من تذاكر SNL إلى 500 دولار، أصبحت كرة السلة للسيدات هي السائدة. ولكن إلى متى؟ | بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات 2024
أبعد أن أسدل الستار أخيرًا على مسيرة كايتلين كلارك الجامعية وسقطت آخر قصاصات الورق باللونين العقيق والأسود في Rocket Mortgage FieldHouse في كليفلاند بعد ظهر يوم الأحد، يمكن لزعيم التهديف على الإطلاق في تاريخ كرة السلة بالكلية الكبرى أن يعكس أخيرًا في موسم أعاد معايرة جميع التوقعات حول كيفية تغطية الرياضة النسائية وتسويقها واستهلاكها.
حققت ألعاب كلارك مرتين في الأسبوع الماضي وحده أرقامًا قياسية جديدة في التصنيفات التلفزيونية لكرة السلة الجامعية للسيدات، مع توقع ثالث للعبة اللقب بشكل شبه مؤكد عندما يتم إصدار ليالي الأحد. حتى المدرب الرئيسي لولاية كارولينا الجنوبية، داون ستالي، بعد أن أكملت للتو موسمًا مثاليًا للحصول على لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للمرة الثانية في ثلاث سنوات مع فريق تخرج جميع اللاعبين الخمسة المبتدئين، وربما كان أفضل عمل تدريبي لها حتى الآن، لم تتمكن من تحقيق ذلك بعيدًا. خطاب النصر قبل الإشادة بامرأة اللحظة، قائلا: “أريد شخصيًا أن أشكر كايتلين كلارك على رفع مستوى رياضتنا”.
ما إذا كان كلارك هو أعظم لاعب جامعي يربطهم على الإطلاق هو أمر خاضع للنقاش – لا يزال مايا مور بالنسبة لي – ولكن ليس هناك شك في أن نجم Hawkeyes قد بذل المزيد من الجهد لجذب انتباه التيار الرئيسي إلى لعبة نسائية أكثر من أي شخص قبلها. منذ جذب رقم قياسي بلغ 55646 مشجعًا لمباراة ما قبل الموسم في أكتوبر في ملعب كرة قدم خارجي، أصبح كلارك وفريق هوكي يشاهدون المواعيد. اجتذب فوز أيوا على LSU في Elite Eight 12.3 مليون مشاهد تلفزيوني أمريكي، مما جعله أحد الأحداث الرياضية الأكثر مشاهدة في العام الماضي خارج اتحاد كرة القدم الأميركي. وتفوقت منافستهم في Final Four مع كونيتيكت ليلة السبت، بمتوسط 14.2 مليون مشاهد وبلغت ذروتها عند 17 مليونًا، وهو أفضل من كل مباراة في نهائيات بطولة العالم والدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي.
لكن أرقام التلفزيون، على الرغم من كونها مبهجة، فهي بطريقة أو بأخرى أقل من قيمة اللحظة. خذ بعين الاعتبار جميع البرامج الرياضية الصباحية التي تتحدث عن كرة السلة للسيدات كما لم يحدث من قبل. أو كيف تجاوزت أرخص تذكرة في سوق إعادة البيع للعبة اللقب يوم الأحد 500 دولار أمريكي عند الإبلاغ، وهو مبلغ لا يمكن تصوره بالنسبة لمباراة جامعية للسيدات حتى قبل بضع سنوات وأكثر من ثلاثة أضعاف تكلفة الدخول. – سعر الباب لنهائي الرجال يوم الاثنين.
وفي يوم السبت، خرج أكثر من 17 ألف متفرج لمشاهدة ولايتي أيوا وكارولينا الجنوبية في ممارسة مفتوحةمما أجبر المنظمين على إبعاد الناس عند البوابة بحلول الوقت الذي تولى فيه كلارك وعائلة هوكي المحكمة. بعد ساعات قليلة، كانت المفاجأة في افتتاح برنامج ساترداي نايت لايف هي كيف تمكن كلارك ورفاقه من الهيمنة على بطولة الرجال تمامًا.
ولم يكن كلارك وحده. ساعدت بايج بيكرز من ولاية كونيتيكت، وأنجيل ريس من جامعة LSU، وجوجو واتكينز من جنوب كاليفورنيا، في دفع لعبة الكلية النسائية إلى منطقة مجهولة خلال الأشهر القليلة الماضية، لتصبح أسماء مألوفة في رياضة حيث يقوم عظماء التدريب مثل بات ساميت، كان جينو أوريما وتارا فانديرفير وكيم مولكي دائمًا أكبر النجوم. يواصل فريق Gamecocks الذي لا يرحم من Staley، والذي فاز بثلاثة من آخر ثمانية ألقاب في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات و80 من آخر 81 مباراة، رفع مستوى اللعب الجماعي. وليس هناك نقص في التفاؤل بالمستقبل مع مواهب مثل هانا هيدالغو من نوتردام، ولوسي أولسن من فيلانوفا، وميكايلا ويليامز من جامعة LSU المنتظرة في الأجنحة.
إن مشاهدي الرياضات النسائية منذ فترة طويلة لديهم سبب للقلق عندما يتعلق الأمر بالحفاظ على هذا الزخم. حذر باحثون من جامعة جنوب كاليفورنيا وبيردو، الذين أجروا دراسة طولية لتحليل الفوارق في التغطية التلفزيونية الرياضية للرجال والنساء على مدى ثلاثة عقود، من أسطورة اللحظة الفاصلة – كيف أن الزيادات الدورية في الاهتمام، مثل مباراة النساء عام 1999 لقد تم تأطير كأس العالم لكرة القدم كنقطة تحول “أن الأمور الآن لا يمكن أن تعود إلى ما كانت عليه مرة أخرى، وأن الرياضة النسائية لن يتم تجاهلها من قبل وسائل الإعلام مرة أخرى أبدا” تليها خيبة أمل لا مفر منها عندما يكون هناك “القليل من الاهتمام”. إلى عدم حدوث أي امتداد لاحق إلى زيادة كمية أو نوعية التغطية الإعلامية السائدة للرياضات النسائية اليومية.
ولكن يجب أن يقال: هذه المرة يفعل يشعر مختلفة. نعم، كلارك هي أندر الظواهر التي لن يتم استبدالها بسهولة عندما تنضم إلى صفوف المحترفين في الأشهر المقبلة. ولكن يبدو أن الآلية التي تجعل من الممكن وضع هؤلاء اللاعبين أمام أعينهم مصممة لتدوم طويلاً. تضخ المدارس التمويل للرياضات النسائية بمعدلات قياسية. لقد مكنت وسائل التواصل الاجتماعي وصفقات NIL اللاعبين من تضخيم قوتهم النجمية بشكل لم يسبق له مثيل. أدى نمو شبكات المؤتمرات بالإضافة إلى التزام ESPN ببث الألعاب على قناتها الرئيسية إلى بث المزيد من مباريات الموسم العادي المتلفزة أكثر من أي وقت مضى.
قال كلارك يوم الأحد بعد الانتهاء من المباراة: “أعتقد أن أهم شيء بالنسبة لنا هو أن هذا الفريق جاء في وقت جيد حقًا، سواء كان ذلك عبر وسائل التواصل الاجتماعي، أو كان لا شيء، أو كانت مبارياتنا تُبث على التلفزيون على المستوى الوطني”. 30 نقطة وثماني متابعات وخمس تمريرات حاسمة ضد أعلى نسبة دفاع في البلاد من حيث نسبة الأهداف الميدانية. “لقد لعبنا على قنوات Fox، وNBC، وCBS، وESPN – تذهب إلى أسفل القائمة، وكنا نتواجد على كل قناة تلفزيونية وطنية. أعتقد أن هذا كان أحد أكبر الأشياء التي ساعدتنا.
أعتقد أنه بغض النظر عن الرياضة، يجب منحهم نفس الفرص، والإيمان بها بنفس الطريقة، والاستثمار فيها بنفس الطريقة، وستزدهر الأمور حقًا. يمكنك رؤية ذلك مع الرياضات الأخرى، وأنا من أشد المعجبين بالرياضات الأخرى. أحاول تقديم الدعم بقدر ما أستطيع، وأعتقد أن أهم شيء هو الاستمرار في استثمار وقتك وأموالك ومواردك هناك، والاستمرار في الظهور لهؤلاء الأشخاص ومنحهم الفرص.
وفي حديث غير رسمي لمصدر في صحيفة الغارديان، قال مفوض إحدى المنظمات الرياضية الكبرى في أمريكا الشمالية ذات مرة إن الدوري لا يمكن أن يرتكز على قضية أو حركة اجتماعية. يجب أن يتعلق الأمر بجودة الرياضة. لن ينضم الناس أبدًا أو يحضرون بأعداد كبيرة لأنه قيل لهم إنه يجب عليهم دعم الرياضة النسائية. سوف يراقبون لأن المنتج مقنع بشروطه الخاصة.
عندما يُسأل الخبراء عن السبب الذي يجعل الرياضات النسائية أكثر شعبية اليوم، يكون الجواب دائمًا هو خدمات البث المباشر ووسائل التواصل الاجتماعي. لقد أراد الجميع دائمًا مشاهدته وهو الآن متاح. ولكن هذا ليس صحيحا تماما. أصبح المزيد من النساء أفضل في الرياضة الآن من أي وقت مضى. لطالما حظيت لعبة الكلية بنجوم في القمة، من شيريل ميلر إلى شيريل سووبس إلى ليزا ليزلي إلى ديانا توراسي إلى كانديس باركر إلى برينا ستيوارت إلى سابرينا إيونيسكو وعدد لا يحصى من الآخرين. لكن مجموعة المواهب اليوم أعمق من أي وقت مضى. لا تنظر إلى أبعد من الدراما القوية في الجولات الأولى من بطولة NCAA لهذا العام، وهو الحدث الذي كان في مرحلة ما بمثابة جولة سريعة إلى حد ما حتى بطولة Elite Eight.
وقد جاء الناس. لم يعد جمهور الأطواق الجامعية للنساء يقتصر على المشجعين المتشددين والليبراليين الذين يراقبون من منطلق الشعور بالالتزام. عندما يقوم الأخوة بارستول بذلك، فأنت تعلم أنك قد انتهيت. وليس من المؤلم أيضًا أنه في حين أن أفضل اللاعبين في فريق الرجال نادرًا ما يبقون لأكثر من موسم واحد، فإن اللاعبات يُمنعن من دخول مسودة اتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفين حتى العام الذي يبلغن فيه 22 عامًا. وهذا يسمح بالمنافسة. – مثل الذي رأيناه بين كلارك وريس – للتطوير وترشيح الوقائع المنظورة.
ولكن كما قال أحد المعجبين المشهورين بجامعة LSU: إنها الموهبة يا غبي.
وقالت كلارك: “عندما أفكر في المضي قدماً في كرة السلة للسيدات، فمن الواضح أنها ستستمر في النمو، سواء كان ذلك على مستوى WNBA، أو على مستوى الكلية”. . ‹‹الجميع يراه. الجميع يعرف. الجميع يرى أرقام المشاهدة. عندما تتاح لك الفرصة، فإن الرياضة النسائية تزدهر نوعًا ما
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.