“هدفنا هو إبقاء البوكيمون على قيد الحياة لمئات السنين”: خطط رئيس البوكيمون لبيكاتشو ورفاقه | ألعاب

دبليوعندما كان ساتوشي تاجيري طفلاً، كان لديه شغف بالحشرات. نشأ في ضاحية ماتشيدا الكبرى في طوكيو، وكان يقضي أيام الصيف في تقشير النباتات وتمشيط الشجيرات بحثًا عن الحشرات الزاحفة، ويضيف بعناية كل حشرة جديدة إلى مجموعته. أكسبته هذه الهواية المثيرة للدهشة لقب “السيد باغ” من زملائه في الفصل، لكن تاجيري كان صاحب الضحكة الأخيرة. بعد كل شيء، كان هذا الهوس التكويني هو الذي ألهم إنجازه المتوج – بوكيمون.

بعد مرور ثلاثة وثلاثين عامًا، ازدهر هذا الثنائي الأول من ألعاب Game Boy الطموحة ليصبح الامتياز الإعلامي الأعلى ربحًا في العالم، متغلبًا على الشركات العملاقة مثل Star Wars وMarvel. تراجع تاجيري خطوة إلى الوراء عن ابتكاره اللطيف في عام 2012، وأصبح مطوره Game Freak الآن جزءًا من شركة بوكيمون أكبر – حيث يجلس مدير العمليات فيها، تاكاتو أوتسونوميا، أمامي الآن في يوكوهاما.

أي شخص شاهد البث المباشر لـ Pokémon Presents سوف يتعرف على Utsunomiya على الفور. اكتسب مدير العمليات، الذي اكتسب سمعة طيبة بفضل قمصان البوكيمون المبهجة، قدّم للعالم عدة أجيال جديدة من البوكيمون. “عملي؟ يقول مبتسماً: “أقضي كل يوم في التفكير في البوكيمون”. “هدفنا هو إبقاء البوكيمون على قيد الحياة لمئات السنين – والتأكد من بقائه على قيد الحياة لفترة أطول من حياتنا.”

خلال بطولة العالم للبوكيمون هذا العام – الحدث الثامن عشر من نوعه – اجتاحت مسيرات بيكاتشو والمنشآت الفنية مدينة يوكوهاما الساحلية بأكملها، حيث قام 2000 متنافس و10000 معجب بالحج خلال شهر أغسطس الرطب بشكل خاص، من الأطفال والكبار على حد سواء. “أعتقد أنه في الماضي، كان لدينا جمهوران منفصلان – الأطفال الصغار والكبار – ولكننا الآن بدأنا نرى جمهورًا عائليًا يستمتعون فيه بالتجارب معًا”. يقول أوتسونوميا.

ويواصل قائلاً: “من السهل التركيز فقط على البالغين: فلديهم الكثير من الدخل المتاح، ويمكنك رؤية ردود أفعالهم في الوقت الفعلي على وسائل التواصل الاجتماعي… ولكننا بحاجة للتأكد من أننا لا نزال نحافظ على اهتمام الأطفال الأصغر سناً”. الأطفال صادقون جدًا – لن يلعبوا شيئًا لا يحبونه. إذا بدت علامتك التجارية قديمة أو مملة، فسوف يرفضونها على الفور.

على الرغم من أن شخصيات تاجيري وزملائه الأصلية، من تشاريزارد إلى تشانسي، ومن جينجار إلى جيارادوس، لا تزال الأكثر شهرة، إلا أن هناك الآن أكثر من 1000 وحش صغير يمكن لأطفال اليوم الإمساك بهم. في حين أن بعض التصميمات الحديثة ابتعدت عن الحشرات والحيوانات القديمة التي يمكن تصديقها – انظر البوكيمون المستوحى من السيوف والثريات وحتى الآيس كريم – إلا أن تصميمات Game Freak لا تزال أكبر أصول البوكيمون. هل لا يزال بإمكان المطور تصميم وحوش مميزة مثل 151 الأصلية؟

“أعتقد أنه يمكننا الاستمرار في إنشاء الكثير والكثير من البوكيمونات الجديدة، ونحن حقًا يجب “قم بإنشاء بوكيمون أكثر جاذبية إذا أردنا الاستمرار في نقل البوكيمون إلى الأجيال القادمة” ، يؤكد أوتسونوميا. “إن ابتكار أفكار جديدة لـ Pokémon هو مجال تتفوق فيه Game Freak حقًا. فالأشخاص الذين نشأوا وهم يلعبون Pokémon عندما كانوا أطفالًا يدخلون الآن إلى Game Freak وهم أعضاء في تلك الفرق، ويبتكرون Pokémon جديدًا ويخرجون بأفكار جديدة.”

حلم تاجيري لأول مرة في لعبة Pokémon كلعبة فيديو – ألهم كابل وصلة Game Boy أسلوب التداول والقتال الذي يحدد خيال الامتياز – ولكن في عام 2023، أصبحت الألعاب مجرد قطعة واحدة من أحجية Poké الأوسع، إلى جانب سلسلة أفلام الأنيمي الطويلة الأمد. وبطاقات التداول والبضائع والفوائد العرضية مثل Pokémon Go. مع كل ما يحدث، ما مدى أهمية ألعاب الفيديو الآن بالنسبة للأعمال؟

يجيب أوتسونوميا: “إن ألعاب الفيديو هي حقًا جوهر العلامة التجارية – وسيستمر ذلك، فالألعاب هي حقًا أفضل طريقة لتجربة إعدادات كل بوكيمون. نحن نحاول حقًا أن نعاملهم ككائنات حية؛ تراهم في اللعبة وكيف يتصرفون هناك… في الألعاب الأصلية، هناك فجوة كبيرة بين الأوصاف الموجودة في Pokédex وما رأيته بالفعل في اللعبة. ولكن بدءًا من Legends Arceus وScarlet/Violet، كما ترى [Pokémon like] يقوم Bidoof بإنشاء أوكار في اللعبة، ولديك بوكيمون يسافر في مجموعات. لذلك هناك واقعية جديدة في محيطهم. عندما يتعلق الأمر بتقديم الأوصاف التي تظهر في Pokédex الأصلي… هناك الكثير الذي يمكننا القيام به هناك.

لم يكن كل شيء ورديًا بالنسبة لبوكيمون في السنوات الأخيرة. كانت ألعاب 2022، Scarlet and Violet، مخيبة للآمال من الناحية البصرية ومليئة بالأخطاء (من النوع الفني، بدلاً من النوع اللطيف القابل للتحصيل)، وأدى أدائها الفني الضعيف إلى إثارة رد فعل عنيف لم تشهده السلسلة من قبل.

“Regardless of whether we publicly respond, we’re always paying very close attention to the feedback and conversations happening in the communities,” Utsunomiya says. “There are certain aspects where we can’t always be 100% aligned with what parts of the community are asking for and what we want to provide. But we do this with the desire to keep Pokémon going for a very long time, and I believe that the fans and players are aligned with us in that respect.”

Outside the games, Pokémon’s recent releases have been spilling over more and more into real life with the eyebrow-raising sleep-tracking app, Pokémon Sleep, and a dental hygiene companion app called Pokémon Smile. It increasingly feels as if Pokémon are positioned less as battling monsters and more as mascots that slot into our day to day lives.

“Everyone has to sleep. If we can add a bit of entertainment to an aspect of daily life you have to do anyway, there’s an opportunity there,” laughs Utsunomiya, when I put this to him. “Pokémon is at its most popular in the Americas, Europe and Japan – and if you combine all those populations, it’s around a billion people. So, there are still more than seven billion or so people outside those territories. We really want to have the rest of the world become passionate Pokémon fans. So we need to learn to incorporate those values and cultures around the world.”

It may surprise those outside the Pokémon phenomenon – or those who have fallen off the wagon since the turn of the millennium – that these collectible critters are more popular than ever. The original Game Boy games remain the series’ bestselling, at over 46m units, but 2019’s Pokémon Sword and Shield on the Nintendo Switch have already shifted 26m, and the games as a whole have sold over 460m in total. Pokémon Go still has an estimated 80m active players. There is clearly something enduringly appealing about Japan’s most successful entertainment export. Where Tajiri started out on a catch-em-all quest to capture bugs, the Pokémon Company is now on a quest to capture the world.

“That there is something that is just universal about Pokémon,” reckons Utsunomiya. “When the first games came out in Japan, it was typical to look at video games as something that are just for boys, but we [soon] أدركت أن جمهورًا أكثر تنوعًا كان يلعبها. وسرعان ما اكتشفنا أن الألعاب كانت جذابة جدًا لبقية العالم أيضًا... وسيكون من دواعي سرورنا جدًا أن يتمكن الأشخاص، من خلال البوكيمون، من التواصل مع بعضهم البعض - بغض النظر عن مكان وجودهم أو هويتهم.