كيف التقينا: “كان من غير القانوني أن نكون مثليين في الجيش، لذلك كان الأمر صعبًا جدًا علينا” | العلاقات

أبعد الانتهاء من المدرسة الثانوية في عام 1983، لم يتمكن هيرب من تحمل تكاليف التعليم الجامعي الذي كان يحلم به. وبدلاً من ذلك، انضم إلى القوات الجوية الأمريكية، لأنهم قدموا برنامج مساعدة تعليمية للمساعدة في التكاليف. يقول هيرب: “اعتقدت أيضًا أنه سيكون من الجيد الحصول على بعض الانضباط والتوجيه”.

المتمركز في قاعدة في ميشيغان، بدأ العمل في غرفة البريد. وفي العام التالي، بدأ التعرف على سكوت، الذي انضم أيضًا إلى القوات الجوية بعد ترك المدرسة. يقول سكوت: “لقد أقنعني ابن عمي بذلك”. بصفته كاتبًا إداريًا، وجد سكوت نفسه بانتظام في غرفة البريد، وهو يتحدث إلى هيرب.

يقول هيرب: “كان لديه جانب فكري فضولي للغاية”. “كان لدينا الكثير من الاهتمامات المشتركة وكلانا شعرنا بأنه مختلف عن زملائنا. كنا أكثر اهتمامًا بالثقافة وكنا مولعين بالكتب. لقد ضحك أيضًا على كل نكاتي.

ازدهرت الصداقة بينهما، لكن لم تصبح علاقتهما رومانسية إلا في أغسطس 1984، عندما أصبحا شريكين في السكن. بينما كان سكوت يستكشف حياته الجنسية بالفعل، لم يفكر هيرب أبدًا في إقامة علاقة مثلية. “لقد شاركني سكوت بتوجهه الجنسي. في البداية، لم أعتقد أن ذلك كان محل اهتمامي، ولكن مع نمو صداقتنا وجدت أن هناك علاقة حميمة بيننا. حتى الآن، لست متأكدًا من أنني مثلي الجنس، لأن سكوت هو الرجل الوحيد الذي كان لدي مشاعر تجاهه. الأمر يتعلق بالشخص أكثر من الجنس بالنسبة لي.”

حرصًا على استكشاف علاقتهما، بدأ الرجلان في المواعدة سرًا. “لقد كان ذلك الوقت الذي كان فيه الإيدز منتشرًا. يقول سكوت: “كان هناك الكثير من رهاب المثلية الجنسية، وكان من غير القانوني أن تكون مثليًا في الجيش، لذلك كان الأمر صعبًا للغاية”. وعلى الرغم من محاولتهما عدم لفت الانتباه إلى نفسيهما، إلا أن أحد الزملاء اكتشف علاقتهما وأبلغ عنهما. يقول هيرب: “لقد عثروا على بطاقات عاطفية أرسلها لي سكوت”. “بهذه المعلومات، شعروا أن بإمكانهم تفتيش غرفة سكوت. لم يجدوا أدلة كافية ضدي، لكنهم وجدوا ما يكفي لإثبات أن سكوت كان متورطًا في سلوك مثلي، لذلك حاولوا طرده من الخدمة”.

وبعد تحقيق طويل ومرهق، تمكن سكوت من إكمال خدمته والاحتفاظ بدعم التعليم. يقول سكوت: “لقد دعمنا بعضنا البعض خلال التحقيق الذي دام خمسة أشهر”. “كثيرًا ما أنظر إلى الوراء وأدرك أن تلك الأشهر الخمسة كان ينبغي أن تكون من أسوأ الأشهر في حياتي، لكنها كانت من أفضلها، لأنها جعلتنا قريبين جدًا من بعضنا البعض.”

تم إعادة تعيين سكوت إلى ولاية كارولينا الشمالية، بينما ذهب هيرب إلى اليابان. لقد حاولوا البقاء على اتصال لمدة عام، قبل أن ينفصلوا في عام 1987. يقول هيرب: “لم أستكشف حياتي الجنسية بشكل كامل وما زلت أرغب في استكشاف العلاقة بين الجنسين”.

بعد الانتهاء من خدمته وترك الجيش، ذهب سكوت إلى ولاية إنديانا للدراسة، ثم انتقل بعد ذلك إلى أوك بارك، إلينوي، حيث لا يزال يعيش، للحصول على وظيفة في الحكومة الأمريكية. حصل هيرب أيضًا على درجة علمية قبل أن يتزوج وينجب ولداً. انفصل هو وزوجته في عام 2008 وانتقل إلى ميلووكي في ولاية ويسكونسن. يعمل الآن في جمع التبرعات للمنظمات غير الربحية.

تحدث الزوجان من حين لآخر على مر السنين. وبعد ذلك، في عام 2013، عندما توفي والد هيرب، عرض سكوت مساعدته في تتبع شجرة عائلته. يقول: “لقد دخلت في علم الأنساب”. “لقد تواصلنا أكثر بكثير مما كان عليه في السنوات السابقة.” لكن لم تشتعل الشرارة بينهما إلا بعد الوباء.

يقول هيرب: “كنت أقود سيارتي بالقرب من المكان الذي يعيش فيه في عام 2022 وسألته عما إذا كان بإمكاننا أن نلتقي”. “أخبرني أنه لا يزال لديه مشاعر تجاهي ولم يكن متأكدًا مما إذا كان الأمر سيكون صعبًا”. بعد أن أدرك هيرب أنه يفتقد أيضًا العلاقة الحميمة التي تقاسموها طوال تلك السنوات السابقة، اقترح أن يتعرفوا على بعضهم البعض مرة أخرى. خلال الأشهر القليلة التالية، تطورت علاقتهما بشكل رومانسي.

وفي يونيو من ذلك العام، أصيب سكوت بسكتة دماغية. “لقد نزلت للاعتناء به وبدأنا في تناول الطعام الصحي معًا. يقول هيرب: “الآن، نذهب إلى متاجر التوفير كثيرًا، ونجد كتب الطبخ المتوسطية الرائعة ونطبخ معًا”. “في الوقت الحالي، نعيش معًا في عطلات نهاية الأسبوع وبدأنا في التخطيط لما قد يبدو عليه مستقبلنا. أحب مدى اهتمامه وكيف يفكر في الأشياء الصغيرة التي قد تؤثر علي.

يشعر سكوت بأنه أقرب إلى شريكه من أي وقت مضى. “لقد شعرت دائمًا بهذا المستوى من الاهتمام الذي كان مختلفًا عن العلاقات الأخرى التي كانت لدي، حتى قبل 39 عامًا. لقد وجدته جذابًا للغاية في عام 1984، وما زلت أفعل ذلك.