وجهة نظر صحيفة الغارديان بشأن الأرشيفات الرقمية فقط: العناصر المادية لا تزال مهمة للمؤرخين | افتتاحية

أنافي الثمانينيات، مع ازدهار مبيعات مسجلات الفيديو، ظهرت تجارة تحويل الأفلام المنزلية القديمة المحببة مقاس 8 مم الخاصة بالاحتفالات والخطوات الأولى إلى أشرطة VHS. وفي وقت لاحق، تم نقل لقطات كاميرا الفيديو الخاصة بالعطلات العائلية إلى أقراص DVD. هؤلاء أيضاً قضوا يومهم. ولكن حتى أولئك الذين يحتفظون الآن بذكريات طفولتهم في ملفات رقمية على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهم يعرفون أنهم يواجهون خطر التقادم. يمكن أن يكون التحويل إلى تنسيقات أكثر حداثة أكثر تعقيدًا مما يبدو.

إن رقمنة الأرشيف تجلب فوائد هائلة ــ وتزداد هذه الفوائد عندما تكون عامة وليست خاصة. يمكن نسخ الملفات وتوزيعها، مما يقلل من خطر فقدانها بالكامل من خلال الأضرار المادية مثل الحرائق أو الفيضانات. إن دراسة الإصدارات الرقمية تقلل من تآكل النسخ الأصلية. يمكن للعلماء من جميع أنحاء العالم الوصول بسهولة إلى السجلات والتعاون مع الآخرين في أماكن أخرى. على سبيل المثال، قام مشروع دونهوانغ الدولي بفهرسة ورقمنة العناصر مثل المخطوطات والمنسوجات من كهوف موغاو في الصين. أسستها المكتبة البريطانية منذ ما يقرب من 30 عامًا، وتضم الآن 22 مؤسسة في 12 دولة.

لكن الأخبار التي تفيد بأن وزارة العدل تقترح مسح الوصايا التي تحتفظ بها والتي يبلغ عددها 110 مليون وصية وتدمير جميع النسخ الأصلية باستثناء عدد قليل منها بعد 25 عامًا، أصابت المؤرخين بالفزع. تقدم الاستشارة هذا كوسيلة لتوفير وصول أسهل لعلماء الأنساب وغيرهم من الباحثين. لكن هذا يفسر الرقمنة، وليس تدمير النسخ الورقية. وتشير الوزارة إلى أن التغيير سيوفر حوالي 4.5 مليون جنيه إسترليني سنويًا، بينما تزعم أنه سيحتفظ بجميع المعلومات الأساسية.

يختلف العلماء. يمكن أن تحمل السجلات المادية في حد ذاتها معلومات مهمة – فقد يكون نوع الحبر أو الورق المستخدم جزءًا من القصة التي يكشف عنها المؤرخون. غالبًا ما تحدث أخطاء أثناء المسح. ويمكن القول إن النسخ الرقمية أكثر عرضة للتلف من العناصر المادية، ولكن بطرق مختلفة. لقد أدى الهجوم السيبراني على المكتبة البريطانية في أكتوبر إلى منع العلماء من الوصول إلى المواد الرقمية التي تحتوي عليها: تخيل لو لم يتمكن الباحثون من العودة إلى النسخ الأصلية. وحتى في غياب العناصر السيئة، يمكن بسهولة فقدان المعلومات الرقمية في غضون بضعة عقود. وسيعتمد الكثير على الأشكال التي تختارها وزارة العدل والضمانات التي سيتم وضعها.

وتقول الحكومة إنها ستحفظ الوصايا الأصلية “لأشخاص مشهورين ذوي سجل تاريخي”، مثل وصايا تشارلز داروين أو ديانا، أميرة ويلز. ومن الغطرسة إلى حد غير عادي أن نفترض أننا نعرف من سيكون ذا أهمية للأجيال القادمة. ماري سيكول، الممرضة الرائدة التي تظهر الآن في المناهج الوطنية، كانت منسية إلى حد كبير في المملكة المتحدة لمدة قرن تقريبا.

ركزت بعض الأبحاث التاريخية الأكثر إلحاحًا في السنوات الأخيرة على الأفراد الذين كانوا في وقتهم مجرد حواشي في أحسن الأحوال، أو تم تجاهلهم بالكامل، وتطلبوا بحثًا مضنيًا حتى عن قصاصات من المعلومات. وكما لاحظت إحدى المؤرخات، ميلاني باك-هانسن، يمكن القول إن وصايا الأشخاص العاديين أكثر قيمة من وصايا المشاهير بسبب وجود عدد قليل جدًا من المصادر الأخرى المتعلقة بها: “يمكن للوصايا أن توفر كميات هائلة من المعلومات، ليس فقط لتاريخ العائلة، ولكن أيضًا وتضيف: “للتاريخ العام والاجتماعي”.

تعد رقمنة الوثائق القديمة إجراءً قيمًا، بل وضروريًا. لكن تدمير النسخ الورقية، بمجرد مسحها ضوئيًا، ليس مسألة كفاءة، بل تخريبًا كما حذر المؤرخ السير ريتشارد إيفانز.