لقد كان رفع مستوى حزب المحافظين بمثابة عملية احتيال. فيما يلي ثلاثة أشياء يمكن لحزب العمال القيام بها لجعل الأمر يعني شيئًا ما بالفعل | جون هاريس

ياعلى الرغم من كل الوعود التي بذلها الساسة المحافظون على مدى الأعوام الأربعة عشر الماضية، فقد تبين أن التعهد بتقليص التفاوت الإقليمي في المملكة المتحدة بشكل مقنع كان الوعود الأكثر جوفاء. جاء جورج أوزبورن بفكرة “القوة الشمالية”. تحدثت تيريزا ماي عن “جعل مدننا العظيمة تعمل بكل قوتها لإعادة التوازن إلى اقتصادنا”. قام بوريس جونسون بتضخيم نفس الأفكار بحماس من خلال علامته التجارية المتهورة، وطرحها بشكل مثير على أماكن ما بعد الصناعة التي تحولت من حزب العمال إلى حزب المحافظين في عام 2019. ولكن باستثناء بعض الطفرات الواعدة من نقل السلطة إلى رؤساء بلديات المترو والشركات الصغيرة أواني تمويل التجديد، بالكاد تغير أي شيء. إن مواجهة العديد من المجالس الآن للإفلاس يزيد من الشعور بأن حملة “التسوية” كانت أقرب إلى عملية احتيال.

وهذا لا ينفي بالطبع الفكرة الأساسية. وتظل المملكة المتحدة ــ وإنجلترا على وجه الخصوص ــ مركزية إلى حد سخيف وتمزقها فجوة اقتصادية متسعة بين لندن والجنوب الشرقي، وفي كل مكان آخر تقريبا. إذا كانت الحكومة الجديدة ستخلق نوعاً جديداً من البلاد، فهذا هو المكان الذي يجب أن ينصب عليه الكثير من تركيزها. ونصيحتي لهم كالتالي:

1. أخيرًا قم بفرز الأموال

المجالس الإنجليزية التي تدير الخدمات المحلية، من الرعاية الاجتماعية إلى مراكز الترفيه، في خضم التخفيضات والمدخرات وزيادة ضرائب المجالس بهدف سد الفجوة المالية التي تقدر بنحو 4 مليارات جنيه استرليني. وما لم يتغير شيء جذري، فإن حملة تقشف أخرى سوف تلوح في الأفق في العام المقبل، والعام الذي يليه. وأياً كان ما تقوله وزيرة المالية في حكومة الظل، راشيل ريفز، عن تقتير حكومة حزب العمال المقبلة، فإن الفجوة لابد وأن يتم سدها على نحو مستدام. وربما تجد بعض الثغرات الضريبية لسدها؛ يمكنها بسهولة أن تستلهم من ضريبة الثروة التي اقترحها النائب العمالي ليام بيرن، وهي ضريبة بنسبة 1٪ على الثروة التي تزيد عن 10 ملايين جنيه إسترليني. وهذا من شأنه أن يصل إلى حوالي 20 ألف شخص ويجلب ما يصل إلى 10 مليارات جنيه إسترليني سنويًا.

ولتخفيف آلام الاندفاع السنوي الحالي للمجالس لموازنة دفاترها، يبدو أن حزب العمال يفكر بجدية في تمكين المجالس من تحديد ميزانياتها على مدار دورات “متعددة السنوات” ــ وهي فكرة جيدة للغاية، ولكنها لا تمثل سوى جزء صغير مما تحتاجه للتغيير. وقد رفض ريفز نقل السلطة المالية، ولكن السماح للمناطق المحلية والإقليمية بالاحتفاظ بحصة، على سبيل المثال، من ضريبة القيمة المضافة وضريبة الدخل هي فكرة حان وقتها بالتأكيد.

هناك تغيير آخر مطلوب بشدة: إعادة التصميم الجذري لضريبة المجلس المحلي. يمكن لحكومة كير ستارمر/ريفز، التي عفا عليها الزمن والرجعية بشكل غير عادل، أن تبني أي إصلاح على التغييرات المخطط لها حاليًا في ويلز.

2. البدء في حل فوضى النقل

كان النجاح الأعظم لبرنامج نقل السلطة المحدود في إنجلترا هو القرار الذي اتخذه عمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام بوضع خدمات الحافلات تحت السيطرة العامة. يجب أن يصبح هذا هو القاعدة ويجب أن يمتد نفس النموذج ليشمل جوانب أخرى من وسائل النقل العام – على سبيل المثال، تشابك خطوط السكك الحديدية الفرعية التي لا يمكن الاعتماد عليها في كثير من الأحيان والتي تخدم المدن وتمتد إلى ضواحينا ومقاطعاتنا. ويتعين علينا أن نعيد تسميتها ــ على غرار أوفرغراوند في لندن ــ وأن نضع الخدمات والمحطات تحت السيطرة المحلية. وهذا من شأنه أن يفتح الطريق أمام معجزة يعتبرها الأوروبيون أمرا مفروغا منه، لكن البريطانيين ما زالوا يعتبرونها ضربا من الخيال: النقل المحلي المتكامل. هل يمكنك أن تتخيل؟

وبينما نحن بصدد هذا الموضوع، يجب على الحكومة الجديدة أن ترمز إلى سعيها لتطوير النقل خارج لندن من خلال السماح لمدينة كبيرة واحدة على الأقل بإنشاء نظام نقل جديد، بتمويل من إصدار السندات. ولأنني أحب المكان ولكني أشعر بإحباط لا نهاية له بسبب مدى الجنون الذي يصيبني بالتنقل، فقد رشحت مدينة بريستول – التي تحتاج إلى شيء مثل مترو نيوكاسل القديم أو ترام مانشستر.

3. بناء جامعات جديدة

وتثبت مانشستر ذلك: فالمدن الحديثة الناجحة تبني اقتصاداتها حول جامعات مزدهرة، وهو الإدراك الذي ينبغي أن يزيح جانباً الكثير من الأوهام وأنصاف التدابير التي مرت حتى الآن من أجل الارتقاء بالمستوى. ويتعين علينا أن نعمل على إنشاء أربع أو خمس مؤسسات جديدة للتعليم العالي مع التركيز على التكنولوجيا والصناعة الخضراء، ووضعها في أماكن يمكنها أن تستفيد من الدعم الاقتصادي الناتج عن ذلك. إن المجموعة التكنولوجية المتنامية في الشمال الشرقي قد تجعل من سندرلاند موقعًا محتملاً مثاليًا. أود أيضًا أن أرشح ستوك أون ترينت، التي تتمتع بموقع مثالي بجوار الطريق السريع M6 وعلى مسافة متساوية من مانشستر وبرمنغهام.

في ويلز، سيكون نيوبورت أو سوانسي من المتنافسين الجديرين. في شرق إنجلترا، أقترح إبسويتش. للاحتفال بتاريخ اسكتلندا الطويل في الابتكار الصناعي – وتعزيز المنطقة التي كانت تعرف ذات يوم باسم سيليكون جلين – لماذا لا نبني جامعة في ليفينجستون؟ ثم قم بتقديم حوافز للشركات الناشئة في تلك المناطق لتشجيع الخريجين على البقاء. إذا كان هذا النوع من الأفكار يبدو بعيد المنال، فهو مقياس لمدى الخنوع وعدم الطموح الذي أثبتته التسوية حتى الآن، ولماذا تحتاج إلى إحيائها وإعادة اختراعها بشكل عاجل.