من الطلاب الجائعين إلى الحيوانات الأليفة الهزيلة: لماذا أصبح الجوع والفقر هو الوضع الطبيعي الجديد في المملكة المتحدة؟ | زوي ويليامز
هحتى قبل سنوات البؤس التي لا نهاية لها لحزب المحافظين، كان هناك تراكم مستمر للغة حول الفقر، الأمر الذي كان محبطًا لأنه لم يكن صادقًا. ماذا يعني “فقر الأطفال”؟ أليس كل الأطفال فقراء؟ لا أحد منهم يعمل، كل ما يفعلونه هو التعلم وتناول الطعام وطلب المجلات باهظة الثمن بشكل غريب. كل ما يمكن أن يعنيه هذا هو أن تكون طفلاً في أسرة فقيرة، أي أن تعيش في فقر بالغ. ماذا يعني “فقر الوقود” في هذا الصدد؟ هل لديها عملتها الخاصة، التي يتم قياسها مقابل شيء آخر غير الدولار، والتي يمكن أن تنخفض قيمتها لأسباب لا علاقة لها بتبادل عملك؟ لأنه إذا لم يكن الأمر كذلك، أفلسنا في الواقع نتحدث عن “الفقر المدقع” أو، باختصار، “الفقر”؟ وهكذا: فقر الدورة الشهرية، وفقر الجنازات، وفقر الملابس، وتجزئة الحاجة التي لا نهاية لها، بحيث تبدو المشكلة، التي هي في الواقع بسيطة للغاية وواسعة الانتشار، معقدة ومنتشرة.
ومع ذلك، لم نشهد إلا في السنوات الـ 14 الماضية تصنيفًا آخذًا في التوسع لـ “البنوك”: بنوك الطعام، وبنوك الأطفال، وبنوك الأثاث، وبنوك أغذية الحيوانات الأليفة. في العام الماضي، اضطر واحد من كل خمسة طلاب إلى استخدام بنك الطعام، وهو ما يجب أن يكون كافيًا بالتأكيد للحصول على تصنيف خاص بهم، “بنك الطلاب”. أولئك منا الذين يتذكرون الحياة مع شبكة الأمان الاجتماعي سيجدون ذلك مربكًا للغاية، ويتوقعون أن يعني ذلك وديعة ترحيب بقيمة 50 جنيهًا إسترلينيًا ودفتر شيكاتك الخاص. لكن الطلاب أنفسهم سيفهمون ذلك. قالت رئيسة اتحاد طلاب جامعة لانكستر، سيريس إيفانز، للجنة وقت الأسئلة الأسبوع الماضي إنها دعت أشخاصًا يأتون لرؤيتها الذين لم يأكلوا لمدة ثلاثة أيام.
غالبًا ما تبدأ الجمعيات الخيرية هذه التصنيفات، ربما ملتزمة ببعض مبادئ الحملة التي يجد الناس صعوبة في التعاطف معها دون تفاصيل محددة. إن التفكير في “الفقر” أصعب كثيراً من تخيل الشعور بعدم القدرة على إطعام أطفالك، أو شراء الفوط الصحية، أو الذهاب إلى الشاطئ ليوم واحد خلال عام واحد، وشراء آيس كريم واحد. التفاصيل هي إضفاء الطابع الإنساني، أو هذه هي الفكرة، على أي حال؛ التأثير، عندما يفعله الجميع، يشبه التنقيط في الاتجاه المعاكس، صورة للمشقة تتحلل إلى نقاط ملونة.
تأسست Trussell Trust في عام 1997، في البداية لمساعدة الأطفال الذين كانوا يعيشون في الشوارع في بلغاريا. وافتتحت أول بنك طعام لها في المملكة المتحدة في سالزبوري في عام 2000، وبحلول عام 2011 كانت قد افتتحت بنك الطعام رقم 100 لديها. ومن عام 2010 إلى عام 2011، قفز عدد الأشخاص الذين كانوا يساعدونهم بنسبة 50%، من 40 ألفًا إلى 60 ألفًا. في العام الماضي، قامت Trussell Trust بتسليم ثلاثة ملايين طرد، ولم تعد، بالطبع، بنوك الطعام الوحيدة في المدينة.
تعد بنوك طعام الحيوانات الأليفة التابعة لشركة Blue Cross جديدة نسبيًا (تم افتتاح أول بنك في غريمسبي في عام 2022، بعد أن لاحظ الأطباء البيطريون زيادة في عدد الحيوانات الأليفة التي تعاني من الهزال). ويصف المتطوعون الطعام بأنه “يلامس الرف حرفيًا ويعود للخارج مرة أخرى”. ابتكر جوردون براون “البنك المتعدد” في نفس العام، والذي وصفه بأنه “بنك الطعام، وبنك الملابس، وبنك أدوات النظافة، وبنك الفراش، وبنك الأطفال، وبنك النظافة، وبنك الأثاث، كلها مجتمعة في بنك واحد”. وبارك الله في الرجل، فقد وصل إلى قلب الأمور العملية – لا يستطيع أحد تحمل تكلفة الأشياء التي يحتاجها للبقاء على قيد الحياة – ولكنه يتحايل على هذه النقطة قليلاً. عندما لا تستطيع شراء معجون الأسنان أو الفراش، هذه ليست مسألة لوجستية في انتظار متجر شامل. وقد تعرض للهجوم في ذلك الوقت بسبب نهج “اللصق” وهو أمر غير عادل: فلو كان مستشاراً لكان قد فعل شيئاً أكثر نظامية، وهو ما نعرفه منذ كل تلك الفترة التي قضاها في منصبه. كان المستشار.
ومع ذلك فإن كل حل عملي جديد للمصاعب اليائسة يبدو وكأنه دعامة أخرى في بناء مجتمع حيث “الشرور الخمسة العملاقة” التي وصفها المصلح الاجتماعي ويليام بيفريدج ــ العوز، والمرض، والجهل، والبؤس، والكسل ــ مجرد حقيقة من حقائق الحياة. والعمل اليومي العادل مقابل الأجر اليومي العادل هو بقايا مفقودة من عصر مضى، كما كان الحال مع مرض الكساح، وفي هذا الصدد، الجوع. هذا ما سأتذكره ولن أغفره أبدًا بشأن المحافظين في هذا القرن: لقد تعاملوا مع الكرم واللطف الواقعيين، واستخدموه لدعم دولة كانت قاسية، وكل من فيها أكثر خطورة.
