لماذا لن تجد هذه العلامة التجارية للإطارات في سيارة فورد جديدة، ربما مرة أخرى؟

يعد Ford Explorer خيارًا شائعًا للسائقين اليوم، حيث بيعت Blue Oval 222.706 سيارة منها في العام الماضي – مما يجعلها السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات ذات الثلاثة صفوف الأكثر مبيعًا في البلاد لعام 2025. ومع ذلك، عد إلى الوراء 25 عامًا، ومن المحتمل أن تتساءل الشركة عما إذا كان للمستكشف مستقبل على الإطلاق. وذلك لأن سيارة الدفع الرباعي الكبيرة الخاصة بالعلامة التجارية تعرضت لاستدعاء كبير لإطارات فايرستون في عام 2000. ولم يتم استدعاء إكسبلورر نفسها كجزء من المشكلة، لكن شركة صناعة السيارات ستنفق مليارات الدولارات في محاولة لجعل الأمور في نصابها الصحيح، وقد كلف فورد الكثير من حيث ثقة المستهلك أيضًا. وفي الوقت نفسه، كان انهيار الثقة بين فورد وفايرستون يعني نهاية ما يقرب من قرن من التعاون الذي يعود تاريخه إلى مؤسسي الشركتين.

كانت سيارة هنري فورد موديل T تستخدم إطارات هارفي فايرستون الهوائية منذ عام 1905، وأصبح رجلا الأعمال صديقين مقربين أيضًا. على سبيل المثال، قام “المتشردون الأربعة” مع توماس إديسون وجون بوروز – الذي كان الأخير عالم طبيعة مشهورًا في ذلك الوقت – بسلسلة من الرحلات البرية لمسافات طويلة معًا في أواخر العقد الأول من القرن العشرين وأوائل العشرينيات من القرن العشرين. استمرت شركة فورد في استخدام Firestone كمورد منتظم للإطارات – على الرغم من أنها ليست موردًا حصريًا – حتى أزمة الاستدعاء.

ولكي نكون واضحين، كانت هذه أزمة. نحن نسخر أحيانًا من موجة الاستدعاءات الحالية التي تقوم بها شركة فورد، بدءًا من التحولات غير المتوقعة في طراز F-150 إلى الكاميرات الاحتياطية السيئة في سيارتي Edge وBronco. ومع ذلك، لم يكن موقف فايرستون مزحة، حيث أدى إلى مقتل ما لا يقل عن 174 شخصًا وإصابة أكثر من 700 آخرين.

كما هو موضح في تقرير التحليل الهندسي من NHTSA، كانت المشكلة الدقيقة هي “فصل مداس الحزام عن الحزام”. وهذا يعني أن الحزام الخارجي للإطار يخرج تمامًا من الحزام الداخلي، ويأخذ معه مداس الإطار. وغني عن القول أن هذا ليس جيدًا، خاصة على الطرق السريعة.

اكتشف تقرير التحليل أن الأحزمة الموجودة في إطارات Firestone البؤرية السيئة تم تصنيعها مع بعض مشكلات الالتصاق الكبيرة حيث تتجمع الطبقات الداخلية والخارجية معًا. تضمنت عيوب التصميم المادي التي تم ذكرها في الدراسة عدم توفير مطاط سميك بدرجة كافية في المسافة بين الحزامين (مقياس ما بين الحزام). لقد كانت قصة مماثلة مع الحزام المطاطي الذي من المفترض أن يمنع الشقوق عند حواف الإطارات. وبالانتقال إلى جيوب كتف الإطارات – المناطق التي يلتقي فيها المداس والجدار – قال التقرير إن تلك الموجودة على مطاط فايرستون المصاب خلقت حلقة من النقاط الضعيفة التي امتدت على طول الطريق حول الإطارات.

ولم تكن تلك نهاية القائمة. وتبين أن شركة Firestone تلقت تحذيرات بشأن العديد من هذه المشكلات قبل أشهر من سحب الإطارات. تشير الوثائق إلى أن فايرستون وفورد كانا على علم بمشاكل الإطارات منذ عام 1997، وألقت فايرستون بعض اللوم على كل من صانع السيارات وسائقي إكسبلورر. زعم فايرستون أن بعض سائقي إكسبلورر لم يبقوا إطاراتهم منتفخة بشكل صحيح وألقوا باللوم على “مستوى حمل السيارة وانخفاض ضغط الإطارات القياسي”، وفقًا لتقرير شبكة سي إن إن.

كما ذكرنا سابقًا، لم تضطر شركة فورد مطلقًا إلى استدعاء مركبة Explorer نفسها فيما يتعلق بفشل Firestone. ولا يبدو أن هناك سجلًا يثبت أن الشركة مسؤولة على الإطلاق في محكمة قانونية أيضًا. من المؤكد أن شركة فورد واجهت الكثير من الدعاوى القضائية، لكنها اتخذت نهجًا استباقيًا للغاية لتسويتها.

من الواضح أن فورد يتحمل بعض المسؤولية هنا. على سبيل المثال، على الفور، هناك دليل على أن فورد علم أن التعليق الأمامي للمستكشف كان اقتراحًا مشكوكًا فيه. تم بالفعل استخدام نفس إعداد الشعاع المزدوج الأساسي في Bronco II، مما أدى إلى مئات الدعاوى القضائية حول ميل تلك السيارة للانقلاب. علاوة على ذلك، عندما تم تغيير نظام التعليق الأمامي لسيارة إكسبلورر في عام 1995، أدت التعديلات إلى رفع مركز ثقل السيارة بشكل أكبر.

اتخذت شركة فورد القرار النهائي بشأن نوع الإطارات التي سيتم تركيبها في إكسبلورر، ولم تعطي الأولوية دائمًا للسلامة. ضع في اعتبارك: عرف المسؤولون التنفيذيون في شركة Ford أن الحصول على مراجعة جيدة من اتحاد المستهلكين (مقدمة لتقارير المستهلك) كان أمرًا مهمًا، لذلك قاموا باختبار Explorer مسبقًا باستخدام حجمين مختلفين من الإطارات. تم الحكم على الأصغر حجمًا على أنه من المرجح أن يجتاز معايير CU، لكن فورد اختار المطاط الأكبر. يعد استدعاء إطارات Ford-Firestone في النهاية واحدًا من أكبر عشر فضائح سيارات أدت إلى استقالة أحد المسؤولين التنفيذيين.