كريستال ماسون: تبرئة امرأة من تكساس حكم عليها بالسجن لمدة خمس سنوات بسبب خطأ في التصويت | تكساس

ألغت محكمة استئناف في تكساس حكماً بالسجن لمدة خمس سنوات على كريستال ماسون، وهي امرأة من تكساس حُكم عليها لمحاولتها الإدلاء بصوتها المؤقت في الانتخابات الرئاسية لعام 2016 التي تم رفضها.

حاولت ماسون، البالغة من العمر 49 عامًا، التصويت في فورت وورث في عام 2016 على الرغم من أنها لم تكن مؤهلة لأنها كانت لا تزال تحت الإفراج الخاضع للإشراف – وهو ما يشبه المراقبة – لارتكابها جناية ضريبية. لقد أكدت دائمًا أنها لم تكن لديها أي فكرة عن أنها غير مؤهلة وحاولت فقط الإدلاء بصوتها لأن والدتها حثتها على ذلك.

أدانها القاضي في محاكمة عام 2018 استمرت بضع ساعات فقط.

أصبحت قضية ماسون معروفة على المستوى الوطني وضربت على وتر حساس كمثال على العقوبة الفظيعة لخطأ في التصويت. رأى الكثيرون أنها محاولة مستترة لتخويف الناخبين السود.

في عام 2022، أبلغت المحكمة الجنائية العليا في تكساس محكمة الاستئناف الأدنى أنها اضطرت إلى إعادة النظر في حكم يؤيد إدانة مايسون. وقالت تلك المحكمة يوم الخميس إنه لا توجد أدلة كافية على أن مايسون تعلم أنها غير مؤهلة للتصويت.

وكتب القاضي ويد بيردويل للمحكمة في حكمها الصادر يوم الخميس: “نخلص إلى أن كمية الأدلة المقدمة في هذه القضية غير كافية لدعم الاستنتاج القائل بأن مايسون أدركت بالفعل أنها صوتت وهي تعلم أنها غير مؤهلة للقيام بذلك، وبالتالي، غير كافية لدعم إدانتها بالتصويت غير القانوني”.

قالت مايسون، التي ظلت خارج السجن بموجب سند استئناف، في مقابلة هاتفية مساء الخميس، إنها تلقت الأخبار أثناء مرورها بالسيارة وأصبحت عاطفية. وأضافت: “لقد أُلقيت في هذه المعركة من أجل حقوق التصويت، وسأواصل التأرجح لضمان عدم اضطرار أي مواطن آخر إلى مواجهة ما واجهته وتحملته على مدى السنوات السبع الماضية، وهي حيلة سياسية تتعرض فيها حقوق تصويت الأقليات للهجوم”.

على الرغم من أن مايسون لم تكن منخرطة بشكل خاص في السياسة قبل قضيتها، إلا أنها أصبحت منذ ذلك الحين أكثر انخراطًا في رفع مستوى الوعي حول حقوق التصويت. في عام 2022، افتتحت مسيرة لبيتو أورورك.

كان أحد الأدلة الرئيسية في القضية هو شهادة رئيسة موظفي الاقتراع، جارة ميسون، التي ساعدتها في ملء الاقتراع المؤقت. قبل تقديمه، قال إنه سلم معها إفادة خطية يتعين عليها فيها التأكيد على أنها لا تقضي عقوبة جنائية. تم تصميم الإفادة الخطية بشكل سيئ – فهي تحتوي على تحذير باللغتين الإنجليزية والإسبانية بخط صغير نسبيًا على جانب واحد، وتطلب من الناخب ملء المعلومات على الجانب الآخر.

وقعت مايسون على الإفادة، لكنها قالت إنها لم تفهم أبدًا أن ذلك يعني عدم قدرتها على التصويت. ووافقت المحكمة يوم الخميس على عدم وجود أدلة كافية لإثبات أنها “أدركت بالفعل” أن الإفادة الخطية تعني أنها لا تستطيع التصويت.

وقالت أليسون جرينتر ألين، إحدى محامياتها: “لقد مرت كريستال بالكثير، وتكساس بأكملها تدين لها بالامتنان الكبير. طوال ثماني سنوات، لم تتوقف أبدًا عن القتال، ولم ترفع عينيها أبدًا عن حقيقة أن هذه القضية كانت تتعلق بكل ناخب في تكساس”.

على الرغم من تبرئتها، إلا أن القضية أثرت بشكل كبير على ميسون وعائلتها.

وبعد إلقاء القبض على مايسون في عام 2017، فقدت وظيفتها في أحد البنوك. تم إعادتها أيضًا إلى السجن الفيدرالي لعدة أشهر لاعتقالها أثناء فترة المراقبة لارتكاب جريمة فيدرالية. خلال تلك الفترة، كادت أن تفقد منزلها بسبب حبس الرهن.

“على الرغم من أنني بكيت لمدة سبع سنوات متواصلة، سبع ليال في الأسبوع… فقد صليت أيضًا لمدة سبع سنوات متواصلة، سبع ليال في الأسبوع. وقالت في بيان: “صليت من أجل أن أبقى امرأة سوداء حرة”.

“أنا سعيد جدًا برؤية إيماني يكافأ اليوم.”