ويقول معظم البريطانيين إن الفقراء يستحقون الدعم. فماذا يفعل المحافظون بقيادة سوناك؟ قطع، قطع، قطع | بولي توينبي

تينطلق صوت المنبه مرارًا وتكرارًا. كل منظمة معنية بتكاليف المعيشة وغياب الأطفال تحاول تنبيه الجمهور إلى تفاقم الأزمة قبل الميزانية. إذا كنت قد سمعت كل ذلك من قبل، فهذا أمر صادم يتجاوز المعتاد، حتى بالنسبة لهذه الحكومة. وفي هذا الشهر، سوف ترتفع معدلات الفقر، وليس من قبيل الصدفة، حيث سيخسر 6.4 مليون شخص يحصلون على الائتمان الشامل مدفوعات دعم تكلفة المعيشة. لقد ذهبت هذه الزيادة الطارئة بقيمة 900 جنيه استرليني، لكن مصاريفهم لن تعود أبدًا إلى حيث كانت.

يأتي هذا التخفيض في أعقاب إلغاء الزيادة الوبائية البالغة 20 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع للائتمان الشامل – والتي يقول معهد الدراسات المالية إنها أدت إلى سقوط 100 ألف شخص آخرين في الفقر. تظهر أحدث الأرقام الصادرة عن مؤسسة جوزيف راونتري أن 3.8 مليون شخص عانوا من الفقر في عام 2022 – وهو الرقم الذي تضاعف منذ عام 2017.

سيتم إلغاء تجميد إعانات الإسكان للمستأجرين في أبريل، ولكن هنا تكمن المشكلة رقم 22: عندما يحصل الناس على المزيد لتغطية إيجارهم، ستصل 86000 أسرة إلى الحد الأقصى للإعانات وتخسرها كلها، كما يقول معهد أبحاث السياسة العامة (IPPR). وسيظل يتعين على أكثر من 800 ألف أسرة تمويل الفجوة بين إيجارها واستحقاقاتها.

ومن ناحية أخرى، يجد تقرير جديد للعمل من أجل الأطفال أن العديد من الأسر تقع تحت خط الفقر، حتى عندما يعمل كلا الوالدين بدوام كامل وبحد أدنى للأجور: إذ سيحتاج كل منهما إلى العمل لمدة ثمانية أيام في الأسبوع للهروب من هذه العتبة. إنسوا شعار الحكومة بأن العمل هو أفضل رفاهية – فليس هناك يوم ثامن في الأسبوع.

إن الفجوة بين ما يقدمه الائتمان الشامل وما تحتاجه الأسرة للبقاء على قيد الحياة تتزايد شهرًا بعد يوم. ويحصي المؤشر الأحمر الوطني الجديد لمشورة المواطنين 5 ملايين شخص محاصرين في “ميزانية سلبية”، مع دخول لن تغطي فواتيرهم أبدا، بالإضافة إلى 2.35 مليون شخص “يعيشون على فراغ” ويعانون من الجوع. وتقول إن هذه الأزمة تصاعدت بشكل حاد في العامين الماضيين. وتصفها مجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال بأنها “حالة طوارئ وطنية”، حيث يكون تسعة أطفال في المتوسط ​​في فصل دراسي مكون من 30 طالبًا فقراء، مما يضيف ما يصل إلى 4.2 مليون طفل. تريد المزيد من الأدلة؟ هناك وفرة، كلها تشير إلى نفس الشيء. وتتوقع مؤسسة القرار إضافة 300 ألف شخص آخر إلى صفوف الفقراء هذا العام.

ومع ذلك، وسط كل الأحاديث الخيالية التي أطلقها وزير المالية جيريمي هانت عن “الإتاحة” للتخفيضات الضريبية (ملياراته المفترضة تتضاءل وتتضاءل مع القمر)، لم يحثه أي من المحافظين على وقف تسارع الفقر. وبدلاً من ذلك، فإن أحدث طائرة ورقية تم إطلاقها تنهي “الظلم” في إعانة الطفل للعائلات التي يكسب فيها أحد الوالدين 50 ألف جنيه إسترليني أو أكثر. آه، هؤلاء هم الأشخاص الذين يريد هانت التلويح لهم. صحيح أن هناك حافة الهاوية حيث تتضاءل إعانات الأطفال بعد حصولهم على 50 ألف جنيه إسترليني، مما يمنح الزوجين الذين لديهم طفلان معدل ضريبة فعال بنسبة 63٪ (على الرغم من أن الزوجين الذين يكسبون 99 ألف جنيه إسترليني معا لا يزالان يسحبان كل ذلك). نعم، هذا غير عادل. لكن الأشخاص الذين يحصلون على الائتمان الشامل يخسرون ما يصل إلى 69% من الفوائد مقابل كل جنيه استرليني يكسبونه، وكل قرش يشكل أهمية أكبر بالنسبة لهم.

سوف ترث حكومة حزب العمال الجديدة هذا الفقر المتزايد، إلى جانب الديون البالغة 20 مليار جنيه إسترليني التي يترك هانت تخفيضها في عام 2025. حسنًا، لم يذكر أبدًا من أي مصدر. ولكن يمكنها، بل وينبغي لها، أن تعكس هذه الاتجاهات. يقول تقرير IPPR إن مليون شخص يمكن انتشالهم من الفقر على الفور بتكلفة 12 مليار جنيه إسترليني سنويًا من خلال القيام بثلاثة أشياء: إضافة 50 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا إلى الائتمان الشامل؛ وإزالة سقف المزايا وحد الطفلين؛ ومنح أصحاب الدخل الثاني بدل عمل حتى لا يبدأوا في فقدان الائتمان الشامل عندما يحصلون على وظيفة. كما يدعو إلى وضع حد للانتظار لمدة خمسة أسابيع للحصول على الدفعة الأولى التي تؤدي إلى غرق الكثير من الناس في الديون. تذكر أن مبلغ 12 مليار جنيه استرليني إذا قام هانت بإهداء التخفيضات الضريبية للأثرياء.

ماذا سيفعل حزب العمال؟ وحرصاً على الفوز بمقاعد الحزب الوطني الاسكتلندي، يحتاج حزب العمال إلى التفوق عليهم: فمنح الأسر التي تحصل على قرض شامل مبلغ إضافي قدره 25 جنيهاً إسترلينياً في الأسبوع يرفع 90 ألف طفل اسكتلندي فوق خط الفقر. ولا تستطيع أي حكومة عمالية أن تشرف على ارتفاع معدلات الفقر: فلابد من توفير المال، وسوف يتم توفيره بكل تأكيد. ويرى آدم كورليت من مؤسسة القرار أن حزب العمال الجديد أصبح أقرب كثيراً إلى هدفه المتعلق بفقر الأطفال مما كان متوقعاً: فقد تعهد توني بلير بإنهاء فقر الأطفال بحلول عام 2020، وانخفض هذا الفقر إلى النصف تقريباً بحلول عام 2010. ثم تدخل التاريخ، ورجع كل شيء إلى الوراء: الحراك الاجتماعي في الاتجاه المعاكس، وتراجع التقدم الاجتماعي.

ولكن لا تتوقع من حزب العمال أن يقول ما الذي سيفعله ـ ذلك أن تعهد بلير لم يكن موجوداً في بيان عام 1997. لماذا؟ حتى أن اقتراح مراكز العمل يجب أن تساعد الأشخاص في الحصول على وظائف أفضل في حياتهم المهنية، وليس “أي وظيفة” في اقتصاد الوظائف المؤقتة الذي لا يتطلب ساعات عمل صفرية، جعل وزير عمل حزب المحافظين والمعاشات التقاعدية يستخدمه كسلاح في صحيفة صن الأسبوع الماضي: “السير سوفتي: “اللمسة الناعمة” للسير كير ستارمر”. إن النهج المتبع في الحصول على المزايا “قد يكلف دافعي الضرائب 450 مليون جنيه إسترليني سنويًا”، بموجب خطط حزب العمال “لتخفيف قواعد المزايا”. وبعد تضليلهم من قبل مثل هذه الصحافة، فإن المحافظين لا يواكبون أي شيء سوى أنصارهم المتضائلين. المواقف العامة أكثر لطفًا في أيام بنك الطعام هذه.

وجدت دراسة المواقف الاجتماعية البريطانية، التي طرحت نفس السؤال لمدة 40 عامًا، تحولًا زلزاليًا في التعاطف: 19٪ فقط يوافقون الآن على أن “معظم الأشخاص الذين يحصلون على الضمان الاجتماعي لا يستحقون حقًا أي مساعدة”، وهو تغيير ملحوظ من 40٪. % وافقوا في عام 2005. وجدت منظمة إنقاذ الطفولة أن 69% من ناخبي حزب المحافظين يريدون الحفاظ على الفوائد، وليس خفضها. كما أنهم لا يريدون تخفيضات ضريبية. وجدت مؤسسة Opinium for the Fairness Foundation أن 73% من المحافظين يريدون الحفاظ على مستويات الضرائب أو زيادتها، ودعم الإصلاحات الضريبية التقدمية، وليس التخفيضات. ويعتقد مديرو الحملات الانتخابية لحزبي العمال والمحافظين أن بريطانيا لا تزال محافظة للغاية. وسوف تخبرنا الانتخابات بخلاف ذلك: فالفوز القوي من شأنه أن يحرر حزب العمال من تلك المخاوف القديمة.