كان تدفق هواء كرايسلر فاشلاً في الثلاثينيات على الرغم من تصميمه المبتكر

والحقيقة هي أن العديد من المراقبين قد يقولون إن نظام Chrysler Airflow كان فاشلاً في الثلاثينيات بسبب تصميمه المبتكر – على الأقل جزئيًا. لقد ابتعد المظهر بشكل كبير عما توقعه السائقون في ذلك الوقت من سياراتهم. بالمقارنة مع منافس مثل Buick Series 60 في ذلك الوقت، على سبيل المثال، كان تدفق الهواء أكثر سلاسة وأناقة، مع المصابيح الأمامية المدمجة في عمل الجسم الأمامي وشبكة الشلال المذهلة التي تتدفق بشكل جيد إلى غطاء المحرك. كما أنها لم تكن تحتوي على الدفيئة المستقيمة والغطاء الطويل لسيارة بويك.

ولم يكن هذا مجرد فن من أجل الفن. كان التصميم الخارجي لـ Airflow نتيجة لجهد مكثف، بقيادة مهندس كرايسلر كارل برير، لجلب نفس التركيز على الديناميكيات الهوائية كما هو موجود في صناعة الطيران المتنامية إلى عالم النقل بالعجلات الأربع. وفقًا للروايات، جاءه الإلهام عندما لاحظ مجموعة من الطائرات تسير في تشكيل في السماء أعلاه.

كانت نقطة بداية برير هي بناء نفق رياح صغير بأبعاد 2 × 3 أقدام للمساعدة في تصور كيفية تدفق الهواء حول النماذج المصغرة – وكان أول استخدام على الإطلاق في تطبيقات السيارات. وبعيدًا عن تحديد شكل تصميم Airflow، فقد غيّرت أيضًا أبعاد السيارة عن تلك الخاصة بمنافسيها. ما توصل إليه الأمر هو أن برير وفريقه اكتشفوا أنه من الأفضل للديناميكية الهوائية أن يكون لديهم مركبة تتناقص تدريجيًا من الأمام إلى الخلف – مثل Airflow – بدلاً من العكس، كما كان الحال مع منافسيها. لكن المشترين لم يكن لديهم ذلك. أوقفت شركة كرايسلر نظام Airflow في عام 1937، بعد أن باعت حوالي 55000 نسخة فقط خلال فترة عمرها التي بلغت أربع سنوات.

لم تكن هذه مجرد حالة من الأشخاص الذين تم تأجيلهم بسبب المظهر المتطرف لـ Airflow. قدمت كرايسلر العديد من الابتكارات الميكانيكية الرائعة مع السيارة، بما في ذلك البناء الأحادي. ومع ذلك، سارعت الشركة إلى إنتاج السيارة قبل أن تتم تسوية جميع تجاعيدها. تزعم إحدى القصص أن شركة كرايسلر كانت في عجلة من أمرها للتغلب على سيارة جنرال موتورز القادمة في السوق. ولكن مهما كان السبب، فإن النتائج لم تكن مرضية للعملاء.

بدأت المشاكل بالفعل مع تأخير الإنتاج. حصلت كرايسلر على آلاف الطلبات المسبقة لـ Airflow أثناء ظهور السيارة لأول مرة في معرض نيويورك للسيارات عام 1934، لكنها لم تتمكن من تشغيل خطوط التجميع إلا بعد ثلاثة أشهر. من الواضح أن الكثير من الأشخاص الذين قدموا طلباتهم اختاروا سيارات أخرى في هذه الأثناء، وبدأ الناس في عزو التأخير إلى عدم قدرة كرايسلر الملموسة على تقديم مزايا Airflow.

ثم كانت هناك العيوب الميكانيكية نفسها. لقد استحوذت على أكبر قدر من الاهتمام، وهي محقة في ذلك، في حوامل المحرك الخاطئة التي يمكن أن تؤدي في النهاية إلى إسقاط المحرك على الطريق أثناء القيادة. كانت هناك مخاوف بشأن السلامة الهيكلية لـ Airflow أيضًا، ووفقًا لمؤرخ السيارات آرون سيفرسون، جمع برير مجموعة كبيرة من رسائل المالك التي تشكو من مشكلات في نماذج Airflow المبكرة.

من المفيد أيضًا النظر إلى أعمال “السلامة الهيكلية” هذه عن كثب، نظرًا لأنها قد تدين بأصولها إلى الإعلانات العدوانية المناهضة لتدفق الهواء من شركات صناعة السيارات المنافسة. على سبيل المثال، هاجمت حملة “الفولاذ ليس كافيًا” هيكل Airflow المصنوع بالكامل من الفولاذ باعتباره غير آمن للركاب – على الرغم من أنه لم يكن كذلك بالطبع. ستأتي الكارما لشركة جنرال موتورز، أحد هؤلاء المعلنين، عندما قامت بطرح سيارة تشيفي كورفير.

قضية رئيسية أخرى كانت التوقيت. حاولت شركة كرايسلر إطلاق عائلة من السيارات الجديدة باهظة الثمن بعد أشهر قليلة مما تعتبره وزارة العمل أسوأ عام للبطالة في تاريخ الولايات المتحدة. باستثناء أفراد الجيش، كان ما يقرب من 25٪ من القوى العاملة، التي تمثل حوالي 12.830.000 شخص، عاطلين عن العمل في عام 1933. وكان هذا بالإضافة إلى انخفاض بنسبة 29٪ في الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي بين عامي 1929 و1933. ومن المؤكد أن الاقتصاد بدأ يتحسن ببطء من ذلك الحضيض، لكن البلاد عانت بعد ذلك من موجة هائلة من التوقف عن العمل، والتي أدى الكثير منها إلى أعمال عنف. أحصت وزارة العمل 1856 حالة توقف عن العمل خلال عام 1934. كل هذا يعني أن الوضع الاقتصادي عندما ظهر نظام Airflow لأول مرة لم يكن جيدًا بشكل خاص.

وفي الوقت نفسه، كان سعر نموذج Airflow منخفض التكلفة نسبيًا الذي يحمل علامة DeSoto يبلغ 995 دولارًا في عام 1934. نعم، يصل هذا إلى حوالي 25300 دولار اليوم، ولكن في ذلك الوقت، كان متوسط ​​الدخل السنوي 946 دولارًا، لذلك كانت نسبة أكبر بكثير من الراتب السنوي للشخص. وتذكر أن هذا المبلغ يزيد عن 66000 دولار سنويًا في عام 2026، حيث يعتقد 74% من الأشخاص أن السيارات الجديدة لا يمكن تحمل تكلفتها.

أدى تدفق هواء كرايسلر إلى رفع تكلفة الدخول إلى المستوى التالي. يمتلك جاي لينو سيارة Chrysler Imperial Airflow CX موديل 1934 والتي تبلغ تكلفتها 2345 دولارًا عندما تكون جديدة، والتي يصل سعرها اليوم إلى ما يقرب من 60 دولارًا. أما بالنسبة للطراز CW Airflow Imperial Custom Eight الذي يتصدر المجموعة، فقد وصل سعره إلى أكثر من 5000 دولار – في تلك المرحلة، كانت التكلفة تعادل تقريبًا ما ستدفعه في عام 2026 مقابل سيارة مرسيدس بنز S 580 4Matic.