ما الفائدة من حزب العمال ستارمر إذا لم يدافع عن الفقراء والمرضى والمعوقين؟ | فرانسيس ريان

أناإذا كنت تشعر بالملل من قبل وأنت على الإنترنت، فربما لعبت دور “من قال ذلك؟” مسابقة، حيث يُطلب منك أن تفكر في خطيبين متشابهين بشكل كوميدي ــ على سبيل المثال، دونالد ترامب وإيلون ماسك ــ وأن تخمن أي منهما نطق بهذا الاقتباس بالفعل. أجد نفسي أمارس هذه اللعبة كثيرًا في الآونة الأخيرة، باستثناء أنه بدلًا من الاختيار بين المشاهير المتشابهين، فإن حزب العمال وحزب المحافظين هم من يختارون ذلك.

وقد شهدت الأسابيع الأخيرة قيام قيادة حزب العمال بإلقاء تصريحات يمكن بسهولة الخلط بينها وبين كلمات وزير محافظ، ولا سيما عند مناقشة نظام الضمان الاجتماعي. في خطاب ألقته أمام مركز أبحاث ديموس من يسار الوسط الأسبوع الماضي، شددت وزيرة العمل والمعاشات في الظل، ليز كيندال، على أن “الحياة على الفوائد” لن تكون خيارا في ظل حزبها. والأمر لا يعني ببساطة أن مثل هذا التصريح محض هراء واضح ـ فإذا كان “الحياة على الفوائد” ممكناً، فهي حياة أقل ترفاً وأكثر من كونها حياة حيث لا يستطيع أصحاب المطالبات تحمل تكاليف ورق التواليت ـ ولكنه حتى ليس أصلياً. وكانت صياغة كيندال مطابقة تقريباً لكلمات وزير العمل والمعاشات ميل سترايد، الذي قال في نوفمبر/تشرين الثاني: “لا ينبغي أن تظل المزايا موجودة إلى الأبد إذا لم تكن مطلوبة”.

وفي الوقت نفسه، مع استمرار ارتفاع عدد الأشخاص العاطلين عن العمل لفترة طويلة، يبدو أن وزيرة الظل، راشيل ريفز، لا تهدف فقط إلى تقليد نظيرها جيريمي هانت، بل والتفوق عليه. وعندما سئلت عما ستفعله بشكل مختلف بالنسبة للميزانية الأسبوع الماضي، أجاب ريفز قال لبي بي سي وهذا، من بين تدابير أخرى: “نحن بحاجة إلى إعادة الناس إلى العمل. هناك 700 ألف شخص إضافي من المقرر أن يستفيدوا من إعانات المرض”، كما لو أن المشكلة في العقد الماضي من حكم المحافظين هي أنه كان متساهلاً للغاية مع المطالبين بالإعانات.

ومن تفاجأ بهذا لم ينتبه. في كل مرة يرفض فيها كير ستارمر الالتزام بإلغاء خفض مخصصات حزب المحافظين خلال العام الماضي، فإن إيصاله الآلي لصافرة الكلب بأنه يقف إلى جانب “الأشخاص العاملين” يعطي نفس الرسالة: الكبار هم المسؤولون ويمكنهم أن يفعلوا ذلك. إعطاء التوجيهات إلى بنك الطعام المحلي.

ومن نواحٍ عديدة، تعتبر هذه أرضية قديمة لحزب العمال. عندما صاغ جورج أوزبورن سياسة التقشف في مرحلة ما بعد عام 2010 كوسيلة لإصلاح مشروع قانون الفوائد “الخارج عن السيطرة” الذي أقره حزب العمال، تبنت القيادة في ذلك الوقت ــ إد ميليباند أولاً ثم الزعيمة المؤقتة هارييت هارمان ــ السرد بمظهر الآثم الذي يتطلع إلى التوبة. وبلغت ذروتها بامتناع الحزب عن التصويت على مشروع قانون الرعاية الاجتماعية السام الذي قدمته الحكومة. في عام 2015، أعلن ريفز – الذي كان آنذاك وزيرا للعمل والمعاشات – أن حزب العمال “ليس حزب الناس الذين يحصلون على المزايا”.

إن مثل هذا الاستسلام هو في جزء منه استجابة عقلانية للنظام البيئي الإعلامي في بريطانيا والذي يمكن مجموعة صغيرة من الصحف اليمينية من تشكيل الأجندة السياسية لحزب العمال، وتصوير الحزب على أنه غير سليم اقتصاديا في اللحظة التي يحاول فيها تحسين حياة الناس العاديين قليلا. ولكنه أيضاً فخ من صنع الحزب نفسه. إن تركيز ستارمر الضيق على “المسؤولية المالية” ــ والتزام ريفز غير الضروري بالقواعد المالية المعيبة التي تفرضها الحكومة ــ من شأنه أن يمكن المحافظين من وضع الأجندة والقبول بالحكمة الراسخة بشأن شرعية الإنفاق العام، بدلاً من تحديها. وليس من قبيل الصدفة أن الإنفاق الذي يعتبر غير مسؤول عادة ما يكون من أجل نظام المزايا أو دولة الرفاهية الأوسع. إن الإعفاءات الضريبية للمحفظة الاستثمارية للرئيس التنفيذي تعتبر أمرا حكيما، في حين أن تمويل العاملين في مجال رعاية الأشخاص ذوي الإعاقة يعد إهدارا.

ونحن نرى هذا مرة أخرى عندما يقلد حزب العمال اللغة الاقتصادية للحكومة بالببغاء. ردًا على الميزانية، أعلن ستارمر أن “بطاقة الائتمان الوطنية قد وصلت إلى الحد الأقصى” بينما اختار ريفز الكستناء القديم، “لا توجد شجرة مال سحرية“. إن تبني مثل هذا الإطار لا يشكل جهلاً اقتصادياً فحسب، بل إنه يعوق حزب العمال عن الكيفية التي يمكن بها للحكومة المستقبلية جمع الأموال وإنفاقها. قبل أن تدرك ذلك، تعلن ريفز أنها – بعد أن اتبعت هانت سياسة الإيرادات الضريبية غير المحلية – تعتزم دفع تكاليف خدمة الصحة الوطنية ووجبات الإفطار المدرسية من خلال “المدخرات المستقبلية للإنفاق العام”. من يحتاج إلى ضريبة الثروة عندما يكون بإمكانك الضغط على المجالس التي تواجه الإفلاس؟

مجتمعة، فإن مثل هذه الروايات لها آثار واضحة للغاية. ويخبروننا أنه في ظل حكومة ستارمر، لن يُطلب من الأثرياء أبدًا دفع حصتهم العادلة من الضرائب. وعندما يتم الضغط عليهم، فإن أولئك الذين لديهم أقل قدر من المال – الفقراء والمرضى والمعوقين – هم الذين يُتوقع منهم أن يتبرعوا أكثر.

هناك حجة مفادها أن حزب العمال سيكون مختلفاً بمجرد وصوله إلى السلطة، وأن المواقف المعروضة حالياً ليست قيماً حقيقية، بل هي تحذير معقول يجب على الحزب أن يظهره حتى يكون قابلاً للانتخاب. ربما. ولكن إذا لم يتمكن حزب العمال من العثور على بوصلته الأخلاقية عندما يتقدم بنحو 30 نقطة في استطلاعات الرأي، فمن الصعب أن يفعل ذلك عندما يدفن تحت وطأة الحياة اليومية. حكومة. إن تلميح ريشي سوناك للتو إلى مزيد من التخفيضات الضريبية للعمال الذين يتقاضون رواتبهم من خلال الضغط على الرعاية الاجتماعية يجعل الأمر أكثر إلحاحًا بالنسبة للمعارضة الرسمية لتقديم بديل فعليًا.

علاوة على ذلك، فإن السرد الذي يصوغه حزب العمال الآن لا يوجد في فراغ، وهو ما يعادل رقاقة الورق التي ستلقى في سلة المهملات في الصباح التالي ليوم الانتخابات. فهو يتغلغل في الثقافة السياسية، ويذكي سباقاً نحو القاع ويشجع أسوأ غرائز الجمهور بينما يدفع القرص بعيداً عن التغيير المطلوب. وإذا عززت الخوف من أن يشكل المعوقون والمرضى عبئا على دافعي الضرائب المتعثرين، فسوف تتضاءل الضغوط اللازمة لمعالجة انعدام الأمن الحقيقي، مثل انخفاض الأجور والخدمات المتدهورة بمجرد تولي المنصب. وإذا ألقينا المسؤولية عن الفجوات في سوق العمل على عاتق الأفراد الآن، فسوف يتضاءل التركيز قريباً على القضايا البنيوية ــ من قوائم الانتظار الطويلة التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية إلى الإسكان الرديء ــ التي تسبب هذه الفجوات بالفعل.

وعندما تأتي الانتخابات ويتم الإطاحة بالمحافظين أخيراً، فإن حكومة حزب العمال سوف تحصل على ميراث لا تحسد عليه: شعب أصبح أكثر مرضاً وأكثر فقراً مما كان عليه قبل عقد من الزمن، ومجال عام في انحدار سريع. ولكن صحة الأمة لا تحددها ظروفها المادية وحدها. يتم تحديده من خلال نسيجه الاجتماعي: ما إذا كان كل واحد منا على استعداد للمشاركة من أجل مصلحة الجماعة، ومواقفنا تجاه أولئك الذين يبدون مختلفين أو لديهم أقل. هناك الكثير من النقاش حول الكيفية التي يريد بها ريفز جعل بريطانيا جذابة للأغنياء، ولكن ربما حان الوقت للتركيز على جعلها جذابة للفقراء. وفي عالم مواز، هناك حزب العمال الذي يبذل من الجهد في اجتذاب أصوات المطالبين بالفوائد بقدر ما يبذله المصرفيون. في النهاية، بعض الناس مهمون والبعض الآخر لا يهم.