لقد اكتشفت سبب القضاء على البرمائيات التي تبدو سليمة | البرمائيات

أنابينما كنا نجلس ونتحدث في أحد حانات الفندق في المؤتمر العالمي الأول لعلم الزواحف والزواحف، أدرك خبراء البرمائيات في العالم أن هناك مشكلة: الضفادع والعلاجيم والسمندل البحري كانت تختفي بالآلاف حول العالم ولم يفهم أحد السبب.

لم يناقش أي حديث في مؤتمر عام 1989 في جامعة كينت الاختفاء الغريب للبرمائيات في العالم. لكن العالم تلو الآخر كان لديه نفس القصة: من أمريكا الوسطى إلى أستراليا، كانوا يختفون.

في العام السابق، كنت قد انضممت إلى جمعية علم الحيوان في لندن كطبيب بيطري في علم الأمراض. لقد كانت وظيفتي هي معرفة سبب موت الحيوانات. بعد فترة وجيزة من بدايتي، بدأ أفراد من الجمهور في الاتصال بحديقة حيوان لندن لإبلاغهم بنبأ وفاة العشرات من الضفادع في حديقتهم دون تفسير. بدأ ظهور المزيد والمزيد من هذه التقارير. بدأت باختبار الضفادع الميتة لمعرفة ما يحدث كجزء من رسالة الدكتوراه، ووجدت أن فيروس رانفيروس كان ينتشر عبر الضفادع في إنجلترا.

على الرغم من أنه كان معروفًا بالفعل في الولايات المتحدة، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يتم فيها العثور على فيروس رانافي يقتل الضفادع البرية في أوروبا. لقد قدمت النتائج التي توصلت إليها، مما أدى إلى دعوتي إلى أستراليا للمساعدة في لغز جديد. كان أحد طلاب الماجستير يبحث في سلسلة من الوفيات غير المبررة للبرمائيات في غابة كوينزلاند المطيرة.

بدت الحيوانات التي كانت تموت هناك بصحة جيدة: كانت الأنسجة سليمة، ولم تكن هناك طفيليات، وتم اختبارها بحثًا عن الفيروسات والبكتيريا. لا شئ. لقد ماتوا للتو.

لكن أثناء مراجعة الأدلة، أدركت أنني رأيت هذا من قبل. في زيارتي لحديقة حيوان ملبورن قبل عامين، شاهدت بعض الضفادع الصغيرة من نوع من الضفادع في كوينزلاند كانت معرضة لخطر الانقراض. لقد ازدهروا كشراغف صغيرة لكنهم ماتوا بعد أن تحولوا إلى ضفادع. وقد وجدت جميع التقارير المرضية أن الضفادع تتمتع بصحة جيدة – باستثناء أنها لم تعد على قيد الحياة – ولكن يوجد كائن حي غير معروف في الجلد.

مع طالب الماجستير، نظرت إلى جلد الضفادع التي كنا نفحصها من غابات كوينزلاند المطيرة. تحت المجهر، كان لديهم نفس الكائنات الغريبة التي قرأت عنها في تقارير علم الأمراض في حديقة حيوان ملبورن. لذلك قمنا بإعداد تجربة. قمنا بتعريض عدد صغير من الضفادع السليمة للجلد المصاب. لقد ماتوا جميعًا، وكان الكائن الحي ينمو في جلدهم جميعًا.

وفي الوقت نفسه، كنت أعرف أن زملائي في بنما كانوا يبحثون في نفس المشكلة. طلبت منهم أن ينظروا إلى جلد ضفادعهم الميتة لمعرفة ما إذا كانوا مصابين بنفس العدوى. لقد فعلوا. قمنا بتجميع نتائجنا معًا ونشرناها في عام 1998، وأعلنا للعالم أن الفطر – الذي سمي فيما بعد باتراشوتشيتريوم ديندروباتيديس – كان يصيب ويقتل البرمائيات على مستوى العالم. لقد هاجمت جلدها، مما تسبب في إصابة الضفادع بنوبة قلبية مفاجئة وموتها.

وقد تحقق باحثون آخرون منذ ذلك الحين من نتائجنا واستمروا في العثور على سلالات متعددة من الفطريات. يبدو أن عمر السلالة الأكثر فتكًا هو حوالي 100 عام فقط، وربما تم نقلها حول العالم عن طريق البشر، ولا تزال مستمرة في القضاء على البرمائيات.

وحتى الآن، من المعروف أن ما يقرب من 100 نوع من البرمائيات قد اختفت خلال الخمسين عامًا الماضية، كما انخفض عدد المئات منها. أحد الأنواع المتضررة التي أقوم بدراستها هو ضفدع الدجاج الجبلي – الذي كان شائعًا في منطقة البحر الكاريبي – والذي وصل إلى آخر 30 فردًا معروفًا في البرية. قد أعيش بعد ذلك. بالنسبة لي، هذا المرض هو تذكير بالتأثير المدمر الذي يمكن أن تحدثه البشرية على الكوكب وتنوعه البيولوجي. ربما لم يكن هذا المرض موجودًا بدوننا. يجب علينا أن نجد طريقة للعيش في توازن مع الأنواع الرائعة التي نتقاسم معها الأرض.

كما قال لباتريك جرينفيلد