لفهم الضيق الذي تعيشه بريطانيا، قم بزيارة شيلدون – المدينة التي رفضت الموت | أديتيا تشاكرابورتي

أنافي عام 1951، حكمت مقاطعة دورهام على 114 قرية بالموت البطيء. وكانت مناجم الفحم الأقدم والأصغر تقترب من النفاد، وهو ما يعني، كما قال المسؤولون، أن “العديد من صفوف المنازل التي نشأت حول رؤوس الحفر قد تجاوزت فائدتها”. كانت “صفوف المنازل” هذه موطنًا لـ 100000 شخص بالغ وطفل. الآن تم تصنيفهم ضمن الفئة D.

D للصناعة. د للهدم. د للانخفاض.

ولن تحصل الأسر التي تعيش هناك على المزيد من الاستثمار: لا الأضواء الكهربائية ولا عمليات الأطباء. وقبل أن تهدم منازلهم، كان من المتوقع أن يخرجوا أو يموتوا.

رفض الكثيرون القيام بذلك أيضًا. في نهاية هذا الأسبوع، قمت بزيارة بعض القرى الصغيرة خارج مدينة شيلدون، في جنوب غرب دورهام. وبعد حوالي سبعة عقود من صدور الأمر بإعدامهم، لا تزال صفوف من المنازل الصغيرة قائمة. تم حجز البعض. وكان لدى آخرين سيارات متوقفة بشكل أنيق في الخارج. في ظهيرة هذا اليوم، تحت أشعة الشمس الساطعة والرياح العاتية، وقف الرجال مثل الحراس خارج أبواب منازلهم الأمامية، وكان الأطفال يزمجرون على دراجاتهم الترابية. إلدون، كوندون جرانج، التتويج: كانت مجتمعات الحفرة السابقة هذه نصف مأهولة بالسكان ونصفها على قيد الحياة. لقد كان الأمر غريبًا وكئيبًا، لكنه لم يكن الموت.

إذا كنا نتذكر قرى دورهام من الفئة د اليوم، فهي بمثابة فضول تاريخي، تستدعيه اللقطات بالأبيض والأسود والشهادات الشفهية. ومع ذلك، فإن هذه المستوطنات التي ليس لها مستقبل قدمت لمحة مسبقة عن القضية السياسية المركزية في عصرنا: كيف يعيش الناس بعد أن تخلصت منهم الأموال؟

ومع انتقال المملكة المتحدة من أول دولة صناعية في العالم إلى أول دولة ما بعد صناعية، أصبح هذا السؤال أكثر إلحاحاً من أي وقت مضى. وهي تغطي اليوم أكثر من عدد قليل من مناجم الفحم المنقرضة؛ يستغرق الأمر مصانع الصلب والعقارات التجارية في جميع أنحاء البلاد. حاول توني بلير وديفيد كاميرون إغراقها بالثقافة والتمويل والشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا؛ تجاهلها كتاب الأعمدة في الصحف بسبب توافه وستمنستر. ولكن تمامًا مثل تلك المجتمعات في مقاطعة دورهام، فقد رفضت أن تتلاشى. والواقع أن نفس السؤال العنيد اليوم يشكل المسار السياسي للعديد من البلدان الغنية. ولم يكن من قبيل المصادفة أن الانتصارات الصادمة المفترضة التي حققها خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ودونالد ترامب سُميت في مقال شهير بقلم أندريس رودريغيز بوز، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد، بأنها “انتقام الأماكن التي لا أهمية لها”.

في بعض الأحيان، يستغرق الأمر يومًا واحدًا فقط حتى لا يصبح المكان ذا أهمية بعد الآن. لمدة 160 عامًا، كانت بلدة شيلدون الصغيرة ذات أهمية كبيرة. وهناك، في عام 1825، بدأت خطوط السكك الحديدية لنقل الركاب، عندما قاد جورج ستيفنسون قاطرة بخارية تنقل أول قطار ركاب في العالم. كان المكان الذي يتم فيه نقل الفحم من المناجم القريبة إلى بقية العالم. وفي مصانع شيلدون تم تصنيع عربات السكك الحديدية بالآلاف وبيعت في أماكن بعيدة مثل ماليزيا.

ثم، في 30 يونيو 1984، أُغلق المصنع الذي وُصِف بأنه “جوهرة تاج شركة السكك الحديدية البريطانية”، والذي كان لا يزال يحقق أرباحًا. ذهب معها حوالي 2600 وظيفة. اليوم، مع مواجهة أعمال السكك الحديدية في ديربي ونيوتن أيكليف القريبة للإغلاق، يعد شيلدون بمثابة تحذير مروع من العواقب. وفي بعض النواحي، كان مصيرها أسوأ من مصير قرى التعدين القريبة، لأنه لم يتم التفكير أو التخطيط فيما سيحدث بعد ذلك.

يذكرك كل مكان في شيلدون بما كان موجودًا قبل 40 عامًا. تم تزيين الدوارات بإشارات السكك الحديدية البيضاء الطويلة، وتحمل الحانات المتبقية أسماء مثل لوكوموتيف، وتوجد عربة فحم عند مدخل شارع التسوق الرث. لكن بالنسبة لمن هم في العشرينات من العمر، فإن المعركة في أوائل الثمانينيات لإنقاذ الأعمال تعود بالزمن إلى زمن دونكيرك عندما أغلقت “محلات شيلدون”: لقد كانت حرب والدهم، ولم تكن سوى ذكرى للذكرى. هم.

وبعد فترة وجيزة من إغلاق الأعمال، اعترف رئيس المجلس قائلاً: “ليس لدينا أي أمل في الجحيم في أن نصبح منطقة سياحية أو وادي السيليكون، وفرصتنا ضئيلة للغاية في اجتذاب مشروع على غرار مشروع نيسان”. ولكل مارجريت تاتشر وتحدث بلير عن تحسين المهارات أو اقتصاد المعرفة، وكان شيلدون لديه بالفعل قوة عاملة من الحرفيين – وكان محكومًا عليهم بالبطالة.

كان لدى شيلدون 14000 شخص. يبلغ عدد سكانها الآن حوالي 10000 نسمة – ووفقًا للتعداد السكاني الأخير لعام 2021، فإنهم أكبر سناً وأكثر مرضًا وأكثر حرمانًا من معظم بقية البلاد. يوجد في قلب المدينة حديقة كبيرة ذات مناظر رائعة، فاز بها عمال السكك الحديدية في أوائل العقد الأول من القرن العشرين. لكن الأموال غادرت هذه المدينة خلال العقدين الماضيين. لقد اختفى سوق الشارع ولم يعد هناك سوبر ماركت أو بنك واحد في المدينة.

على الرغم من وجود ثلاث مدارس ابتدائية، إلا أن المدرسة الثانوية الوحيدة في المدينة قد تم تجريفها مؤخرًا ويشاع أن المركز الترفيهي المجاور لها هو التالي الذي سيتم إغلاقه. يقول محرر Shildon & District Town Crier، آرتشي ماكاي، إن القصص قاتمة للغاية لدرجة أنه يتعمد وضع الأخبار الجيدة فقط على صفحته الأولى.

يوجد متحف الحركة المثير للإعجاب خارج محطة السكة الحديد، ولكنه بعيد جدًا عن وسط المدينة ولا يمكن تعزيز اقتصادها. وعلى مشارف المدينة توجد مناطق سكنية جديدة وسلاسل تسوق كبيرة، لأولئك الذين يتنقلون على الطريق السريع A1 وينفقون أموالهم في مكان آخر. وهذا بمثابة تذكير بأن الشعار التبسيطي المتمثل في “مجرد بناء المزيد من المساكن” لن يفعل الكثير لإصلاح المنازل أو إيواء هؤلاء الأشخاص من ذوي الدخل المنخفض. يمكن أن يقتل المجتمعات حتى أثناء بناء مجتمعات أخرى.

أنشأت باولا نيلسون بنك الطعام في المدينة كبديل مؤقت. هذا العام، تحتفل Shildon Alive بالذكرى السنوية العاشرة لتأسيسها. وفي الأسبوع الماضي، وزعت 500 وجبة للأطفال؛ هذا الأسبوع سيصل العدد إلى 800. الطلب أعلى من أي وقت مضى ومرهق جدًا لموظفي المؤسسة الخيرية والمتطوعين لدرجة أن البعض اضطر إلى المرض. يقول نيلسون: “أشعر بالذعر عندما أذهب إلى العمل”. “أشعر بالخوف”.

في هذا العام الانتخابي، سوف تسمعون الكثير عن التقشف الخبيث وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الفظيع وبوريس العجوز الفاسد. إنها نصف الحقيقة الجميلة التي ستخبرها البلاد بنفسها عن سبب وقوعها في هذه الفوضى. يعتبر شيلدون بمثابة تذكير بأن المشاكل التي تواجه المملكة المتحدة تعود إلى عقود مضت. ماذا تعني السياسة هنا؟ زار جيمي دريسكول، يوم السبت الماضي، معهد السكك الحديدية في المدينة للترويج لانتخابات عمدة شمال شرق البلاد في الثاني من مايو/أيار. لقد كان رجل حزب العمال، حتى قام الحزب في الواقع بتخويفه لارتكابه جريمة تقاسم المسرح مع كين لوتش. وهو الآن يقف كمستقل، وفق استراتيجية تهدف إلى الحصول على الأصوات من المحرومين. إنها مقامرة، كما يعترف: «يشعر الكثيرون بخيبة أمل شديدة لدرجة أنهم لن يصوتوا لحزب العمال مرة أخرى؛ لكن الكثيرين يشعرون بخيبة أمل كبيرة لدرجة أنهم لن يصوتوا على الإطلاق

ومع ذلك فهو يجذب حشدًا لائقًا من الأشخاص الذين يطرحون أسئلة جادة حول المدارس والحافلات والوظائف. لا أحد يسأل عن الهجرة أو التماثيل. لا توجد سياسة لاذعة هنا، بل مجرد رغبة في الحصول على الخدمات الأساسية ــ حافلة تعمل في وقت متأخر قليلاً من المساء، ومستقبل لأطفالهم. يقول أحد الأشخاص أثناء مغادرتهم: “على الأقل لقد جاء”. على الأقل كان يهتم بما فيه الكفاية ليأتي.

يقول عضو مجلس المدينة ديفيد رينولدز: “لقد خسر الناس معركتهم”، لكنه لا يعتقد أنهم استسلموا. أخبرني أن والدته لا تزال تعيش في منزل في قرية أعلنت دورهام أنها من الفئة د. “لم تكن تريد المغادرة.” عائلتها، أصدقائها، كل شيء كان هناك. لماذا هي؟