كيف التقينا: ‘اعتقدت أنها كانت جادة للغاية ومملة بعض الشيء’ | الحياة والأسلوب

زوقعت إيليان في حب أفريقيا بعد رحلة إجازة إلى إثيوبيا في عام 2014، حيث كانت تدير منظمة زراعية غير حكومية. وبعد عودتها إلى تورونتو في العام التالي، أدركت أنها تريد العودة. وتقول: “أنا شغوفة حقًا بالقضايا البيئية، وقد انجذبت إلى أفريقيا”. “أعمل في شركة استشارات الاستدامة وقررت الانتقال إلى مكتبهم في كينيا.”

ولم تقابل فرانسيس حتى عام 2019، التي انتقلت من الفلبين للعمل في نفس الشركة. تقول فرانسيس: “أردت المغامرة وكنت مهتمًا بتطوير الأسواق”. “عندما وصلت، اكتشفت أن جيليان ستكون مديرتي في مشروع الحفاظ على البيئة في شرق أفريقيا.” التقيا بشكل صحيح لأول مرة في مقهى لمتابعة المشروع والتعرف على بعضهما البعض. تعترف فرانسيس: «كان انطباعي الأول أنها كانت جادة للغاية ومملة بعض الشيء». اعتقدت جيليان أن فرانسيس بدت ذكية لكنها لم تتوقع أن تظل موجودة لفترة طويلة. “معظم الناس يأتون لمدة عام تقريبًا. اعتقدت أنني سأعمل معها لفترة ثم لن أراها مرة أخرى أبدًا.

كان عملهم يتطلب الكثير من السفر، مما يعني رحلات طويلة بالسيارة وقضاء ليالٍ في مدن مختلفة عبر القارة. يقول فرانسيس: “في أحد الأيام، علقنا في مكان ما، وأتذكر أنني كنت أفكر: “لا أريد تناول العشاء مع مديري!”. “لكن انتهى بنا الأمر بالحديث عن الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام. أخبرتها قليلاً عن تجربتي كوني من التراث الصيني – في أفريقيا، لم يكن الناس معتادين على رؤية الأشخاص الذين يشبهونني.

أثناء رحلتهم، بدأت جيليان بإخبار فرانسيس عن التأثير البيئي لعملهم. وتقول: “لقد كانت شغوفة حقًا بالموضوع وكانت ترسل لي حوالي خمسة روابط لمواقع الويب كل يوم”. “لكنها جعلتني أتساءل عن كيفية اتخاذي للقرارات وبدأت في بذل جهد لتناول المزيد من الطعام النباتي.”

ووجدوا أيضًا أن لديهم جانبًا أبلهًا. تقول جيليان: “نحن فنيون ولدينا طاقة عالية وتنافسيون بعض الشيء”. “نحن نكتب أغاني محاكاة ساخرة ونصنع مقاطع فيديو متحركة عن حياتنا. نحن أيضًا نجري تحديات رياضية ومنطقية صعبة، بل وقمنا أيضًا بتحدي الرسم لمدة 100 يوم معًا. أنا دائمًا ما أكون مالحًا بعض الشيء عندما تتفوق علي فرانسيس في أي شيء، ولكني معجب أيضًا.

عندما بدأ الإغلاق في عام 2020، لم يتمكنوا من الالتقاء، ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن تلجأ فرانسيس إلى صديقتها الجديدة طلبًا للمساعدة. وتقول: “لم أعيش وحدي من قبل”. “قبل كوفيد، كنت أتلقى مساعدة منزلية، لذلك كان الأمر بمثابة منحنى تعليمي ضخم بالنسبة لي.” كانت تتصل بجيليان لتسألها عن كيفية تشغيل الغسالة أو تشغيل الفرن. تقول جيليان: “اكتشفت أنها كانت تعيش على الوجبات السريعة والشوفان طوال الليل قبل الإغلاق”. “سرعان ما أصبحت مزحة – كان والدي ينادي فرانسيس بابنتي. طلبت مني وصفات وارتكبت جميع أنواع الأخطاء في الطهي، مثل وضع شوكة معدنية في الميكروويف. ولكن ما أعجبني هو تواضعها وقدرتها على التعلم بسرعة. وفي غضون بضعة أشهر، كانت تعد وجبات متعددة الأطباق، وفي النهاية قامت بدعوة الأصدقاء لحضور حفل عشاء.

بالإضافة إلى روح الدعابة، يشترك الثنائي أيضًا في شغف بالفن والرسم. تقول فرانسيس: “إنها موهوبة جدًا”. “لقد اكتشفنا أيضًا أننا مسيحيان، لذلك من الجيد أن يكون لديك صديق يتمتع بنفس القيم ويمكنه تقديم المشورة بناءً على روح مشتركة.” على مدى السنوات القليلة الماضية، دعموا بعضهم البعض من خلال تفكك العلاقات والقضايا العائلية، بالإضافة إلى ضغوط العمل اليومية.

على الرغم من عودة فرانسيس إلى الفلبين في عام 2021، إلا أنهم ما زالوا يتواصلون عبر البريد الإلكتروني وواتساب يوميًا.

تقول جيليان: “فرانسيس شخص فريد من نوعه”. “إنها لا تقول لا لأي شيء أبدًا. أسميها أشعة شمس حياتي لأنها مشرقة جدًا. لقد وجدت دائمًا صعوبة في العثور على أصدقاء حقيقيين حتى التقيت بها.

تشعر فرانسيس أن جيليان كانت قدوة رائعة لها. وتقول: “إنها ذكية جدًا وموهوبة ولديها الكثير من الحكمة”. “تستمع جيليان دائمًا إلى الناس وتهتم بالتعرف عليهم. لا أعتقد أن هناك أي شيء لا تستطيع فعله”.