ولا يستطيع ستارمر أن يتهرب من مسألة أوروبا إلى الأبد. في منصبه، سيجيب عليه الاقتصاد | مارتن كيتل

“دبليو.”“من تعتقد أنه سيقود ثورة حكومة حزب العمال على أوروبا؟” سألني رفيقي في المشي، المنغمس في السياسة، بينما كنا نواجه رياحًا معاكسة في الصباح البارد على أحد تلال تشيلترن هذا الأسبوع، وفجأة ازدهرت السياج من حولنا بالكامل مرة أخرى. والأرض الطباشيرية جافة بشكل ملحوظ بعد المطر الذي لا يرحم في أوائل أبريل، قبل أن يضيف: «ومتى سيأتي؟»

وهذان سؤالان جيدان. لكن من الصعب الرد عليهم في ظل الرياح العاتية والصعود. مرة أخرى في الجفاف، لقد فكرت فيهم بعناية أكبر. الثورة التي توقعنا أنا ورفيقي أنها ستكون ثورة لدفع كير ستارمر إلى المضي قدمًا في أوروبا أكثر مما يقول إنه على استعداد للذهاب إليه. الجواب هو أن العامل المحوري قد لا يكون مرتبطاً بالجيوسياسية والأمنية، كما قد يفترض البعض وسط الصراع الخطير على نحو متزايد مع روسيا في أوكرانيا. والأرجح أن حالة الاقتصاد هي التي يجد حزب العمال نفسه يتولى رئاستها مع وصول حكومة ستارمر إلى نقطة منتصف المدة.

وفي الوقت الحاضر، يحرص حزب العمال على تأمين علاقات الحكومة المستقبلية مع أوروبا في موقف السيارات الذي كان قائماً قبل الانتخابات. ويريد ستارمر أن تدور المنافسة المقبلة حول الفشل الاقتصادي لحزب المحافظين، وليس حول خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وحتى أكثر أنصار حزب العمال حماسة وحماساً لأوروبا تقبلوا أن الفوز بالانتخابات لابد أن يأتي أولاً. إن إحجام الحزب عن طرح المسألة الأوروبية بصوت عالٍ للغاية قبل ذلك أمر مفهوم. لكن هذا لا يعني أن السؤال سيختفي في الحكومة.

شيء واحد يمكن أن يقال بثقة تامة. إن التغيير في العلاقة بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي في حالة عودة حزب العمال إلى السلطة سوف يكون معقداً وليس بسيطاً، وتطورياً وليس متفجراً، وسياقياً وليس عقائدياً. ولن يكون خياراً صارخاً بالخروج من الاتحاد الأوروبي، كما كان الحال في عام 2016. وسيكون من الجنون في كثير من النواحي لو حدث ذلك، في ضوء الأضرار المدنية والعملية التي ألحقها الاستفتاء وتداعياته ببلدنا الذي لا يزال جريحا. ولا تزال لحظة الاستفتاء الثاني على بعد عقد آخر على الأقل، ومن المحتمل ألا تأتي أبدا.

إلا أن العلاقة المتغيرة والأوثق مع أوروبا تشكل أمراً مؤكداً في حالة انتخاب حزب العمال. وبطبيعة الحال، يشكل التهديد الروسي أهمية كبيرة هنا، كما هو الحال بالنسبة لأزمتي المناخ والهجرة. لكن علاقة بريطانيا بأوروبا لا يمكن أن تتجنب كونها ديناميكية أساسية لأي مشروع تجديد وطني طويل الأجل لبريطانيا من ذلك النوع الذي وعد به ستارمر أمام مؤتمر حزب العمال في العام الماضي. ولا يمكن المراوغة من الإصلاح مع أوروبا إلى ما لا نهاية، سواء في سياق السياسة الداخلية، أو الأمن الدولي، أو الاقتصاد.

سيكون للعديد من المتغيرات، بعضها شديد التقلب، تأثير. لا يمكن تجاهل السياسة الداخلية. وستكون نتيجة الانتخابات في حد ذاتها حاسمة، خاصة إذا كانت متقاربة. وبالمثل، إذا كان أداء المحافظين والإصلاح أفضل من المتوقع في مقاعد “الجدار الأحمر” المؤيدة لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وربما تؤدي فترة من عدم شعبية حزب العمال انتخابيا ــ وهي بالتأكيد عاملاً مستبعداً ــ إلى تعزيز الحذر بشأن أوروبا أيضاً. وأي علامات تشير إلى إحياء حزب المحافظين، وخاصة في ظل زعيم متعصب للمغادرة أو مع ضم نايجل فاراج، من شأنها أن تفعل الشيء نفسه. إذا وصل دونالد ترامب إلى البيت الأبيض، فسيكون حزب العمال بين المطرقة والسندان.

ويشكل السياق السياسي في أوروبا أيضاً مصدراً للتقلبات. وتختلف الصورة من دولة إلى أخرى. إن بريطانيا الأفضل استعداداً لن تحظى بالترحيب تلقائياً من جانب الجميع. إن الانتخابات الأوروبية المقرر انعقادها في يونيو/حزيران في بلدان الاتحاد الأوروبي السبعة والعشرين سوف تعطينا لمحة سريعة عن المزاج العام بشأن المسار الحالي الذي تسلكه القارة. ومن شأن التحول الكبير نحو اليمين القومي أن يثبط طموحات حزب العمال. لكن التركيبة السياسية للمفوضية الأوروبية الجديدة التي ستعقب الانتخابات قد تكون أكثر أهمية على الدوام. وستظل هذه اللجنة في منصبها حتى عام 2029، وهي الفترة الكاملة التي يأمل ستارمر أن تكون فترة ولايته الأولى فقط. ويبقى أن نرى ما إذا كانت ستكون شريكاً تستطيع حكومة حزب العمال أن تقوم معه بالأعمال المفيدة التي تأمل في القيام بها.

في هذا الأسبوع، طرح وزير خارجية الظل ديفيد لامي قضيته فيما يتصل بسياسة خارجية لحزب العمال تتمحور حول “الواقعية التقدمية”. وكرر أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي “تم تسويته” وأن حزب العمال لن يسعى للعودة إلى الاتحاد الأوروبي أو السوق الموحدة أو الاتحاد الجمركي. وبدلاً من ذلك، دعا إلى ما أسماه “وسائل تعاون أكثر رسمية” مع أوروبا. إحدى القراءات لذلك هي أن لامي يريد التفاوض من أجل حضور بريطانيا اجتماعات مجلس الشؤون الخارجية بالاتحاد الأوروبي بشكل منتظم.

ومن الأمور المركزية في هذه الاستراتيجية التوصل إلى اتفاق أمني مع الاتحاد الأوروبي. لاحظ أن هذا ليس اقتراحًا لاتفاق مع حلف شمال الأطلسي (الناتو)، الذي تعد المملكة المتحدة عضوًا مؤسسًا فيه. في الواقع، لن يكون هذا في المقام الأول اتفاقًا دفاعيًا في حد ذاته. وبدلاً من ذلك، على حد تعبير لامي، فإن اتفاق الاتحاد الأوروبي سوف يشمل “مجموعة واسعة من القضايا العسكرية والاقتصادية والمناخية والصحية والإلكترونية وأمن الطاقة”. ويضيف في وقت لاحق قائلاً: “هناك الكثير من الخطوات العملية التي يمكننا اتخاذها لإعادة بناء الثقة والتعاون وتقليص الحواجز أمام التجارة”. وبعبارة أخرى، من المحتمل أن تكون هذه الصفقة بمثابة صفقة شاملة بشأن كل شيء باستثناء العضوية الرسمية.

عبارات لامي واسعة النطاق. وليس من الصعب أن نرى أنها قد تعني ضمناً توافقاً وثيقاً للغاية للقواعد بشأن بعض القضايا الكبيرة للغاية، مثل الاتجار بالانبعاثات، والمواد الخام البالغة الأهمية، بل وحتى الهجرة. وجميعها لها أبعاد أمنية حقيقية. ومن المحتمل أن تكون القائمة أطول، وتمتد إلى أشياء مثل البيانات، والأدوية، وتنقل الطلاب، والبحث العلمي، وبعض المنتجات والمعايير الصناعية.

وبمجرد أن يتحدث حزب العمال مع الاتحاد الأوروبي بالتفصيل حول قضايا مثل هذه، ويفترض ــ وهو ما قد يكون مفرطا في الطموح ــ أن الاتحاد الأوروبي على استعداد بنفس القدر للتحدث بالتفصيل مع المملكة المتحدة في المقابل، فإن هذه عملية ذات أهمية كبيرة. الكثير من الزخم. وسيكون من الصعب منعها من الاصطدام بموقف بريطانيا خارج الاتحاد الأوروبي. عند هذه النقطة بالذات تصبح الأسئلة التي طرحناها على سفح تلة شيلترن التي تعصف بها الرياح حقيقية للغاية بالفعل.

وتعتمد الإجابات على هذه الأسئلة أكثر من أي شيء آخر على الأداء الاقتصادي في بريطانيا على مدى السنوات الثلاث المقبلة أو نحو ذلك. لنفترض أن النمو أصبح قويا وأن التوقعات في الفترة 2026-2027 أصبحت أفضل. في هذه الحالة، مع ظهور الانتخابات العامة 2028-2029، سيكون حزب العمال أكثر ميلا إلى الجلوس بثبات، وتعزيز اتفاقياته مع الاتحاد الأوروبي حيثما يستطيع ولكنه عازم على عدم التفكير في المضي قدما.

ولكن لنفترض، من ناحية أخرى، أن النمو أصبح أكثر تعثرا، وأن التوقعات تظل متواضعة، وأن تجديد المجال العام وتحول الطاقة الخضراء لا يزالان متخلفين عن الركب. في هذه الحالة، وخاصة في ظل عدم الاستقرار العالمي من ذلك النوع الذي سنواجهه في عام 2024، سوف تتزايد الضغوط من أجل روابط أكثر سلاسة مع أقرب وأكبر سوق تجاري في بريطانيا. وإذا انطبقت ظروف من هذا النوع، فإن الحجة المؤيدة، على سبيل المثال، لوضع عضوية الاتحاد الجمركي على الأجندة سوف تتجدد. لكنها لن يقودها الدبلوماسيون أو العسكريون أو العلماء أو الوزراء الذين يمثلون مصالحهم. وسوف تقودها المصالح الاقتصادية، وبالتالي وزيرة الخزانة راشيل ريفز.