لقد بدأ الاستيطان العشوائي في الارتفاع مرة أخرى في بريطانيا، فهل يفاجأ أحد في ظل أزمة الإسكان الشرسة هذه؟ | جيسون رودريجيز

تكان الرمز البريدي عبارة عن منطقة حصرية في لندن، وكان المبنى القديم المكون من أربعة طوابق شيئًا يمكن أن يصفه وكيل العقارات بأنه “رائع” و”مهيب”. اصطحبني رجل إلى باب جانبي في ظلام دامس. فتح الباب وبمجرد دخولي، أغلق خلفي بسرعة.

كان الجزء الداخلي من المنزل واسعًا، ولكن لم يكن هناك أي أثاث تقريبًا وكانت الجدران والأسقف العالية مغطاة بالرسومات. كان السكان متشككين في البداية، لكنهم بدوا ودودين بدرجة كافية. كنت أتخيلهم أكثر فوضوية، ولكن بدلًا من ذلك كان بعضهم مشغولًا بالمثقاب اللاسلكي، في محاولة لجعل البرد، الذي كان ملكية فخمة في السابق، أكثر ملاءمة للسكن.

يوجد الآن 1.5 مليون عقار شاغر في جميع أنحاء إنجلترا وويلز. وفي الوقت نفسه، تم تسجيل ما لا يقل عن 271 ألف شخص كمشردين في إنجلترا وحدها، بدءًا من أولئك الذين ينامون في الشوارع أو يركبون الأمواج على الأرائك إلى الآخرين الذين يعيشون في مساكن مؤقتة غير مناسبة وحتى خطيرة. ليس من قبيل الصدفة إذن أن تشهد إحدى المجموعات الرائدة في مجال رعاية واضعي اليد ارتفاعاً في معدلات الاستيطان للمرة الأولى منذ جيل كامل.

في المطبخ المشترك، المليء بأكياس الأرز والمعكرونة المجففة ولكن القليل من أي شيء آخر، تحدثت إلى ريان (ليس اسمه الحقيقي)، وهو مصور شاب تحول مؤخرًا إلى وضع القرفصاء. أخبرني أن دخله منخفض للغاية وغير منتظم، لدرجة أنه إذا أراد البقاء في لندن، فأمامه خياران: السكن القرفصاء أو العيش في الشارع. وكان يدرك تمام الإدراك أن احتلال ممتلكات شخص آخر بشكل غير قانوني قد يؤدي به إلى السجن لمدة ستة أشهر. لم يكن جميع رفاقه في المنزل مبدعين، لكنهم كانوا متشددين مثله تمامًا، حيث كان بعضهم يعيش سابقًا في خيام نصبت على الأرصفة.

قصتهم مألوفة لدى “الخدمة الاستشارية للمستوطنين”، وهي مجموعة مقرها في شرق لندن تقدم النصائح للمستوطنين والمشردين منذ عام 1975. وتعترف الخدمة بأن “أعداد واضعي اليد انخفضت بشكل كبير” بعد التجريم. للاستيلاء على العقارات السكنية في عام 2012. ومع ذلك، فقد ذكر أيضًا أنه “منذ الوباء، كان لدينا بالتأكيد المزيد من الاتصال بالأشخاص الذين يفكرون في الاستيلاء على العقارات، ويبدو أن هناك عددًا أكبر بكثير من حالات القرفصاء حولنا. ويبدو أن هذا يرجع جزئيًا إلى أن الخيارات الأخرى أصبحت غير ميسورة التكلفة وغير آمنة.

ليس هناك شك في أن ارتفاع الإيجارات جعل السكن أقل تكلفة، خاصة خلال أزمة تكلفة المعيشة. لكن في الوقت نفسه، وجد تقرير حديث نشره مكتب الإحصاءات الوطنية أن هناك الآن أكثر من 1.4 مليون “.شاغرة حقا“مساكن في إنجلترا وويلز. وتشير التقديرات إلى أنه حتى لو تم جعل خمس هذه المناطق صالحة للسكن، فسيكون ذلك كافيًا لحل أزمة التشرد بضربة واحدة.

تحظى فكرة استخدام العقارات الشاغرة لشيء مفيد بشعبية كبيرة لدى الجمهور. حتى بوريس جونسون، عندما كان عمدة لندن، اعترف بأن العاصمة لديها مشكلة مع العقارات الفارغة ولم يتفاجأ بوجودها. أظهر استطلاع للرأي أجري عام 2022 أن 65% من المشاركين يؤيدون منح المجالس صلاحيات الحصول على عقارات فارغة طويلة الأجل بقيمة أقل من السوق لاستخدامها كسكن اجتماعي. وقد تم تنفيذ مثل هذه السياسة في برشلونة.

يبدو أن العائق الحقيقي أمام تحرير العقارات الفارغة في المملكة المتحدة هو تقاعس الحكومة. وسيواجه المحافظون ذلك، مستشهدين بانخفاض عدد العقارات الفارغة بفضل تدخلاتهم. لكن الناشطين يقولون إن عدد العقارات الفارغة في إنجلترا أكبر بكثير مما يحصيه الإحصائيون الحكوميون.

في نهاية الحرب العالمية الثانية، أدى النقص المزمن في المساكن في المملكة المتحدة إلى عمل غير متوقع من العصيان المدني. ودخلت العائلات الشابة اليائسة، التي أُطلق عليها اسم “الانتفاضة المحترمة”، التي تعرضت للقصف من منازلها، إلى العديد من المواقع العسكرية الفارغة في جميع أنحاء البلاد وطالبت بأكواخ الإيواء. ومن المدن الكبرى مثل بريستول إلى قرى مثل تشالفونت سانت جايلز في باكينجهامشير، نظم عشرات الآلاف من شاغلي الأكواخ أنفسهم في لجان وجمعوا الموارد.

من أواخر الستينيات إلى الثمانينيات، ازدهرت أماكن القرفصاء حيث اجتذبت المناطق الشاغرة داخل المدن الفنانين والأشرار الذين اعتنقوا الحياة الجماعية والنشاط. في عام 1977، حظي واضعو اليد على طريق فريستون في نوتنج هيل بلندن، والذين عاشوا في مجموعة من المنازل المُدانة بشكل رئيسي، باهتمام عالمي عندما أعلنوا الاستقلال عن الدولة البريطانية، حتى أنهم ذهبوا إلى حد إنشاء طوابع بريدية وأختام جوازات سفر خاصة بهم للزوار. في نهاية المطاف، تم هدم العشوائيات من قبل مجلس لندن الكبرى بقيادة المحافظين – ولكن تم منح سكان فريستونيا منازل آمنة وصالحة للعيش في عملية إعادة التطوير نتيجة لنشاطهم.

وفي العقود القليلة الماضية، جعلت الإيجارات الباهظة الاستيلاء على الأراضي حقيقة واقعة بالنسبة لبعض الشباب؛ حتى أن هناك أدلة غير مؤكدة الآن على أن الطلاب المثقلين بالديون يجلسون جنبًا إلى جنب مع العمال المهاجرين ذوي الدخل المنخفض. يبدو من غير المرجح حدوث حركة جماعية جديدة للمستوطنين في المملكة المتحدة، ولكن مع تزايد التشرد ووجود العديد من العقارات الفارغة، ليس من المستغرب أن تكون هناك زيادة في العشوائيات. ومن المحتمل أن يؤدي ارتفاع تكاليف المعيشة، وارتفاع الإيجارات والعوز، إلى جانب النقص في المساكن على نطاق أوسع، إلى جعل العشوائيات شيئاً يلجأ إليه الناس بأعداد متزايدة.

أما بالنسبة لريان، فآخر ما سمعته كان أنه تلقى بلاغاً بأنه قد يتم طرده هو ورفاقه من مسكنهم، وربما يتركونه مرة أخرى في الشوارع ــ مع بدء فصل الشتاء.