لقد كان شكل التصفيات المتضخم الذي لا ينتهي في MLS فاشلاً | متعدد الأطراف

نلا شيء يبقى ثابتًا في الدوري الأمريكي لكرة القدم لفترة طويلة. على سبيل المثال، تم استخدام أمر التخصيص لسنوات لتحديد الأندية التي لها الأولوية في التعاقد مع لاعب حتى يتم إلغاؤه في يناير. تم تخصيص شهر كامل هذا الموسم لكأس الدوري الأول على الإطلاق، بعد سنوات قليلة فقط من إنشاء كأس البطولة، وهي منافسة أخرى في منتصف الموسم. ومع ذلك، لم يكن هناك تغيير أكثر أهمية – وإثارة للجدل – من التعديلات التي تم إدخالها على شكل التصفيات لهذا الموسم.

دخل ثمانية عشر فريقًا (تسعة من كل مؤتمر) إلى فترة ما بعد الموسم الموسعة لهذا الموسم، ارتفاعًا من 14 فريقًا في الموسم السابق. في المجمل، وصل 62% من فرق الدوري الأمريكي البالغ عددها 29 فريقًا إلى التصفيات، مما أثار شكاوى من أن المستوى قد تم تخفيضه كثيرًا. الدوري الاميركي للمحترفين هو الدوري الرياضي الكبير الوحيد في أمريكا الشمالية الذي يعترف بعدد مماثل من الفرق في مرحلة ما بعد الموسم، ولكن على الأقل الدوري الاميركي للمحترفين يفتخر بالجودة طوال الوقت. هناك نجوم في كل فريق. هل يحتاج مشجعو الدوري الأمريكي لكرة القدم حقًا إلى رؤية المزيد من فريق شارلوت إف سي أو سان خوسيه إيرثكويكس هذا الموسم؟

لكن هناك مشاكل أكبر في الشكل الجديد. تسبب إنشاء سلسلة جديدة من أفضل ثلاث سلاسل بين جولة البدل ونصف نهائي المؤتمر في حدوث ارتباك، ليس فقط بين المشجعين، ولكن أيضًا بين اللاعبين. قال جون تولكين لاعب نيويورك ريد بولز: “لقد رأينا ذلك كثيرًا في المباريات الأولى، حيث تخسر الفرق الضيف بهدفين، ويبدو الأمر كما لو أنه يتعين علينا الاستعداد للمباراة التالية”. “لم يعد الأمر وكأن الأهداف مهمة بعد الآن.”

في صيغة الأفضل من بين ثلاثة، يستضيف الفريق الأعلى تصنيفًا المباراتين الأولى والثالثة – إذا وصلت السلسلة إلى هذا الحد. تم استخدام ركلات الترجيح لتحديد المباريات المتعادلة مع عدم الاحتفاظ بالنتيجة الإجمالية. تعليقات تولكين، التي لقيت صدى على نطاق واسع، تتعلق بالغريب الأخير وحقيقة أن الفوز والخسارة كانا ثنائيين. كان هذا جديدًا بالنسبة لـ MLS ولم يتم رؤيته في أي مكان آخر في كرة القدم. لقد كان مفهومًا غريبًا.

وكان يُعتقد أن الفرق الخاسرة ستحافظ على طاقتها في وقت متأخر من المباريات، وربما حتى تنسحب من اللاعبين الأساسيين، استعدادًا للمباراة التالية. لم يكن مهما مدى خسارتهم، فقط أنهم خسروا. كان الخوف هو أن تصبح بعض المباريات غير تنافسية. لكن الواقع لم يكن صارخًا إلى هذا الحد.

كان هناك عدد من مهرجانات الأهداف في Game One. ليس لأن الفرق الخاسرة استسلمت، ولكن لأن الفرق التي تخلفت عن الركب كانت متحفزة للرد، وليس للحد من الضرر. فتحت المباريات. أدى عدم وجود مجموع نقاط إلى تحرير الفرق وساعد في بناء الإثارة.

حتى العلاقات التي استقرت خلال مباراتين كانت لها لحظاتها – شاهد الفوضى في سلسلة إف سي سينسيناتي-نيويورك ريد بولز. لعب كل فريق مرة واحدة على الأقل أمام جماهيره. تم بناء المنافسات من مباراة إلى أخرى.

لقد حاولت MLS منذ فترة طويلة سد الفجوة بين المشهد الرياضي الأمريكي والتقاليد العالمية لكرة القدم. عكست أفضل سلسلة من بين ثلاث سلاسل هذا العام هذا الحل الوسط، لكن الأسئلة حول الضغط الإضافي الذي تضعه على اللاعبين صحيحة. بعد 34 مباراة في الموسم العادي، وكأس الدوري، وكأس البطولة، وكأس الولايات المتحدة المفتوحة، ودوري أبطال الكونكاكاف، هل احتاج الدوري الأمريكي لكرة القدم حقًا إلى إضافة المزيد من المباريات إلى الجدول الزمني؟ أليس اللاعبون في نقطة الانهيار بالفعل؟

المزيد من التركيبات يعني المزيد من المخزون الذي ستقدمه MLS لشركة Apple كجزء من الصفقة التاريخية البالغة 2.5 مليار دولار التي تم التوصل إليها العام الماضي. قد يقترح أحد المتشائمين أن الدوري الأمريكي لكرة القدم قام بتضخيم جدول أعماله، ليس لإنشاء أفضل منتج على أرض الملعب، ولكن لجذب أكبر عرض لحقوق البث الخاصة به. لم تكن هذه نقطة انطلاق رائعة لابتكار تنسيق قوي للمباراة الفاصلة.

قد يكون المشجعون أكثر استعدادًا لتبني الشكل الجديد إذا لم يمنحهم مثل هذه الضربة من جولة إلى أخرى. يتعين على المصنف الثامن أو التاسع أن يلعب جولة إقصائية من مباراة واحدة قبل الدخول في المرحلة الأفضل من بين ثلاثة. بعد ذلك، نعود إلى نظام الإقصاء من مباراة واحدة لنصف نهائي المؤتمر والنهائي ونهائي كأس الدوري الأمريكي.

لم يساعد الانفجار الدولي في منتصف فترة ما بعد الموسم أيضًا. أي زخم تم بناءه خلال المرحلتين الأوليين من التصفيات سوف يختفي تمامًا بحلول الوقت الذي يبدأ فيه الدور نصف النهائي للمؤتمر في 25 نوفمبر، بعد 13 يومًا من انتهاء الجولة الأولى. وذلك بالإضافة إلى 22 يومًا بين نهاية الموسم العادي للدوري والمباراة النهائية من الجولة الافتتاحية من التصفيات. بحلول الوقت الذي تبدأ فيه الجولة التالية، بعد 35 يومًا من انتهاء الموسم العادي، قد يحتاج المعجبون إلى ملخص – مثلما يحدث قبل موسم جديد من عرض Netflix – لإعادتهم إلى السرعة.

مع دخول نادي سان دييغو باعتباره الامتياز الثلاثين لـ MLS في عام 2025 والمزيد من التوسع (تم ذكر لاس فيغاس وفينيكس كامتيازات مستقبلية) على البطاقات بعد ذلك، فمن المؤكد تقريبًا أن يتم تعديل تنسيق المباراة الفاصلة مرارًا وتكرارًا في السنوات القادمة.

يتم تضمين التجريب في MLS، ولكن يجب على الدوري بذل المزيد من الجهد لرعاية الجزء الأكثر أهمية في موسمه.