ليس من غير الوطني قول الحقيقة كاملة عن بريطانيا ونهاية العبودية | عبودية

شحتى وقت قريب جداً، كان أغلب الناس في بريطانيا يقولون إن التورط الأكثر أهمية لهذا البلد في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي كان قرارنا البطولي بإلغائها. وفي الأعوام القليلة الماضية، واجه هذا الإجماع المتأصل ثقافياً تحدياً بسبب الاهتمام المتجدد بإرث العبودية الطويل الأمد في بريطانيا ــ وبالأسر والمؤسسات العديدة التي استفادت من استعباد الأفارقة. وفي النضال المستمر لتحديد معنى هذا التاريخ، يتصارع الأفراد والمؤسسات عبر الطيف السياسي البريطاني مع نفس السؤال المحوري: كيف نتذكر ماضينا؟

بالنسبة للنشطاء الذين يسعون إلى بناء نصب تذكاري جديد في بورتسموث لإحياء ذكرى سرب بريطانيا في غرب أفريقيا ــ وحدة البحرية الملكية المكلفة باعتراض سفن العبيد بعد أن حظرت بريطانيا هذه التجارة في عام 1807 ــ فإن الجواب بسيط.

أطلق كولن كيمب، رجل الأعمال المتقاعد الذي جمع 70 ألف جنيه إسترليني لإقامة تمثال لضابط بحري يحرر أفريقياً مستعبداً، حملته في صحيفة ديلي ميل بالإعلان الصريح: “أعتقد أنه ليس لدينا سوى القليل جداً لنعتذر عنه”. .â€

وكانت بيني موردونت، النائبة المحافظة عن بورتسموث نورث، من بين العديد من أقرانها من حزب المحافظين وأعضاء البرلمان الذين يدعمون بصوت عالٍ النصب التذكاري، الذي تلقى أيضاً تبرعاً بقيمة 25 ألف جنيه إسترليني من نائب رئيس الحزب السابق مايكل أشكروفت. وكتب موردونت في صحيفة ديلي ميل: “نعم، كان لبريطانيا دور في تجارة العبيد”. ولكن لنكن واضحين بشأن شيء آخر أيضًا. لقد انتهينا منه. وكان إسهامنا الأكبر في التجارة الشريرة هو وضع حد لها

ويرى مؤيدو التمثال أن حملتهم بمثابة تصحيح لما يسميه موردونت المحاولات “المناهضة لبريطانيا والقائمة على المظالم” “لإعادة كتابة تاريخنا بأكثر الطرق كآبة”. لكن روايتهم الخاصة لتاريخ السرب هي رواية وردية، تهمل الحقائق التاريخية وتمحو المساحة المخصصة لذكرى أكثر دقة لماضي بريطانيا.

ويزعم موقع جمع التبرعات التابع للحملة، بشكل غير صحيح، أن “بريطانيا كانت أول دولة تحظر العبودية، وقد استخدمنا سفننا ورجالنا وأموالنا لفرض هذا الحظر”. (كانت الدنمارك أول دولة أوروبية تحظر تجارة الرقيق، في عام 1803، وتم تأسيس هايتي كأول جمهورية سوداء حرة في العالم في عام 1804.) مرددًا صدى الناشطين، يزعم موردونت أن سرب غرب أفريقيا، الذي كان نشطًا حتى كانت ستينيات القرن التاسع عشر “الفاعل الرئيسي في التدمير المادي لتجارة الرقيق”، ولكن هذه مبالغة دراماتيكية: على الرغم من أن السرب له الفضل في الاستيلاء على 1600 سفينة وتحرير 150 ألف أفريقي مستعبد، فقد تم الاتجار بأكثر من 3 ملايين شخص عبر المحيط الأطلسي بينما كانت نشطة.

وبحسب الحملة، فإن التمثال سيصور ثلاثة أجزاء رئيسية من قصة سرب غرب أفريقيا: “شر العبودية، وشجاعة البحارة، والحياة الجديدة للأفارقة المحررين”.

حظرت بريطانيا تجارة الرقيق في عام 1807، بعد ما يقرب من 20 عاما من النقاش البرلماني حول هذه المسألة. لقد استغرق الأمر ربع قرن آخر حتى تتمكن بريطانيا من إلغاء العبودية في جميع أنحاء الإمبراطورية، ثم خمس سنوات أخرى بعد ذلك من أجل التحرر الكامل للمستعبدين.

تم نشر سرب غرب إفريقيا منذ عام 1808 لمهمة إيقاف سفن تجارة الرقيق البريطانية، لكن هذا الإنفاذ الأولي اتخذ طابعًا إنسانيًا أكثر حيث بدأ السرب في استهداف سفن الدول الأخرى أيضًا. إن حملة النصب التذكاري صحيحة حيث تم تخصيص موارد كبيرة لهذه المهمة: على مدى 60 عامًا، أنفقت البحرية الملكية ملايين الجنيهات الاسترلينية على السرب، وفقد 1600 بحار حياتهم. ولكن حتى هذا لم يكن كافيًا إلى حد كبير: فقد كانت السفن قديمة وبطيئة وعددها قليل جدًا، وتشير التقديرات إلى أن الوحدة اعترضت أقل من 10% من السفن المشاركة في تجارة الرقيق.

والأهم من ذلك أن “الحياة الجديدة للأفارقة المحررين” التي أنقذهم السرب لم تكن مجانية تقريبًا. عانى ما يقدر بنحو 150.000 رجل وامرأة وطفل الذين تم الاستيلاء على سفنهم من الاستغلال والإهانة المستمرة على أيدي البريطانيين.

بعد اعتراض سفن العبيد المتجهة إلى الأمريكتين، أبحر سرب غرب إفريقيا بالبضائع البشرية المستعبدة سابقًا إلى المستعمرات البريطانية؛ وهي سيراليون وسانت هيلانة. بمجرد الرسو، أُجبر الأفارقة الذين تم أسرهم على البقاء على متن السفن لفترات طويلة (أحيانًا أشهر) في ظروف مزرية بينما أعقب ذلك بيروقراطية بريطانية طويلة: أدى ذلك إلى ارتفاع معدلات الوفيات والأمراض غير الضرورية.

وبمجرد السماح للأفارقة المحررين بالنزول من السفن، لم تتم إعادتهم إلى أوطانهم؛ وبدلاً من ذلك، تعرضوا للأشغال الشاقة القسرية في ظل ظروف سيئة، تذكرنا بالعبودية التي أفلتوا منها بصعوبة. كان التجنيد العسكري هو مصير الرجال “المحررين”. كان الأطفال “المحررون” يخضعون للتدريب المهني، حيث عملوا لدى معلم بدون أجر لعدد من السنوات. وفي سيراليون، هناك تقارير عن نساء “محررات” غير متزوجات يتم إجبارهن على الزواج.

إن الجهد المشروع لتذكر تاريخ أسطول غرب أفريقيا لا ينبغي له أن يتطلب تكرار الأكاذيب، مثل أسطورة “الأفارقة المحررين” أو الاعتقاد الخاطئ بأن البحرية الملكية “أنهت العبودية”.

لم يكن التحرر يُمنح فقط للمستعبدين من قبل البحارة الخيرين. لقد قاتل من أجل ذلك. يستحق هذا التاريخ إحياء الذكرى بقدر ما يستحق إحياء ذكرى ويليام ويلبرفورس وعمل السرب. كان قرار بريطانيا بإلغاء العبودية نهائيًا في عام 1833 متأثرًا بثورة العبيد في جامايكا في الفترة من 1831 إلى 1832، والمعروفة أيضًا باسم تمرد عيد الميلاد، والتي ساعدت في صدمة البرلمان ودفعه إلى التحرك.

قبل عام واحد، في مقال قوي لمشروع صحيفة الجارديان كوتون كابيتال، تناول غاري يونج قدرة أمتنا على “نسيان” الحقائق المريرة لماضينا المستعبد. وبعيداً عن كونه لحظة بريئة من فقدان الذاكرة، فإن هذا “النسيان” يشكل مهمة مدمرة، و”امتيازاً للأقوياء”.

إن ما نختار أن نتذكره من تراث العبودية في بريطانيا لا يبدو أنه يتطلب الالتزام بحقيقة تاريخية، ولكنه يشير بدلاً من ذلك إلى بعض الفهم البديهي حول هويتنا كأمة. وهكذا يتحول السعي وراء الحقيقة التاريخية إلى تجديف “مناهض لبريطانيا”، ويُنظر إليه باعتباره محاولة لتخريب الأسطورة القائلة بأن علاقة بريطانيا الوحيدة بالعبودية كانت إلغاءها.

إن الاعتراف بالتاريخ المعقد لسرب غرب أفريقيا ليس رثاء غير وطني؛ إنه جزء من إقامة علاقة أكثر صحة مع تعقيدات ماضينا، بناءً على أساس أكثر ثباتًا وصدقًا. إن تاريخ إلغاء عقوبة الإعدام في بريطانيا من الممكن أن يظل تاريخاً يدعو للفخر ــ ما دام غير مبني على أكاذيب.