لقد جوع المحافظون المجالس، معتقدين أن لا أحد يهتم. لقد أفلسوا الآن – ونحن نهتم كثيرًا | ويل هوتون
بتكتشف ريتين أن المحلي أمر سياسي، وأن الحضارة تبدأ بالوصول الجيد إلى الرعاية الاجتماعية ومجموعات القمامة المنتظمة. خفض التمويل المقدم للسلطات المحلية على مدى 14 عاماً بما لا يقل عن 30% بالقيمة الحقيقية لأن المحافظين يعتقدون أنهم غير محبوبين، ولا يفعلون أي شيء مفيد، وفي كل الأحوال، يمكن إلقاء اللوم على الساسة المحليين عن التخفيضات المحلية، وسوف تبدأ العواقب الوخيمة حتماً في الظهور.
وقد تمر الجولة الأولى من التخفيضات في كل شيء، بدءاً من خدمات الشباب إلى توفير المراحيض العامة، دون أن يلاحظها أحد إلى حد كبير، ولكننا الآن عند نقطة تحول. وبالتالي، بشكل تراكمي، أغلقت السلطات المحلية 60% من المراحيض العامة منذ عام 2010: أبلغ ثلاثة من كل أربعة أشخاص عن نقص في المراحيض في منطقتهم. إن توفير الدعم الأساسي لكبار السن العاجزين والشباب المحرومين يتعرض لضغوط متزايدة، وفي بعض الأحيان يتم التخلي عنه تقريبًا. إن السلطات المحلية، باعتبارها منشئي الإسكان الاجتماعي على أي نطاق، أصبحت ذكرى بعيدة. لقد استقر الإهمال والرذالة المدنية في كل مجتمع في البلاد، ومن النادر وجود مكتبة أو مركز مدني تم تجديده. لقد تبين أن المجال العام المحلي النابض بالحياة لا يقل أهمية عن المجال الخاص لرفاهيتنا.
إن الأزمة المالية في الحكومة المحلية، كما ذكرت لجنة من النواب من مختلف الأحزاب الأسبوع الماضي، أصبحت الآن خارج نطاق السيطرة. مع حرمانها من الموارد المالية اللازمة للوفاء بواجباتها القانونية الأساسية، أفلست تسعة مجالس فعليًا منذ عام 2018 – خمسة منها، آخرها نوتنغهام، في الأشهر الـ 12 الماضية – حيث توقعت جمعية الحكم المحلي أن واحداً من كل خمسة مجالس يخاطر بهذا المصير خلال العامين المقبلين. . إن الرذيلة المالية التي تعيشها المجالس ــ استنزاف الموارد إلى جانب الطلب المتزايد باستمرار ــ يرفضها الوزراء بكل استهجان باعتبارها نتيجة لسوء الإدارة، والإسراف، والسعي وراء مخططات مبالغ فيها إلى حد السخافة، واثقين من أن المجالس ليست قضية شعبية. يمكن تعليق الحكومة المحلية حتى تجف.
ومع ذلك، فكما أن حالة سجوننا هي مقياس لحضارتنا، كذلك فإن قوة الحكومة المحلية والتقدير الذي تحظى به. ومع تراكم الحرمان فوق الحرمان ــ إغلاق مكتبة أو معرض محبوب للغاية، والطرق التي طال انتظار إعادة رصفها، ودور الرعاية المكتظة بشكل مخز ونقص الموظفين، وحتى عدم القدرة على احتواء أعداد متزايدة من الحشرات ــ فإن التأثير التراكمي يفرض الاعتراف بأن يجب أن يكون هناك تغيير. نحن جميعا نتضاءل.
وكانت مارغريت تاتشر هي التي بدأت هذا الهجوم. وإذا أخرجت الديمقراطية المحلية سياسيين محليين ذوي أجندات سياسية مختلفة عن أجنداتها السياسية، فسوف تكبح جماحهم تحت ستار أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي تحدي لبرلمان ذي سيادة. ومن هنا جاء قانون الحكم المحلي لعام 1986، الذي ألغى ببساطة المجالس الحضرية التي تحكم أغلب سكان المناطق الحضرية في بريطانيا ــ وأبرزها مجلس لندن الكبرى الذي أسسه كين ليفنجستون ــ وحظر “الدعاية بشأن الأسعار”. وكانت خطوتها التالية هي محاولة القضاء على تلك المعدلات المكروهة واستبدالها بضريبة رأس ثابتة: يجب أن تعيش المجالس على حصص إعاشة قصيرة ولا تحصل على تمويل مركزي إلا إذا التزمت بخط الحكومة. ساعدت الثورة التي تلت ذلك في إنهاء فترة رئاستها للوزراء.
قرأ السياسيون البريطانيون من جميع الأحزاب الأحرف الرونية. لقد نجحت في إضعاف الحكومة المحلية، لكنها في هذه العملية جعلت الإصلاح البناء ساما. لأكثر من 30 عاما، لم يجرؤ أحد على إعادة تقييم قيم العقارات السكنية التي استندت إليها ضريبة المجلس المنقحة في عام 1991، مما أدى إلى عجز في الإيرادات يصل إلى 20 مليار جنيه استرليني سنويا، كما يقدر تقريبا بول جونسون من معهد الدراسات المالية. الرجعية جدا هي هذه الضريبة التي خبير اقتصادي ذكرت الأسبوع الماضي أن قصر باكنغهام يتقاضى أقل من شقة مكونة من ثلاث غرف نوم في بلاكبول. لقد اضمحل دور الحكومة المحلية في حياتنا الوطنية وذبل.
المجالس تحاول كل شيء للهروب من الرذيلة. وقد أخذ أحد مجالس لندن، بارنت، الشعار التاتشري على محمل الجد، وتعاقد على تقديم كافة خدماته المحلية تقريبا في عام 2012. وكان الفشل باهظ التكلفة ــ وتعمل السلطة العمالية المنتخبة حديثا على إعادة الخدمات إلى الداخل لوقف تجاوزات الميزانية واستعادة المفقود الكفاءات. الاتجاه الأكثر عمومية، كما كتب البروفيسور آندي بايك التمويل وفن الحكم المحليوكان الهدف من ذلك هو محاولة تحويل الائتمان السهل وارتفاع قيمة الممتلكات إلى منفعة مدنية وليس منفعة خاصة ــ وهي الاستراتيجية التي يتبناها الساسة المحليون من كل المشارب السياسية في حين تعمل الحكومة المركزية على حرمانهم من الموارد. لكن الإغلاق وارتفاع أسعار الفائدة وركود سوق العقارات حولت ذلك إلى فشل ذريع. النظام مفلس. عرض وزير الدولة لشؤون الحكم المحلي، مايكل جوف، لاصقًا بقيمة 600 مليون جنيه استرليني لتفادي حدوث كارثة خلال عام الانتخابات، لكن المقايضة تقتصر على زيادات ضرائب المجالس وتحسينات غير محددة في الإنتاجية. في الواقع، كما أوصت لجنة النواب، تحتاج الحكومة المحلية إلى مبلغ فوري وغير مشروط قدره 4 مليارات جنيه إسترليني. فرصة الدهون. وربما تكون “المحلية” ــ الإعلان عن ضرورة إعادة السيطرة إلى المحليات ــ هي الغضب الجديد، ولكن لا توجد رغبة موازية في منح الحكومة المحلية القدرة المالية اللازمة لكي تصبح فاعلاً محلياً مبدعاً، ناهيك عن الوفاء بواجباتها القانونية. والمطلوب هو الالتزام بقيمة المجتمع المحلي، وإجراء الإصلاحات لدعمه.
تتمثل نقطة البداية الدنيا، كما يجادل الأكاديميان كيفن مولدون سميث ومارك ساندفورد، في إعادة إنشاء تقييم سنوي للاحتياجات المحلية لكل منطقة على حدة – تمامًا كما تفعل دول مجموعة السبع الأخرى مثل إيطاليا وألمانيا واليابان – والتي تم تعليقها بسبب هذه القضية. ومن المؤكد أن هذا يعني أن الاقتصادات المتقدمة سوف تضطر إلى فرض تدابير التقشف في عام 2013. ثم، كما هو الحال مع كل الاقتصادات المتقدمة الأخرى تقريبا، لابد من وجود نظام لتحقيق المساواة في القدرة المالية لكل سلطة محلية لتلبية تلك الاحتياجات المحددة، وإنشاء هيئة قانونية مستقلة للتفاوض على التسويات المالية المتجددة الناتجة عن ذلك. وبعيداً عن ذلك، فمن الواضح أن نظام الضرائب على الأملاك يحتاج إلى إصلاح شامل: فليس من الصواب أن يدفع أصحاب الأملاك الأثرياء أقل كثيراً من أقرانهم الأفقر. علاوة على ذلك، يجب توسيع ما يمكن أن تفعله الحكومة المحلية – يمكنها المساعدة في كل شيء بدءًا من إزالة الكربون من الاقتصاد، وبناء الإسكان الاجتماعي والتصدي لجرائم السكاكين.
وسوف يعترض “استراتيجيو” الانتخابات العمالية على مثل هذه الالتزامات خوفاً من تعرضهم لهجوم من قِبَل حزب المحافظين. ولكن حتى المتقاعدين، الذين يشكلون حجر الأساس في أصوات حزب المحافظين، من الممكن إقناعهم بأن الفخر المدني والمرافق العامة، سواء مكتبة عامة أو مرحاض عام، لا تقدر بثمن. يجب أن يكون لدى العمل المزيد من الثقة. لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو.
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
