قد يكون العام المقبل في الرياضة البريطانية عامًا للأعمار – على الأقل على مستوى النخبة | رياضة

دبليوعندما ظهرت القائمة المختصرة للشخصية الرياضية لعام 2023 في هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) الشهر الماضي، بدأ الإعلان التشويقي في القيام بالجولات. أي من الأسماء الستة كان الغريب؟ الجواب: كاتارينا جونسون طومسون. لأنه بينما أصبحت بطلة العالم، لم يفز أي شخص آخر في القائمة – ماري إيربس، وستيوارت برود، وفرانكي ديتوري، وروري ماكلروي، وألفي هيويت – بأكبر حدث في تقويمهم.

صارِم؟ مما لا شك فيه. خاصة وأن سيدات إنجلترا وصلن إلى نهائي كأس العالم، واعتزلت برود بعد مباراة آشز المثيرة، واستمتعت الأخريات بلحظات مذهلة أيضًا. ومع ذلك، فقد عكس ذلك حقيقة أوسع نطاقا: كان العام الماضي عاما جيدا بالنسبة للرياضة البريطانية، ولكنه لم يكن عاما عتيقا.

ولكن مع بزوغ فجر عام 2024، هناك شعور ضعيف بأن هذا قد يكون حدثًا للأعمار، يمكن مقارنته بصيف عام 1934 المجيد، عندما سجل هيدلي فيريتي 14 ويكيت في يوم واحد ضد أستراليا، وأنهى هنري كوتون عقدًا من الهيمنة الأمريكية على العالم. المفتوحة وفريد ​​بيري فازا ببطولة ويمبلدون. أو حتى أعوام 1966، أو 2003، أو 2012، والتي أصبحت اختصارًا مكونًا من أربعة أرقام للانتصارات الرياضية البريطانية.

ولكي يحدث ذلك، سيتعين على فريق كرة القدم الإنجليزي للرجال بالتأكيد الفوز بأول لقب كبير له منذ 58 عامًا في بطولة أوروبا هذا العام. لكنك لا تحتاج إلى وشم علم سانت جورج على صدرك لتصدق أن لديهم فرصة مفضلة. وكلاء المراهنات يفعلون ذلك أيضًا.

بعد كل شيء، في هاري كين، تمتلك إنجلترا أفضل هداف في الدوريات الخمس الكبرى في أوروبا. في جود بيلينجهام لديهم أفضل هداف في إسبانيا. وكان الحظ إلى جانبهم أيضاً: إذا تصدروا مجموعتهم، فلن يلعبوا مع فائز آخر بالمجموعة حتى الدور نصف النهائي.

وبطبيعة الحال، تظل هناك أسئلة مألوفة. هل سيتم تشغيل فرملة يد جاريث ساوثجيت أم إيقافها؟ هل سيثق في الموهبة الهجومية المتاحة له، أم في حدسه الأكثر تحفظًا؟ وفي كلتا الحالتين، فإن احتمالات فوز إنجلترا بنتيجة 7-2، أي ما يعادل فرصة المجد بنسبة 22%، لا تبدو بعيدة كل البعد عن التوازن.

ثم، بعد 12 يومًا فقط، يأتي الطبق الرياضي الرئيسي للصيف: أولمبياد باريس. وهنا أيضاً تبدو البشائر واعدة، حيث يتوقع المحللون في Gracenote أن يفوز فريق بريطانيا العظمى بـ 65 ميدالية – واحدة أكثر مما حصل عليه في لندن 2012 – في أكثر من 20 رياضة.

قد يكون هناك المزيد من النجاح الرياضي البريطاني في عام 2024. بغض النظر عن رأيك في تايسون فيوري، فهو المرشح المفضل ليصبح أول بطل للوزن الثقيل بلا منازع منذ لينوكس لويس في عام 1999. وفي الوقت نفسه، يعد مانشستر سيتي وأرسنال من بين المرشحين ليصبحوا أول نادي إنجليزي يفوز بذلك. رفع كأس أوروبا في ويمبلي منذ ليفربول في عام 1978.

ولكن حتى لو كانت التوقعات في نهاية المطاف أقل من الواقع، هناك نقطتان تستحقان التأكيد. الأول هو أن رياضة النخبة البريطانية كانت في حالة من التشويق على مدار الأعوام الخمسة عشر الماضية، على الرغم من وجود الكثير من الفضائح المتعلقة بالراحة، في مجالات مثل الجمباز، وركوب الدراجات، والسباحة، وأماكن أخرى. الثاني؟ أن هذا النجاح على أرض الملعب لا يتقاطر بالضرورة.

ومع ذلك، تاريخيًا، نادرًا ما كانت الأمور جيدة إلى هذا الحد. إن الهبوط الشديد الذي شهدته دورة الألعاب الأوليمبية في أتلانتا عام 1996، عندما فازت بريطانيا بميدالية ذهبية فردية، لا يفصلنا عنه سوى جيل واحد. بطولة أمم أوروبا 2008، التي لم يتأهل فيها أي منتخب، هي الأقرب. ومع ذلك، لم تكن هذه قيمًا متطرفة ضخمة. منذ عام 1912، كانت صحيفة الأوبزرفر تتساءل عن حالة الرياضة البريطانية بعد “كارثة” ألعاب ستوكهولم.

وفي مقال بعنوان “الإخفاقات الأولمبية البريطانية: هل نحن منحطون في الرياضة؟”، حث سيدني بروكس، المتشائم، قراءه على “النظر إلى الأرقام القياسية”. وكتب: “لقد علمنا الجنوب أفريقيون والنيوزيلنديون قبل بضع سنوات أننا ببساطة نسينا لعب الرجبي”. “في التنس، تفوقنا السابق يتضاءل… وفي السباحة والتزلج والمضارب لا أعرف أي رجل إنجليزي هو الأول بلا منازع.”

كما أعرب بروكس عن أسفه لتراجع نجاح بريطانيا في ملاعب البولو وطاولة البلياردو قبل أن يحذر قائلاً: “سواء كأفراد أو فرق جماعية، كلما واجهنا منافسين أجانب، فإن الاحتمالات هي أننا سنحصل على أسوأ ما في الأمر”.

وفي الوقت نفسه، قبل انعقاد الألعاب الأولمبية الأخيرة في باريس عام 1924، حذر “المراسل الخاص” لصحيفة الغارديان أيضاً من أن بريطانيا تتفوق على الولايات المتحدة وبقية أوروبا. وكتب المراسل: “في الأيام الأولى، كانت تصرفاتهم الغريبة تسلينا فقط”. “إن فكرة أنه سيأتي اليوم الذي تتفوق فيه علينا الدول القارية لم تخطر على بالنا أبدًا.”

ثم جاء اقتراح جذري تمامًا لعام 1924: يجب على بريطانيا توظيف المزيد من المدربين الأجانب “لنقل التقنية اللازمة” أو “لإرسال محترفينا إلى الخارج لتعلم أعمالهم”. لقد استغرق الأمر ما يقرب من قرن كامل حتى تترسخ هذه الفكرة، فضلاً عن إنفاق مبالغ ضخمة من المال العام، ولكن انظر إلى النتائج.

لكن بعيداً عن رياضة النخبة، تظل الصورة أقل وردية بكثير. ولا تزال المراكز الترفيهية مغلقة. ولا تزال حمامات السباحة مغلقة. مستويات النشاط بين السكان إما ثابتة أو منخفضة. وبينما يحب الكثير منا مشاهدة الرياضة، فقد أظهرت دراسات متعددة وجود علاقة قليلة بين نجاح النخبة والأشخاص العاديين الذين يمارسون المزيد من التمارين الرياضية.

ومع أخذ ذلك في الاعتبار، فإن بعض العقول الأكثر ذكاءً في قطاع الرياضة لديها رغبة جديدة لعام 2024: أن يلتزم السياسيون بجعل بريطانيا الدولة الأكثر نشاطًا في أوروبا. إنه طموح نبيل. ولكن في حين أكد بعض أعضاء البرلمان، ولا سيما تريسي كراوتش وكيم ليدبيتر، على فوائد السكان الأكثر صحة، وخاصة بالنسبة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، فإن تحقيق ذلك قد يستغرق أموالاً وعقوداً.

لا عجب إذن أن الكثير منا يفضل التركيز فقط على رياضة النخبة: على استعداد للاستمتاع بالأمجاد والأوسمة الجميلة التي قد تنتظرنا.