عام 2007.

يمثل جهاز iPhone الكثير مما هو جذاب ومثير للاشمئزاز في الحياة في القرن الحادي والعشرين. إنه جهاز لا يفعل شيئًا لا تستطيع الأجهزة والتقنيات الأخرى القيام به. إنها تقدم لهم جميعًا في بيئة خاصة خاضعة للرقابة تخفي كل التكنولوجيا الفعلية والوكالة البشرية التي أنشأتها. قد تحتوي أيضًا على جان صغير بداخلها.

يستخدم مليارات الأشخاص مثل هذا الجهاز الآن، ولكن لا يكاد أي شخص يلقي نظرة خاطفة على الداخل أو يفكر في الأشخاص الذين قاموا باستخراج المعدن أو تجميع الأجزاء في ظروف خطيرة. لدينا الآن سيارات وأجهزة مصممة لتبدو وكأنها جهاز iPhone – جميعها من الزجاج والمعادن والمنحنيات والأيقونات. لا يقدم أي منهم أي دليل على أن البشر قاموا ببنائها أو صيانتها. كل شيء يبدو وكأنه السحر.

لقد أعمينا هذا الانتقال إلى السحر من خلال التصميم عن الظروف الحقيقية لمعظم الأشخاص الذين يعملون ويعيشون في العالم. الجهاز المسور يشبه المجتمع المسور. علاوة على ذلك، فإن الصناديق المختومة، بمجرد احتوائها على كاميرات وأجهزة تحديد موقع في كل مكان، وتم ربطها من خلال إشارات لاسلكية غير مرئية، تعمل كنظام مراقبة عالمي لم يكن من الممكن أن يحلم به الديكتاتوريون السوفييت أبدًا. لقد دخلنا إلى عالم من السيطرة الناعمة يفوق خيال أورويل أيضًا.

بدأت المجتمعات المسورة صعودها إلى الشعبية في الولايات المتحدة في عهد ريجان، حيث قدمت وهم الأمن ضد عدو غازي متخيل، ولكن لم يتم تحديده قط. كما أنها كانت أشبه بدولة خاصة، ذات عضوية حصرية وقواعد لياقة صارمة.

فاز ريجان بإعادة انتخابه بأغلبية ساحقة في نوفمبر/تشرين الثاني 1984. وكان انتصاره سبباً في إرساء التزام لا يتزعزع بأصولية السوق والتفاؤل التكنولوجي، وهو ما تبناه حتى منتقدوه وخلفاؤه مثل بِل كلينتون وباراك أوباما إلى حد كبير. وبعيداً عن الولايات المتحدة، كان زعماء القرن العشرين اليساريون ظاهرياً، مثل أندرياس باباندريو في اليونان، وفرانسوا ميتران في فرنسا، وتوني بلير في المملكة المتحدة، قد قصروا رؤيتهم للتغيير على ما يسمح به الإجماع النيوليبرالي المتنامي.

وبحلول فجر هذا القرن، فإن التشكيك في الثقة في التفاؤل التكنولوجي الذي فرضته شركة أبل، أو النيوليبرالية التي ضمنتها هيمنة ريجان على الخيال السياسي العالمي، سوف يبدو وكأنه نوبة من الغضب أو الغرابة. من يستطيع أن يشكك في إمكانات الديمقراطية والتحرر التي تتمتع بها تكنولوجيا الكمبيوتر أو الأسواق الحرة؟

حسنًا، بعد مرور ربع الطريق خلال هذا القرن، أصبح من الواضح أن الوعود الوحيدة التي تم الوفاء بها كانت تلك التي تم تقديمها للمساهمين في شركة أبل وذرية ريغان السياسية. الديمقراطية في حالة يرثى لها في جميع أنحاء العالم. تستنزف أجهزة الكمبيوتر المتصلة بالشبكة المتعة والإنسانية من العلاقات والمجتمعات والمجتمعات. أصبحت الاقتصادات أكثر طبقية من أي وقت مضى. وتخلو السياسة من أي رؤية إيجابية لمستقبل أفضل.

لا يمكننا إلقاء اللوم على أبل أو ريغان بالطبع. لقد قاموا فقط باستخلاص ما كنا نتوق إليه والاستفادة منه ــ ثم باعوا لنا مرة أخرى ــ قصة بسيطة عن التقدم والتحرر الحتميين. ولو أننا استجبنا لتحذيرات كتاب أورويل بدلاً من تحذيرات شركة أبل لكان من الممكن أن نتعلم أن القصص البسيطة لا تنتهي أبداً بنهايات سعيدة.