مراجعة Deep Water لجيمس برادلي – ما يكمن تحتها | كتب العلوم والطبيعة

نعلى بعد كيلومترات تحت سطح البحر قبالة سواحل اليابان، توجد حقول من الزهور الصفراء تمتد لمئات الأميال. إنها ليست زهورًا حقيقية، ولا حتى نباتات على الإطلاق، بل حيوانات تسمى زنبق البحر، ترتبط بقنافذ البحر ونجم البحر، والتي ترسو في قاع البحر العميق وتتغذى على العوالق التي ترشحها أذرعها الرقيقة التي تشبه سعف الأشجار.

إن العبارة المبتذلة التي تقول إننا نعرف عن سطح القمر أكثر مما نعرفه عن محيطاتنا قد اكتسبت عملة جديدة حية في هذا المزيج من التاريخ الطبيعي والعلوم الشعبية وقصص الرحلات والنقد البيئي للروائي والشاعر الأسترالي جيمس برادلي. يأخذنا الكتاب من القطب إلى القطب ومن السطح إلى أسفل العالم الأزرق الذي يغطي معظم الأرض.

بالنسبة لغالبية المحيط الحيوي للكوكب، بما في ذلك بعض العقول الأكثر تطورا (الحيتان والدلافين والأخطبوطات)، فإن جميع إمبراطورياتنا وتضاريسنا البرية لا علاقة لها بالموضوع. الغابات والجبال والأنهار والسماء والمطر لا تعد شيئًا تقريبًا؛ لديهم نسخهم الخاصة، مثل المروج الزنابق، والقمم والوديان المرتفعة تحت سطح البحر، والتيارات المحيطية التي تحمل كميات هائلة من الحرارة والمواد المغذية في جميع أنحاء العالم. وحتى الجاذبية لا تعني الكثير عندما تعيش إلى الأبد في المياه العميقة، وبعض الأنواع تعيش حيث لا تصل أشعة الشمس أبدًا.

ليس لدينا سوى فكرة قليلة عن مدى إبداع التطور بينما نظل جاهلين للغاية بشأن المحيطات. هناك فقط يمكننا أن نجد مخلوقات مماثلة للحيوانات الأولى التي كانت موجودة على الإطلاق. يكشف الإسفنج والهلام المشط واللواسع (بما في ذلك قناديل البحر) عما كانت عليه الكائنات متعددة الخلايا الأولى قبل الانفجار الكامبري قبل حوالي 540 مليون سنة. الرجل البرتغالي ليس قنديل البحر كما يبدو ولكنه مستعمرة من مخلوقات صغيرة تسمى حديقة الحيوان. المرجان هو النموذج الأصلي للتعايش: حيوانات صغيرة تتعايش مع الكائنات الحية الدقيقة التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي. وهناك شقائق النعمان البحرية في السهول السحيقة الشاسعة أسفل المحيط الهادئ والتي يبدو أنها تعيش بمفردها، على بعد مائة ميل من أقرب جار لها. أما مدى قدرة مثل هذا السكان المشتتين على البقاء على قيد الحياة، فلا يزال أمراً محيراً.

تعد القشريات الصغيرة المعروفة باسم الكريل القطبي الجنوبي أكثر الحيوانات البرية اكتظاظًا بالسكان على هذا الكوكب، حيث يصل إجمالي كتلتها الحيوية إلى عدة مئات الملايين من الأطنان. إنه العمود الفقري للنظم البيئية التي تدعم طيور البطريق والفقمات والحيتان. ومع ذلك، فإننا لا نعرف حتى إلى أين يهاجر عندما يتوسع الجليد البحري القطبي في الشتاء. وعلى الطرف الآخر من المقياس، بطبيعة الحال، توجد الحيتان الضخمة، التي يمكنها التواصل من خلال الصوت لمسافة آلاف الأميال ــ أو ربما تستطيع ذلك، قبل أن تشوش الأنشطة البحرية البشرية على البيئة الصوتية بالضوضاء.

ينقل برادلي بوضوح النطاق المذهل لأعماق البحار، سواء في المكان أو الزمان. فهي تشكل البيئة الأكثر رحابة على هذا الكوكب: ما يقرب من 90% من المساحة الصالحة للعيش، وتستضيف 95% من المحيط الحيوي. أدنى نقطة لها هي خندق ماريانا، على بعد 11 كيلومترًا تقريبًا في غرب المحيط الهادئ، حيث تتلاقى الصفائح التكتونية. إن الضغوط الشديدة في مثل هذه الأعماق تجعل الاستكشاف أمرًا صعبًا ومحفوفًا بالمخاطر – إذا قام به البشر.

ومع ذلك، فإن هذه الهاوية، العميقة للغاية بحيث لا يستطيع الضوء اختراقها، تستضيف واحات من التنوع البيولوجي. وفي الفتحات الحرارية المائية – التي اكتشفتها بعثات غاطسة في السبعينيات – تدعم الحرارة والمواد المغذية التي تحملها المياه التي تمر عبر الشقوق البركانية مجتمعات الديدان الأنبوبية والكائنات الحية الأخرى. ويُعتقد على نطاق واسع أن الحياة على الأرض ربما بدأت هنا، محمية من الظروف القاسية على سطح الكوكب، قبل وقت طويل من تعلم أي ميكروب كيفية تسخير طاقة الشمس.

لقد تطورنا من أجل الحياة على الأرض، ومع ذلك فإننا نعتمد على المحيط. ويقول برادلي إن أكثر من ثلاثة مليارات شخص يستمدون رزقهم منه. وهذا هو أصل كل أنواع المشاكل، سواء بالنسبة لنا أو بالنسبة للأنظمة البيئية البحرية. غالبًا ما تكون قراءة المياه العميقة مؤلمة؛ كل رواية عن إحدى العجائب يتبعها وصف لكيفية إفسادنا لها. الصورة السحرية للضياء البيولوجي التي يفتتح بها الكتاب – الأمواج التي تسكب الضوء الأزرق الشاحب على شاطئ أسترالي في الليل، وذلك بفضل الكائنات الحية الدقيقة التي تسمى نوكتيلوكا والتي تتوهج عند ضغطها بتدفق السوائل – تصبح خرافة مشؤومة حول كيفية تسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات في حدوث أزهار حيث لم تكن كذلك من قبل، بالإضافة إلى خلق “مدات حمراء” سامة تحول لون المياه إلى لون الصدأ وتقتل الأسماك.

لقد مكّن السفر عبر المحيطات البشر من معرفة مدى اتساع كوكبنا وتنوعه، لكن الاستكشاف كان مصحوبًا باستغلال الناس والموارد. تعتمد شبكاتنا التجارية الآن بشكل كامل على البضائع المنقولة بحرًا: يمثل الشحن ما يقرب من 3٪ من انبعاثات الغازات الدفيئة العالمية. يصف أحد الفصول الأكثر حزنًا في الكتاب غمر جزر كوكوس النائية بقطع من البلاستيك. هذه مجرد أحدث حلقة في التاريخ البائس لهذه الجزر المرجانية في المحيط الهندي، التي زارها وأعجب بها تشارلز داروين ولكن يديرها أحفاد تاجر اسكتلندي كمستعمرة إقطاعية حتى السبعينيات.

إن سلسلة الدمار والعنف في البحر مروعة. وقد يكون عدد الأسماك أقل من عُشر ما كان عليه قبل قرن من الزمان، كما أن الظروف الوحشية التي تعيشها بعض السفن تنافس العبودية والقرصنة التي كانت سائدة قبل ثلاثة قرون. والواقع أن العبودية الحقيقية والاتجار بالبشر منتشران في بعض أجزاء صناعة صيد الأسماك العالمية، حيث يولد الصيد المتناقص باستمرار تدابير يائسة. ورغم أن المعدل الحالي للارتفاع في متوسط ​​درجات الحرارة العالمية مثير للقلق، فإنه يخفي فقط مدى سوء الوضع عند القطبين، مما يزيد من احتمالات حدوث انهيار كارثي للصفائح الجليدية في القطب الجنوبي أو جرينلاند. إن ارتفاع درجة حرارة المحيطات الناجم عن النشاط البشري يؤدي إلى تدمير الشعاب المرجانية – وكما يحذر أحد الباحثين، في الانقراضات الجماعية السابقة “الشعاب المرجانية هي دائما أول من يختفي. وبعد ذلك يتبع كل شيء آخر.”

يبحث برادلي عن منارات الأمل، ويجري مقابلات مع المهندسين، ونشطاء الحفاظ على البيئة، والعلماء، والناشطين الذين يبحثون عن طرق لعكس هذه الاتجاهات الضارة. يقوم البعض بتطوير أنواع وقود بديلة للشحن، أو حتى الترويج للعودة إلى قوة الإبحار عبر مقصات عالية التقنية تستخدم مواد جديدة أو “دوارات فليتنر” التي تدور بواسطة الرياح. يسعى علماء الأحياء البحرية إلى تحديد أو إنشاء شعاب مرجانية تتحمل الحرارة لإعادة توطين الشعاب المرجانية. لكن حجم هذه التحديات يبدو هائلاً، وقد تنتهي الجهود الجادة إلى علاقات عامة رمزية. يقول له أحد الباحثين: “إن شركات الوقود الأحفوري تحب ترميم الشعاب المرجانية، لأنها تستطيع استخدامها في حملات الغسل الأخضر”.

يكتب برادلي: “نحن نعيش الآن في عصر الطوارئ الذي لن ينتهي في حياتي”. ويضيف أنه في حين أن الأزمة تبدو بعيدة عن الفهم، فإن “المحيط يوفر طريقة للتفكير في هذه الأسئلة”. فهو لا يكشف عن المخاطر فحسب، بل إنه يقدم أيضًا تذكيرًا نحن في أمس الحاجة إليه بأن “العالم لا يزال ينبض بالجمال والدهشة”. ينضم كتاب “المياه العميقة” إلى كتابين آخرين رائعين حديثين، “الآلة الزرقاء” لهيلين تشيرسكي و”أعالي البحار” لأوليف هيفرنان، في الاحتفال بكوكبنا الأزرق وتسليط الضوء على المخاطر التي يواجهها نتيجة لجشعنا وجهلنا.