لقد اكتشفت… غابة صغيرة عمرها 700 عام على مرمى البصر من الطريق السريع الأكثر ازدحامًا في أمريكا الشمالية | بيئة

أناسنبلغ 75 عامًا في شهر مارس، ونحن كبار السن غالبًا ما نفكر في سبب حدوث أشياء معينة في حياتنا. هذا أمر شخصي للغاية، لكنني كنت طويل القامة ونحيفًا عندما كنت طفلاً، وكنت دائمًا الشخص الذي يتعرض للضرب في المدرسة. كان ملجأي الوحيد هو النباتات والحشرات والحيوانات بشكل عام.

لم يحاول أي شيء في الطبيعة “النيل مني” على الإطلاق – حتى الحيوانات المفترسة. لم يكونوا بعد أنا. لقد شعرت دائمًا بالتعاطف مع المخلوقات التي كانت تتعرض للهجوم أو المعرضة للخطر. شخصيتك هي التي توجه بحثك، وهذا ما أثار اهتمامي بفكرة “القسوة” في البيئات.

وهذا من شأنه أن يقودني في النهاية إلى أن أصبح أستاذًا لعلم الأحياء في جامعة جيلف، واكتشاف أقدم الغابات وأقلها اضطرابًا في شرق أمريكا الشمالية – وربما حتى الأقدم في أمريكا الشمالية.

لم أبدأ بالنظر إلى الأشجار. كانت الكائنات الحية التي عملت عليها لأول مرة هي أكثر النباتات تهميشًا وسوء فهم في العالم: الأشنات. ويعيش الكثير منهم في منطقة التندرا القطبية الشمالية حيث تهاجم الرياح والثلوج والبرد النباتات طوال الوقت، مما يجعل الأشياء صغيرة الحجم ومتوقفة النمو. ومع ذلك، فهم يعيشون في جنتهم الصغيرة لأن لا أحد يزعجهم.

عندما حصلت على درجة الدكتوراه، قررت أن أعمل في موطن وحشي مثل التندرا في القطب الشمالي، وهنا بدأت فكرة العمل في جرف نياجرا. لقد اعتبرها المرء تستحق الدراسة. أطلق عليهم الناس اسم “حثالة الصخور”. ولكن من وجهة نظر شخص متعاطف مع تعرض المخلوقات للضرب، كان هذا موطنًا جميلاً؛ أردت أن أدرسها.

افترض الأشخاص في مختبري أن الأوروبيين قد قطعوا منطقة جنوب أونتاريو بأكملها، لذلك لم نتوقع العثور على أشجار قديمة في أي مكان. ولكن بعد ذلك وجدنا هذه الأشجار القديمة الصغيرة ملتصقة بشريحة رقيقة من الموائل القاسية.

عندما عثرنا على أول شجرة لدينا والتي كان عمرها أكثر من 1000 عام، فكرت: “لا بد أنك تمزح”. كان لدي صرخة الرعب. لقد كان الأمر أشبه بضربة صاعقة – لقد وضع هذه الغابة في فئة مختلفة تمامًا.

لقد مر الكثير من الناس عبر هذا وافترضوا أنه لا يوجد شيء هناك. إنه على مرمى البصر من الطريق السريع الأكثر ازدحامًا في أمريكا الشمالية، 401، وواحدة من أكبر المدن، تورونتو. لقد كان من المفاجئ العثور عليهم في مثل هذه البيئة الحضرية الصناعية.

بدأنا البحث لمعرفة حدود قدم الأشجار في هذه الغابة. وكان عمر إحداهما أكثر من 1800 عام، على الرغم من أنها ماتت منذ زمن طويل.

وكان السؤال التالي: هل وجود هذه الغابة القديمة على هذه المنحدرات هو أمر فريد بالنسبة لأونتاريو؟ هناك الكثير من نتوءات الحجر الجيري الجميلة في جنوب فرنسا، لذا اتصلت بالباحثين في مونبلييه وقلت لهم إننا نرغب في الحضور لدراستها. مرة أخرى، قالوا لي إنه “لا يوجد شيء هناك”. ومع ذلك فقد انتهى بهم الأمر إلى العثور على شجرة واحدة كانت قد بدأت في النمو قبل مغادرة الرومان لفرنسا. وقد تصدر ذلك عناوين الصحف في صحيفة لوفيجارو. وقد شاهدت هذه الشجرة الرومان وهم يغادرون! إنها أقدم النباتات الحية في فرنسا.

وجدنا أن هناك غابات قديمة على جميع المنحدرات في جنوب فرنسا، ثم انتهى بنا الأمر إلى اكتشافات مماثلة في الولايات المتحدة ونيوزيلندا وألمانيا وإنجلترا. اتضح أن هذه الغابات القديمة الصغيرة موجودة في كل مكان. لقد تم الآن الاعتراف بالمنحدرات باعتبارها واحدة من النقاط الساخنة للتنوع البيولوجي على مستوى العالم.

كان ذلك في عام 1988 عندما اهتمت وسائل الإعلام لأول مرة بالغابات القديمة. إنه الآن عام 2023، ولم يتوقف أبدًا. إنه يرتبط بمسألة الحياة البشرية برمتها – عندما تعمل على شيء عمره 1000 عام، تشعر فجأة أنك أصغر حجمًا وتدرك أن دورك في الكون ليس كبيرًا كما كنت تعتقد.

نحن البشر نعلق قيمة كبيرة على الإنتاجية. ما تعلمته فلسفيًا عن الحياة من الأشجار القديمة هو أن السلام والبهجة يمكن العثور عليهما في البطيء والحذر والحذر، بقدر ما يمكن العثور عليهما في الأغنياء والمشاهير.

لقد وجدت أن الغابة القديمة هي أعظم معلم لي. لقد علمتني الأشجار أن النمو ليس بالضرورة ضروريًا أو جيدًا. إذا أردنا نحن البشر أن نحافظ على هذا الكوكب إلى الأبد، فلا يمكننا أن نمتصه حتى يجف. هذه الغابة القديمة هي أحد الأماكن التي لم نتمكن من زيارتها – لقد نجت منا بتجاهلنا لها. هناك طريقة لجعل الكوكب مستدامًا إلى ما لا نهاية بالنسبة لنا، إذا طلبنا القليل منه ببساطة.

• كما قيل لفيبي ويستون. دوج لارسون هو أستاذ فخري في علم الأحياء بجامعة جيلف في أونتاريو، كندا. وهو خبير في إزالة الغابات ويساهم بانتظام في المناقشات الإعلامية حول موضوع الغابات القديمة. كتابه الأخير، الذي كتبه مع ابنه نيك، يسمى The Dogma Ate My Homework