“لقد كانت نهاية مقززة”: أصوات من داخل التحدي الأخير لأستون فيلا على اللقب | استون فيلا

بول ميرسون، جناح، 1998-2002

لقد بدأنا الموسم بسجل قياسي للنادي يتمثل في 12 مباراة دون هزيمة. لقد فزنا بنتيجة 4-1 على ملعب ساوثهامبتون وأراد جون جريجوري أن يحصل الفريق بأكمله على صورة أمام الجماهير الضيف لأنه كان رقمًا قياسيًا. لن أفعل ذلك. كان يقول: “عليك أن تفعل ذلك، سنكون جميعًا معًا”. أنا في الخلف تمامًا، ولن أتمكن من الظهور في الصورة. لا أعتقد حتى أنني وقفت، ربما كنت قد انحنيت وقمت بربط أربطة الحذاء. قال: “نحن فريق، وأنتم قادمون”. فكرت للتو: “لا، ستشاهد الفرق الأخرى هذا معتقدة أنها فازت بالدوري بالفعل.” كنت أعرف المدة المتبقية للموسم وكنت محظوظًا بما يكفي لمعرفة ما يلزم للفوز بلقب الدوري، بعد أن فعلت ذلك مرتين مع أرسنال، وكان الوقت مبكرًا جدًا.

أعتقد أن هذا هو أفضل فريق فيلا منذ ذلك العام لكنهم الآن في وضع حيث يوجد ضغط مختلف. الجميع يشاهدون أستون فيلا في نهاية هذا الأسبوع. تقريبًا كل من لا يشجع أرسنال وليفربول ومانشستر سيتي وبرمنغهام سيتي يريد أن يقوم فيلا بعمل جيد. قبل شهرين، ذهب أستون فيلا خارج أرضه إلى برينتفورد يوم الأحد وحصل على التعادل، وكان من الممكن القول إنها كانت نتيجة جيدة. لكنهم الآن في السباق على اللقب، لذا فهم بحاجة للفوز. التعادلات لم تعد جيدة بعد الآن. إذا كانت مسيرتك سيئة… أتذكر حضوري المباريات في النصف الثاني من ذلك الموسم وأنا أفكر: “متى سنفوز مرة أخرى؟”

لي هندري، لاعب وسط، 1993-2007

لقد تغلبنا على أرسنال 3-2 منذ ما يقرب من 25 عامًا وحتى يومنا هذا. وسجل دينيس بيركامب هدفين؛ لقد كان يومًا مجنونًا. لقد تأخرنا بنتيجة 2-0 في الشوط الأول وكان هناك تأخير بالنسبة لنا للخروج في الشوط الثاني بسبب أحد المظليين التابعين لسلاح الجو الملكي البريطاني. [Nigel Rogoff, who lost a leg as a result]، الذي كان يرتدي زي سانتا، تم القبض عليه على قمة Trinity Road Stand. جلسنا في غرفة تغيير الملابس نتساءل عما كان يحدث ثم اكتشفنا أن مظلته انهارت. لقد سقط مباشرة أمام المخابئ. كان الأمر مريعا.

لا تزال أهداف ديون دبلن خالدة في الأذهان، لكني أتذكر أيضًا المباراة لأن نيلسون فيفاس، في الفترة التي سبقت هدف التعادل، ضربني بعرقلة. لقد فقدت رأسي وسددته مباشرة، وأبعدته عن الكرة. لو كان هناك تقنية VAR في ذلك الوقت، لكنت قد رحلت. لقد حصلنا على الفائز ثم ركضت إليه وأعطيته قطعة من العصا. أتذكر تلك المباراة لأنها كانت تعني: “رائع، يمكننا أن نذهب ونفعل شيئًا مميزًا”. الجو في فيلا بارك كان مذهلاً. المرة الوحيدة الأخرى التي سمعت فيها الأمر بهذه الطريقة كانت في الموسم السابق عندما سجل ستان كوليمور هدفًا رائعًا ضد أتلتيكو مدريد في ربع نهائي كأس الاتحاد الأوروبي.

اعتقدت أننا سنذهب ونفوز بالدوري في ذلك الموسم. أنظر إلى الوراء وما زلت حتى يومنا هذا لا أستطيع تحديد سبب تدهور الأمور. كان من الصعب هضم الانتقال من نصف الموسم الذي تعتقد فيه أنه لا يمكن المساس به إلى نصف ترتدي فيه القميص ولا تشعر أنك قادر على الفوز بأي مباراة. كنا نفوز بالمباريات بحرية تامة ثم تحولت هزيمتان إلى ثلاث هزائم وتفكر: “نحن نتراجع هنا”. لقد بذل المدرب قصارى جهده لتحفيزنا على العودة إلى طرق الفوز – ذهبنا إلى حديقة كينجسبري المائية وقضينا يومًا عسكريًا لترابط الفريق – لكننا ناضلنا حقًا. لقد كانت نهاية مقززة للموسم.

جون جريجوري، مدير، 1998-2002

كان لدي الكثير من اللاعبين الجيدين وكانت لديهم أخلاقيات عمل رائعة – كان التدريب رائعًا وكان أدائنا في عطلة نهاية الأسبوع رائعًا. إنه يعكس من نواحٍ عديدة فريق فيلا الحالي لأنه لا يوجد أي نجوم بارزين في الوقت الحالي. لم يكن لدينا أي فريق ولكن بشكل جماعي كان لدينا مجموعة جيدة من اللاعبين الذين عملوا بجد من أجل بعضهم البعض واستمروا في تحقيق النتائج. وجدنا أنفسنا فجأة في صدارة الدوري في نهاية عام 1998، حيث كنا نتنافس ضد مانشستر يونايتد وتشيلسي. لقد اعتقدت حقًا أن لدينا جميع المكونات اللازمة للانتقال مباشرة إلى الأسبوع الأخير من الموسم، لنكون منافسًا. لقد كان الأمر مزعجًا للغاية عندما انزلقنا بعيدًا وأنظر إليه على أنه موسم “ماذا لو؟”.

مباراة ارسنال تبرز. بين الشوطين كنت قد قررت استبدال جوليان يواكيم وإشراك ستان. اعتاد جوليان دائمًا على خلع حذائه أولاً وإلقائه في منتصف الغرفة، ولذلك كان يجلس هناك مرتديًا مجموعته. ولكن مع استمرار الاستراحة، قررت لسبب ما إعادة جوليان إلى الملعب. كان عليه أن يفك أربطة حذائه، ويعيدها مرة أخرى، وخرج وسجل الهدف الأول. ثم سجل ديون هدفين آخرين وانتهى بنا الأمر بالفوز بالمباراة 3-2 للتغلب على الأبطال والعودة إلى صدارة الترتيب. عندما تحدث تلك الأشياء، ويبدو أنها استمرت في الحدوث هذا الموسم، فأنت لا تعرف ما إذا كنت محظوظًا أم موهوبًا.

مارك بوسنيتش، حارس مرمى، 1992-99

كانت هناك مناسبتان شعرت أن لدينا فرصة خلال فترة وجودي هناك: كانت إحداهما في موسم 1998-1999 تحت قيادة جون ولكن أكثر من ذلك في الموسم الافتتاحي للدوري الإنجليزي الممتاز تحت قيادة رون أتكينسون. أكبر ذكرياتي عن ذلك كانت عطلة عيد الفصح، عندما لعبنا مع كوفنتري يوم السبت. تعادلنا 0-0 وكان يجب أن نفوز. أتذكر دخولي إلى غرفة تبديل الملابس ورون أتكينسون – أحد المديرين العظماء في جيله – يهاجمنا لعدم فوزنا ولكنه يقول: “أنتم محظوظون، لأن مانشستر يونايتد متخلف بنتيجة 1-0 أمام شيفيلد وينزداي”. الوقت الإضافي ليس كما هو عليه اليوم، وأتذكر أنني كنت في الحمام ودخل أحدهم قائلاً: “لقد سجل ستيف بروس هدفين متأخرين”. لقد كان سباقًا جيدًا لكننا تعثرنا في النهاية. كنا نحن ونورويتش ومانشستر يونايتد، لكن يونايتد انتصر في النهاية.

لعب صديقي المفضل في كرة القدم، دوايت يورك، المباراة الأولى في موسم 1998-1999 ضد إيفرتون، والتي تعادلنا فيها 0-0، ولكن بمجرد وصول مانشستر يونايتد أراد الرحيل. يشبه إلى حد ما هاري كين، فقد غادر الملعب في بداية الموسم وقد حفزنا ذلك نوعًا ما في البداية، تمامًا كما فعل توتنهام هذا الموسم. لقد تراجعنا بعد عيد الميلاد ولكن انتهى بنا الأمر بموسم جيد بشكل عام – لقد أنهينا المركز السادس. لم نفكر أبدًا في اللقب في ذلك الموسم، مثلما فعلنا في موسم 1992-1993، لأنه في ذلك العام كان لدينا راي هوتون، وستيف ستونتون، ودين سوندرز – فريق ليفربول كما اعتدت أن أسميهم – كيفن ريتشاردسون الذي فاز باللقب مرتين من قبل، مع إيفرتون وأرسنال وأمثاله؛ بول ماكجراث، الراحل داليان أتكينسون. كان هناك شعور بأننا كنا على حق في السباق حتى آخر مباراتين أو ثلاث مباريات في الموسم.

جوليان يواكيم – مهاجم (1996-2001).

لقد قمنا ببيع دوايت في بداية الموسم وربما تساءل الكثير من الناس عن كيفية تعاملنا مع الأمر وما إذا كان ذلك قد انتهينا من حيث الأداء الجيد. لقد كان لا يصدق وكان يطير في فيلا. لقد كانت خسارة فادحة لكننا صمدنا وفي يومنا هذا كان بوسعنا التغلب على أي فريق. كان لدينا بعض الأفراد الرائعين – ميرسي وديون وجاريث ساوثجيت – لكننا أصبحنا فريقًا أكثر فأكثر. يمكنك أن ترى فريق فيلا الحالي يعمل بجد من أجل بعضهم البعض أولاً وقبل كل شيء. في بداية هذا الموسم، اعتقدت أن فيلا سيكون ضمن المراكز الستة الأولى وأعتقد أنهم كانوا سيقبلون ذلك. الآن العنوان مفتوح على مصراعيه ولديهم فرصة القتال. انظر إلى ما حدث مع أحد فرقي القديمة، ليستر سيتي، عندما واصل تقدمه ببطء ولكن بثبات وحقق النتائج في موسم 2015-2016. لماذا لا تستطيع فيلا أن تفعل ذلك؟ تأتي الألعاب كثيفة وسريعة مع دخول العام الجديد. وفجأة لم يبق وقت طويل وأنت في آخر جولة على أرضك.

سيمون غرايسون، مدافع، 1997-99

لا مفر من الحديث عن كون فيلا منافسًا على اللقب لأن هذه هي طبيعة وسائل التواصل الاجتماعي وكرة القدم بشكل عام. شخصيًا، كان موسم 1998-99 مزيجًا من المتعة وخيبة الأمل، لأنه عندما تكون في فريق يفوز كل أسبوع، فإنك لا تنضم إلى الفريق. لكنك أيضًا جزء من مجموعة تؤدي أداءً جيدًا حقًا وتتصدر الترتيب، وهو ما لا يحدث كثيرًا. ربما يكون بعض لاعبي فيلا قد اختبروا الجانب الآخر من الأمر، حيث مروا بالهبوط وأوقات عصيبة. والآن يتعلق الأمر بالحصول على التوازن الصحيح – من الناحية النفسية مثل أي شيء آخر. إنهم بحاجة إلى احتضان الرحلة.