من تيبيراري إلى جيلونج: اللاعبون الأيرلنديون يقتحمون AFLW | AFLW

في كل مكان تنظر إليه، يظهر المزيد.

في بريسبان، أورلا أودوير، أول AFLW في أيرلندا أسترالي بالكامل. خلفها في دفاع الأسود، جينيفر دن، التي حصلت حديثًا على لقب كرة القدم الغيلية لعموم أيرلندا مع دبلن.

في المجموع، يتنافس 33 لاعبًا أيرلنديًا في AFLW هذا الموسم، ومن المحتمل أن يشاهد ثمانية لاعبين الملعب في النهائيات التمهيدية في نهاية هذا الأسبوع.

مباراة دان المباشرة المحتملة ضد جيلونج؟ من غير أيشلينج مولوني، المهاجم الشاهق من تيبيراري. إنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا. تصادف أن مولوني هو أيضًا زميل دن السابق في جامعة مدينة دبلن.

في الواقع، كلما تعمقت أكثر، كلما وجدت المزيد من الروابط. إلى جانب مولوني في القطط، هناك راشيل كيرنز، زميلة نيامه كيلي من أديلايد في مايو. في تيبيراري مع مولوني؟ O’Dwyer المذكور أعلاه، وكذلك نيامه مارتن في الكنغر.

قد تكون الروابط مذهلة، لكن تأثير اللاعبين الأيرلنديين على AFLW واضح.

تقول إيريكا أوشي من كورك، التي خاضت 21 مباراة في مسيرتها المهنية في AFLW في شمال ملبورن، إن أداء التدفق الأيرلندي قد أنشأ هوية جماعية.

وتقول: “جميع الفتيات في فريقي يتحدثن دائمًا عن السرعة والعدوانية، والرغبة في الفوز، وهذه القدرة التنافسية”. “إنهم يحبون ذلك، وأعتقد أن هذا ما نجلبه إلى اللعبة.”

ما يسمى بالتجربة الأيرلندية في القواعد الأسترالية للرجال كان يقودها أمثال مدرب ملبورن آنذاك رون باراسي في الثمانينيات، وبنجاحها الكبير جيم ستينز. لقد ثبت أن مهارات كرة القدم الغيلية تُرجمت إلى اللعبة الأسترالية. تم دعم هذا التقليد من قبل أمثال تادج كينيلي من سيدني وزاك توهي من جيلونج في السنوات الأخيرة. لكن حتى تأثيرهن قد طغى عليه تزايد مشاركة الأيرلنديين في منافسات السيدات.

بدأ التدفق مع الرائد السابق Demon Laura Duryea (كوريجان سابقًا) وMayo great وGWS Giant Cora Staunton في أول موسمين من المسابقة. لكنها أصبحت طوفاناً. وبعد تحديات السفر خلال أزمة كوفيد، قفز رصيد الدوري من 22 لاعبًا أيرلنديًا الموسم الماضي، إلى 33 لاعبًا في الموسم الحالي.

يقول مايك كوران، أحد خبراء تحديد المواهب ومقره أيرلندا والوسيط بين أندية دوري كرة القدم الأمريكية والمواهب الغيلية، إن اللاعبين الذين جاءوا العام الماضي – بما في ذلك أوشي وزميل فريق كانجارو السابق فيكي وارد – أظهروا أن مهاراتهم يمكن أن تقدم عوائد فورية للأندية.

بدلاً من المشاريع طويلة المدى، أثبت الوافدون الجدد أنهم لاعبون جاهزون في AFLW. يقول كوران: “نظرًا لأن كل هؤلاء اللاعبين أحدثوا تأثيرًا فوريًا، أدركت المزيد والمزيد من الأندية أن اللاعبين الأيرلنديين لديهم جانب إيجابي كبير”.

انضم مارتن – أحد لاعبي تيبيراري الأربعة الذين ما زالوا في النهائيات – إلى فريق الكنغر هذا العام وكان لديه موسم تحضيري مختصر لكنه شق طريقه إلى الفريق في الجولة السابعة.

وتقول: “كنت أتدرب بعيدًا، وأتعرف على اللعبة والمفردات المصاحبة لها”. “نحن نركل أجسادنا نوعًا ما، لذا كان من الصعب أن نركل بشكل مباشر، لكنني قضيت الكثير من الوقت في الركل مع المدرب الكبير كروك [Darren Crocker]. لكنه الآن يسمح لي بالعودة إلى غرائزي، لمحاولة تحقيق التوازن الصحيح بين أسلوب اللعب الأسترالي وأسلوب كرة القدم الغيلية.

كل لاعب لديه قصة أصل مختلفة للقواعد الأسترالية. شارك البعض في دورات تدريبية في أيرلندا مع كورين. تم تجنيد البعض بناءً على أدائهم بالكرة المستديرة وحدها. وصادف أن آخرين كانوا في أستراليا.

Cats defender Kearns was visiting Collingwood player Sarah Rowe on holiday when she received a message on Instagram from a Geelong representative. “I was kind of like, ‘oh it’s a scam,’ so I left it there for like a day and then I was like, ‘I’ve actually no interest in playing this game,’” she says. “And then Sarah was like, ‘just go.’”

Although Gaelic football offers only an amateur competition, and players on AFLW contracts are paid on average $60,000 for the season, the choice remains difficult.

Geelong forward Moloney was originally approached by Brisbane – her opponents this weekend – in 2018, but at that stage she wanted to concentrate on her studies. A year later the Cats made contact.

“At that time I was just like, ‘I’ve got no interest in this,’” Moloney says. “I kept putting it off in the last few years, then eventually I thought I’d give it a bit of a go, and I’m delighted I did.”

More than 5% of players on AFLW lists are now Irish, and the recent trend suggests growth could continue. However, Currane believes the overlap between the Gaelic calendar and the increasing length of the AFLW season – it could extend to as many as 14 matches plus finals in coming years – means the Irish proportion of playing stocks is unlikely to grow much further. Then there’s the rapid improvement of player development in Australia.

“There’s amazing young players coming through all of the pathways and academies that simply weren’t there when the competition started,” he says. “The initial clubs came to Ireland because there was that gap in the talent pool, but now, that talent pool has filled up.”

For those that have made their way here, the shared experience has tightened their connections – even those without clubs or counties in common.

O’Shea came to Australia last year as a 19-year-old – the youngest Irish import – but was quickly taken under the wing of her countrywomen, including Kelly, an opponent on Sunday.

“She’s been so good to me since I moved out here, and her sister [St Kilda player Grace Kelly] يقول أوشيه: "هو نفسه". "لقد اعتنوا بي حقًا منذ أن جئت إلى هنا لأنهم كانوا يعرفون كم كنت صغيرًا عندما خرجت لأول مرة، وكانوا يعلمون أنني لم يكن لدي أي شخص."

الروابط بين اللاعبين الأيرلنديين تعني أنه على الرغم من أن ثلاثة أندية ستواجه الهزيمة خلال الأسبوعين المقبلين، إلا أنها ستشارك جميعًا في نجاح بعضها البعض.

"لقد كنت في الواقع في طريقي إلى أورلا [O’Dwyer] يقول مولوني: "في وقت سابق، كنت أبحث عن نصائح لأمي وأبي المتواجدين هناك في بريسبان خلال الأسبوع". "لدينا علاقة رائعة معهم، كما تعلمون، نتمنى لهم كل النجاح في عطلة نهاية الأسبوع أيضًا."