لقد كانت ويلز شجاعة بما يكفي لإعادة التفكير بشكل كامل في ضريبة المجلس المكروهة. خذ ملاحظة، إنجلترا | بولي توينبي

أنار هو أسوأ جدا من الضرائب. (ربما – هناك منافسة شديدة على هذا اللقب). إن ضريبة المجلس، في وضعها الحالي، “لا يمكن الدفاع عنها”، كما يقول معهد الدراسات المالية. إنه رجعي وحشي، فهو يسمح لأصحاب القصور بمساهمة ضئيلة في سلطتهم المحلية، في حين أن أولئك الذين يعيشون في منازل أرخص، والأقل قدرة على تحمل تكاليفها، يدفعون أكثر من اللازم. إنها بمثابة نوع من الضرائب المناهضة للثروة.

وأخيراً، أصبح لدينا حكومة تتمتع بالشجاعة الكافية لإصلاحها. ليس في إنجلترا بالطبع، لكن حكومة ويلز، كما كانت في كثير من الأحيان من قبل، تجرؤ على الذهاب إلى حيث يخشى الآخرون أن يخطوا. وتنتهي مشاوراتها بشأن مقترحات إعادة توزيع الضريبة بحيث تتحمل أوسع الأكتاف حصة أكثر عدالة الأسبوع المقبل، مع النظر في ثلاثة خيارات لدرجات إعادة التوزيع.

وهذا هو الارتقاء الحقيقي بالمستوى، وهو أمر لم يدعمه المحافظون على الإطلاق. وبموجب الخطة الأكثر طموحا، ستزيد عدد نطاقات ضرائب المجالس المحلية إلى 12، مما يعكس بشكل أفضل القيم الفعلية في الأعلى والأسفل، مما يعني أن المنطقة المرتفعة في مؤشر الحرمان، مثل بلاينو جوينت، ستشهد انخفاضا حادا في معظم المناطق. يدفع الناس، في حين أن مدينتي مونماوث وفيل أوف جلامورجان الأكثر ثراءً (وهما نواب محافظون في كل منهما) ستشهدان ارتفاعًا. ستنخفض الفواتير في ضرائب سوانزي وكارديف داخل المدينة بما يتراوح بين 250 و500 جنيه إسترليني سنويًا، بينما ستدفع الضواحي الخارجية نفس المبلغ أكثر. هذه محايدة للإيرادات، وليست خطة لزيادة الضرائب ولكن ببساطة لجعلها أكثر عدالة، وتخفيف محنة أصحاب الدخل المنخفض.

إن تاريخ هذه الضريبة مشين. كان جون ميجور قد وضع على ظهر مظروف، وهو يسارع إلى إلغاء ضريبة الاقتراع التي فرضتها مارغريت تاتشر والتي أنهت مسيرتها المهنية، وكان المقصود من هذا النظام المؤقت أن تتم إعادة النظر فيه بسرعة. لم يكن كذلك أبدا. منذ البداية، كان الأمر غير عادل. في كتابه “اتبع المال”، يشير مدير IFS، بول جونسون، إلى أنه حتى في عام 1991، عندما تم تحديد النطاقات الضريبية، وH، الممتلكات الأكثر قيمة، تم دفع ثلاثة أضعاف فقط النطاق الأقل قيمة A. والمساكن، على الرغم من أن قيمتها تبلغ ثمانية أضعاف ــ والآن أصبحت هذه الفجوة أوسع كثيرا. ومن بين جميع الإصلاحات الضريبية المطلوبة، يكتب أن هذا “أمر بديهي تماما”. وظل تقييم الممتلكات دون تغيير منذ عام 1991 في إنجلترا واسكتلندا – على الرغم من أن ويلز أجرت عملية إعادة تقييم طفيفة قبل 20 عاما. ويقول إن العقارات المتوسطة في وستمنستر تدفع 0.06% فقط من قيمتها، بينما في هارتلبول يدفعون 1.3%، وهي نسبة أعلى بأكثر من 20 مرة.

Citizens Advice Cymru، في تقرير صادم حول متأخرات ضريبة المجلس على مستوى الأزمة، يتوقع أن يؤدي هذا الإصلاح إلى تخفيف العبء عن العديد من الأسر. أكثر من نصف من عليهم متأخرات ضرائب المجلس لديهم عجز في الميزانية، مع خروج فواتير أكثر مما يمكن أن يغطيه دخلهم. هناك خطط لتخفيض ضرائب المجالس المحلية، ولكن منذ ظهور الائتمان الشامل، يجب التقدم بطلب للحصول عليها. التعقيد شيطاني: فالنظام الويلزي الذي لم يتم إصلاحه لديه 53 إعفاءً وتخفيضًا مختلفًا، لكن موقع Citizens Advice Cymru يقول إن معظم المدينين من ضرائب المجلس المحلي لا يعرفون أيًا منها.

إنها ضريبة مكروهة وغير عادلة، ومع ذلك لم تجرؤ أي حكومة حتى الآن على إعادة تقييم الممتلكات. لماذا؟ الجبن السياسي، حتى لو كان عدد الفائزين أكثر من عدد الخاسرين، كما هي الحال في خطط ويلز. وسوف يكون الخاسرون أكثر ثراءً، وأقوى، وأغلبهم أكبر سناً، وأعلى صوتاً، في حين أن بقاء مثل هذه الضريبة غير العادلة على المدى الطويل هو بمثابة تذكير بأن أولئك الذين يعيشون في الدرجات الأدنى لن يتمكنوا أبداً من رفع نفس المستوى من الضجيج السياسي احتجاجاً.

ريبيكا إيفانز، وزيرة المالية والحكم المحلي في ويلز، تجلس في المكاتب الحكومية في كارديف، تنقر على الطاولة عندما أسألها عما إذا كانت تشعر بالقلق بشأن الخاسرين المزعجين. “كانت مجموعات التركيز مفيدة للغاية. لقد اكتشفنا مدى قلة الوعي حول ماهية ضريبة المجلس المحلي وماذا تفعل. “لكن يجب علينا أن نفعل ذلك لأنه أهم شيء يمكننا القيام به من أجل العدالة.” إنه جزء من اتفاقية تعاون حزب العمال مع Plaid Cymru، كما كان في بيانيهما. هل أغرتها ضريبة الدخل المحلية؟ “لا، لأن إخفاء الممتلكات أصعب من إخفاء الدخل، والملكية هي وكيل جيد للدخل”.

لكن لديها فكرة أكثر تطرفًا. وتقول: “إننا نسعى جاهدين لفرض ضريبة على قيمة الأراضي”، لأنها أكثر تقدمية وتشجع التنمية. “ونريد السلطة لفرض ضريبة على الأراضي الشاغرة، لمنع المطورين من الجلوس على الأراضي المخصصة للبناء. إنها تريد جمع الأموال من خلال ضريبة الزوار لتغطية تكاليف السياحة، كما تقول: “المملكة المتحدة هي حالة شاذة لعدم وجود واحدة”. وهي تتنهد من العلاقات مع حزب المحافظين وستمنستر شبه الفوضوي: “بالنسبة للمفاوضات بشأن المسائل المالية المعقدة، فأنا السكرتير الرئيسي الثامن لي”. [to the Treasury] منذ 2018.” لقد أجرت للتو أول محادثة هاتفية مع الأخير.

إصلاح ضريبة المجالس “فكرة جيدة بلا لبس”، كما يقول IFS في تحليله لخطة حكومة ويلز. على الرغم من أنها تأسف للاحتفاظ “المؤسف” بالخصم بنسبة 25% للمقيمين غير المتزوجين، لأنه يفيد الأثرياء بشكل أكبر ولا يشجع العزاب على الخروج من المنازل الكبيرة الحجم. لكن لا يوجد سوى قدر محدود من الإصلاح الذي يمكنهم تجربته في قفزة واحدة. لقد مُنحت المجالس الويلزية للتو سلطة فرض ضريبة المجلس بنسبة 300% على المنازل الثانية.

إن الأمل الكبير في نقل السلطة هو أن تقوم الحكومات بتجربة أفكار جديدة. تتمتع ويلز بسجل جيد: فهي أول من فرض رسومًا على الأكياس البلاستيكية، وأول من دفع الأجر المعيشي الحقيقي للعاملين في مجال الرعاية، وأول من قام بتجريب الدخل الأساسي لخريجي الرعاية؛ وحظرت التدخين في الأماكن العامة، واتخذت إجراءات صارمة ضد عمليات الإخلاء بدون خطأ للمستأجرين، وتقدم وجبات مدرسية مجانية لجميع تلاميذ المرحلة الابتدائية قبل قيام إنجلترا بذلك. وغالباً ما تحذو إنجلترا حذوها، وهي تتباطأ، حيث تظهر الحكومات المفوضة ما يمكن القيام به. وستراقب وستمنستر الإصلاح الضريبي للمجلس الويلزي لمعرفة مقدار الضجيج الذي يحدثه الخاسرون الأثرياء.

كان مارك دريكفورد، الوزير الأول في ويلز، والذي من المقرر أن يتنحى عن منصبه الشهر المقبل، رائدا. عند مشاهدته من المعرض أثناء طرح أسئلة الوزير الأول، حيث يناقش أعضاء سيند الأخبار الرهيبة المتمثلة في توفير 3000 وظيفة في مصنع الصلب في بورت تالبوت، أعتقد أن مراقبي وستمنستر لن يتمكنوا من التعرف على هذا المشهد. مهذبًا، ويتحدث باللغتين الويلزية والإنجليزية، لا يشرف دريكفورد على أي من الإهانات الطائشة والحقائق الكاذبة والنكات والفظاظة التي تتسم بها أسئلة PMQ في مجلس العموم. والانقسامات السياسية حادة بنفس القدر، لكن هذا المجلس الحديث المستدير، الذي ينتخب الأعضاء بشكل عادل بما يتناسب مع الأصوات التي يتم الإدلاء بها، لديه دروس ليتعلمها. إذا تمكنوا من قيادة الطريق من خلال إصلاح ضريبي ناجح، فسيكون ذلك بمثابة هدية ويلزية أخرى لبقية المملكة المتحدة.