منشأة البحوث الزراعية الرائدة في المملكة المتحدة تواجه أزمة التمويل | زراعة
يمكن الكشف عن أن منشأة الأبحاث الزراعية الرائدة في المملكة المتحدة تواجه أزمة تمويل مع تعرض عملها المستقبلي للخطر.
تعد أبحاث روثامستد في هاربيندن، هيرتفوردشاير، واحدة من أقدم مؤسسات البحوث الزراعية في العالم، حيث تأسست عام 1843، ويُنسب إلى أبحاثها الفضل في منع فشل المحاصيل في جميع أنحاء العالم.
حذرت رسالة من مديرة روثامستد، البروفيسور أنجيلا كارب، اطلعت عليها صحيفة الغارديان، الموظفين من أنهم سيضطرون إلى إيقاف العمل “غير الضروري” مؤقتًا، معلنة وقف التوظيف والتحذير من تجميد الأجور.
وقال العلماء القلقون إنهم يخشون على عملهم الذي يعتمد على التمويل. ويعمل في المنشأة حوالي 350 عالمًا و60 طالب دكتوراه. وتشمل أبحاثها العمل على الكيفية التي يمكن بها للمزارعين أن يكونوا منتجين أثناء زراعة الأشجار في حقولهم، ومعرفة كمية الكربون التي يمكن أن تخزنها محاصيل الكربون، وشبكتين وطنيتين لرصد أعداد الحشرات في المملكة المتحدة.
تصدرت روثامستد عناوين الأخبار في عام 2012 عندما احتل حوالي 200 من المتظاهرين المناهضين للتعديل الوراثي الموقع للقيام بحملة ضد أبحاثهم في محصول القمح الذي من شأنه أن يردع حشرات المن.
تتلقى روثامستد غالبية تمويلها كمنحة أساسية مباشرة من إدارة الأبحاث والابتكار التابعة للحكومة في المملكة المتحدة (UKRI)، في دورات مدتها خمس سنوات. خلال الدورتين الماضيتين، لم يتضمن تمويل المعهد أي تكاليف تضخمية. لعدة سنوات، كان المعهد يعاني من خسارة، مع تدخل الحكومة من حين لآخر لزيادة الأموال.
وبينما كانت المملكة المتحدة عضوًا في الاتحاد الأوروبي، استفادت روثامستد أيضًا من التمويل من صندوق التنمية الإقليمية الأوروبي، والذي لم يعد يحق لها الحصول عليه.
الآن، من المفهوم أن الوضع وصل إلى نقطة الأزمة، مع عدم اليقين بشأن العمليات المستقبلية للمنشأة.
كتب كارب: “أشعر أنه من المهم بالنسبة لي أن أبلغ الموظفين أنه بعد بداية واعدة، لسوء الحظ ضعف وضعنا المالي في الجزء الأخير من العام الماضي. على الرغم من كل جهودنا المستمرة، بما في ذلك النجاحات الممتازة التي حققها العديد من الموظفين والتي يمكننا أن نفخر بها، فإن أهداف المنح التي حصلنا عليها طوال العام لم تكن كما خططنا لها في الميزانية.
“على الرغم من الحفاظ على الاحتياطيات الحرة، إلا أنها لا تزال أقل مما نرغب ومعرضة بشدة للعوامل الخارجية، ونحن ندرس حاليًا أفضل السبل لإدارة نموذج التشغيل الخاص بنا لوضع مستقبلنا على المدى الطويل على أساس أكثر أمانًا.
“لقد تمكنا إلى حد ما من إدارة التحديات التي واجهناها خلال عام 2023 من خلال إعادة موازنة الأموال داخل مظروف IAE. ومع ذلك، لا يمكن الاعتماد على خطوات التخفيف التي نتخذها من الآن فصاعدا، وليس لدينا احتياطيات كافية يمكننا الوصول إليها على الفور.
قدرت روثامستد قيمتها بالنسبة لاقتصاد المملكة المتحدة بنحو 3 مليارات جنيه إسترليني سنويًا لأن عملها يساعد على إنتاج المحاصيل، سواء من خلال تحديد المحاصيل التي تنمو بشكل أكثر كفاءة أو من خلال تطوير النباتات التي تتحمل الأمراض والطقس القاسي.
إن جزءًا كبيرًا من العرض الذي تقدمه الحكومة للمزارعين بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وهم يعانون من نقص العمال والقواعد البيئية الجديدة للمدفوعات الحكومية، موعود بإجراء أبحاث جديدة.
وهذا من شأنه أن يجعل المزارعين قادرين على العمل بكفاءة أكبر، باستخدام مدخلات أقل مثل الأسمدة، ويحتاجون أيضًا إلى عدد أقل من الموظفين مع تطوير ابتكارات مثل جامعي الخضروات الآليين.
قال متحدث باسم UKRI: “على الرغم من كونه ممولًا أساسيًا لأبحاث روثامستد، فإن BBSRC (مجلس أبحاث التكنولوجيا الحيوية والعلوم البيولوجية) يعترف ويدعم التميز القانوني والإداري للمعهد. نحن نشجع معاهدنا المدعومة استراتيجيًا على البحث عن تمويل بحثي من مجموعة واسعة من الممولين لدعم الأبحاث بما يتجاوز تلك الأنشطة التي نمولها من خلال مجموعة من المخططات.
أهم تجارب روثامستد
تجربة بارك جراس
تعد تجربة بارك جراس واحدة من أطول تجارب العلوم الحديثة؛ بدأت في عام 1856 وما زالت مستمرة منذ ذلك الحين. وأكثر ما يظهره بوضوح هو كيف يتراجع التنوع البيولوجي عند إضافة الأسمدة إلى مروج القش.
تم إجراء الدراسة في حديقة روثامستد في هاربيندن على مساحة 2.8 هكتار (6.9 فدان) من الحدائق التي كانت في المراعي الدائمة لمدة 100 عام على الأقل. كان الغرض في الأصل معرفة كيفية تحسين إنتاجية التبن عن طريق إضافة الأسمدة غير العضوية أو السماد العضوي.
ومع ذلك، لاحظ العلماء في غضون عامين أن تنوع الأنواع البرية انخفض بشكل كبير لأن الأسمدة غيرت درجة حموضة التربة وتركيبة العناصر الغذائية. وفي المناطق غير المخصبة، لاحظ العلماء وجود 35-45 نوعًا، ولكن لم يكن هناك سوى نوعين أو ثلاثة فقط في تلك المعالجة بالأسمدة الاصطناعية. بمجرد إنشاء العشب للمساعدة في إنتاج المحاصيل، أصبح الآن مصدرًا مهمًا جدًا للأدلة لعلماء البيئة وعلماء التربة.
صناعي اسمدة
السير جون بينيت لاوز، البارون الأول، ورث ملكية روثامستد من والده. أسس مركز الأبحاث، الذي بدأ أولاً بتجاربه الخاصة حول تأثيرات السماد على نباتات الأصص والمحاصيل الحقلية في الأرض. وحصل على براءة اختراع لمعالجة صخور الفوسفات بحمض الكبريتيك لإنتاج السوبر فوسفات، وهو سماد، قبل افتتاح مصنع للأسمدة.
على الرغم من أنها أصبحت الآن عدوًا شريرًا لدعاة حماية البيئة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تجربة عشب الحديقة التي كشفت عن ضررها على الطبيعة، إلا أن الأسمدة التي يصنعها الإنسان ساعدت في إطعام العالم.
الكشف عن نهاية العالم الحشرات
تم إجراء مسح مصيدة العث في روثامستد منذ الستينيات. وهذا يوفر الأساس لبيانات العثة في المملكة المتحدة، والتي كشفت عن انخفاضها. توفر مصائد العث البيانات الموحدة الأكثر شمولاً وطويلة المدى عن الحشرات في العالم.
تزود المصائد الستة عشر المزارعين بمعلومات عن توقيت وحجم هجرة المن لمنع الاستخدام الوقائي المكثف للمبيدات الحشرية.
اكتشافات الفراشة
اكتشف روثامستيد أسرار هجرة السيدة المرسومة – حقيقة عودة الفراشات البريطانية المولد من شمال أوروبا والقطب الشمالي إلى أفريقيا في نهاية الصيف. لقد كان رادار روثامستد هو الذي التقط صورًا للفراشات عاليًا في الهواء، أعلى بكثير مما اعتقد الناس أنها طارت.
في أحد أكبر المشاريع العلمية للمواطنين التي تم تسجيلها على الإطلاق، اكتشف علماء روثامستد المكان الذي تذهب إليه الفراشات عندما تهاجر. ومن المعروف أن الفراشة تهاجر من القارة كل صيف إلى شواطئ المملكة المتحدة بأعداد متفاوتة. لكن العلماء لم يعرفوا من قبل ما إذا كانت السيدة المرسومة قد قامت برحلة العودة في نهاية الصيف، مثل الأدميرال الأحمر المرتبط بها ارتباطًا وثيقًا، أم أنها ماتت ببساطة في المملكة المتحدة.
ووجدوا أن السيدة المرسومة تهاجر بالفعل جنوبًا كل خريف، لكنها تقوم برحلة العودة هذه على ارتفاعات عالية، بعيدًا عن رؤية مراقبي الفراشات على الأرض. كشفت سجلات الرادار أن السيدات الملونات طارت على ارتفاع متوسط يزيد عن 500 متر في رحلتهن جنوبًا ويمكن أن تصل سرعتهن إلى 30 ميلاً في الساعة.
