لا يزال إلوكوبي وميدستون يبتسمان مع انتهاء سباق كأس الاتحاد الإنجليزي في أجواء احتفالية | ميدستون يونايتد

Fبعد تلقيه مكالمات من روجيه ميلا وتحوله إلى محور اهتمام وسائل الإعلام العالمية، من المؤكد أن جورج إلوكوبي لن ينسى الأسابيع القليلة الماضية أبدًا. ربما تكون مسيرة ميدستون المعجزة في كأس الاتحاد الإنجليزي قد انتهت بفضل ثلاثية سريعة من إليس سيمز وهدفين متأخرين من فابيو تافاريس، مما يضمن تأهل فريق كوفنتري الذي لا يرحم إلى دور الثمانية. لكن بالنسبة لإلوكوبي، المدافع السابق المولود في الكاميرون والذي يخطو خطواته الأولى كمدرب بعد تعيينه من قبل ميدستون العام الماضي، لم يكن هناك سوى الفخر.

لم يصل فريق من الدرجة السادسة إلى هذه المرحلة من المنافسة منذ بليث سبارتانز في عام 1978. على الرغم من أنه لم تكن هناك فرصة كبيرة لمطابقة جهود فريق بريان سلان الذي قاد ريكسهام إلى مباراة الإعادة قبل 46 عامًا، إلا أن الطريقة التي واصل بها ميدستون القتال بعد أن وجد نفسه متأخرًا 3-0 بعد 35 دقيقة كانت بالضبط ما تتوقعه من مدير ملهم مثل Elokobi. كان هو ومساعده كريج فاجان، اللذان يعرفان بعضهما البعض منذ أن كانا في كتب كولشيستر كلاعبين شابين، آخر من غادر الملعب حيث استمتعوا بجهود المشجعين المسافرين، الذين بقوا جميعًا حتى النهاية للإشادة بجهودهم. فريق.

كانت هناك أجواء احتفالية حول الملعب حتى قبل ساعات من انطلاق المباراة بعد أن قام أسطول من المدربين بالرحلة من كينت. كان هناك العديد من مشجعي ستونز البالغ عددهم حوالي 5000 شخص لتحية إلوكوبي ولاعبيه عندما نزلوا من المدرب، وكان أحدهم يرتدي زي هاري بوتر على أمل نشر المزيد من الغبار السحري في جولة الكأس هذه التي بدأت في سبتمبر عندما تغلبوا على Steyning Town Community FC في الجولة التأهيلية الثانية.

ويتوقع المالك المشارك، أوليفر آش، أن يحقق فريقه رقماً قياسياً يكسبهم حوالي 700 ألف جنيه إسترليني قبل الضرائب – وهو المبلغ الذي اعترف بأنه “كبير ولكنه ليس بالضرورة أن يغير قواعد اللعبة”. كان آش وشريكه تيري كيسي مسؤولين عن ميدستون منذ عام 2010 وأشرفا على عودة النادي إلى المدينة بعد عدة سنوات من الترحال. ومع ذلك، بعد أن حققوا ثلاث ترقيات في أربعة مواسم للعودة إلى الدوري الوطني في عام 2016، فقد ناضلوا للبقاء على قيد الحياة في الدرجة الأولى التنافسية وهبطوا العام الماضي بعد أن أنهوا الموسم بفارق أهداف قدره -59.

وانهارت صفقة بيع النادي لرجل الأعمال المحلي آلان مانشيت في يناير الماضي، لكن مع اقتراب عدد سكان البلدة من 200 ألف نسمة، تظل البلدة جاهزة للاستثمار في مقاطعة لا تغزوها أندية كرة القدم تمامًا. ومن المؤكد أن الأسبوع الذي قضوه في دائرة الضوء – ناهيك عن مديرهم الاستثنائي الذي يبدو قادرًا على الارتقاء بهم إلى مستوى أعلى – سيساعد بالتأكيد في هذه القضية.

كان أحد التأثيرات غير المباشرة لمسيرة ميدستون في الكأس هو تراجع مستواهم في الدوري، حيث خرج فريق إلوكوبي الآن من مراكز التصفيات بعد هزيمته 2-0 في مباراته الأخيرة أمام أفيلي والتي لعبت أمام 709 مشجعًا فقط. منذ سبعة أيام.

وكان مدربهم قد وعد بعدم تكرار هذا العرض المخيب للآمال عندما بدا أن معظم اللاعبين يفكرون بالفعل في ليلتهم الكبيرة. لكن من المحزن بالنسبة له أنه لم يكن هناك تكرار لما حدث ضد إبسويتش في الجولة الأخيرة بمجرد أن سجل سيمز هدفه بعد أن استحوذ كيسي بالمر المتميز على تمريرة خاطئة من ريس جرينيدج في الدقيقة التاسعة.

وكان بالمر، الذي بدأ مسيرته في تشيلسي ولعب ست مرات مع منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا، جيدًا جدًا مرة أخرى بالنسبة لمدافعي ميدستون عندما لعب في سيمز للمرة الثانية بعد خمس دقائق. استجابت الجماهير الزائرة بروح الدعابة بترديد “البطولة، أنتم تضحكون”، والتي تم بثها مرة أخرى عندما أكمل سيمز ثلاثيته بعد أن تصدى لوكاس كوفولان لتسديدة بالمر مباشرة في طريقه. ومن الواضح أن كوفنتري، الذي خرج من البطولة العام الماضي أمام ريكسهام ويعرف كل شيء عن صدمات كأس الاتحاد الإنجليزي بعد خسارته أمام ساتون يونايتد الذي لا يلعب في الدوري في عام 1989 بعد عامين من فوزه على توتنهام في النهائي، لم يكن في حالة مزاجية تسمح له بالعبث.

خوفًا من الضربة المحتملة، قام إلوكوبي وفاجان بتبادل اللعب بخمسة لاعبين في خط الدفاع ولحسن الحظ ساعد ذلك في وقف المد. اقترب لامار رينولدز من منح المشجعين المسافرين الهدف الذي كانوا يتوقون إليه في الشوط الثاني عندما اصطدمت تسديدته من زاوية ضيقة بالشباك الجانبية. لكن حتى بعد أن سجل تافاريس هدفين متأخرين، عادوا إلى ديارهم مبتسمين.