يبدأ موسم دوري الرجبي للسيدات بالمال الذي يتحدث | دوري الرجبي للسيدات

Fأو المراقبين العاديين للدوري الممتاز للسيدات في دوري الرجبي، تدور المحادثة باستمرار حول موضوع واحد: الرحلة نحو اليوم الذي يمكن فيه للرياضة محاكاة كرة القدم والتحول إلى الاحتراف.

لكن الحقيقة هي أن القصة مختلفة بشكل كبير بالنسبة للعديد من نجوم الرياضة مع انطلاق موسم 2024 في نهاية هذا الأسبوع.

بطبيعة الحال، يحلم كل لاعب في WSL بالقدرة على ترك وظيفته اليومية ليصبح محترفًا. لا يزال هذا اليوم بعيدًا بعض الشيء، على الرغم من استمرار نمو كرة القدم للسيدات في فترة الركود مع أنباء عن أن المزيد من الأندية ستدفع للاعبيها أجور المباريات، وأحدث مثال على ذلك هو سانت هيلينز. وبذلك يرتفع إجمالي أندية WSL التي تدفع لبعض أو كل لاعبيها إلى خمسة: قبل عامين، كان هذا الرقم صفرًا.

ولكن هناك ما هو أكثر بكثير في رحلة دوري الرجبي للسيدات من الدفع. وبالنسبة للبعض، هناك تصميم على ترك إرث أعظم بكثير لأولئك الذين سيأتون بعدهم في السنوات المقبلة. تقول جودي كننغهام، قائدة فريق سانت هيلين البالغة من العمر 32 عاماً: “لقد انتقلت كرة القدم للسيدات من الصفر إلى 100 نقطة في غضون ثلاث أو أربع سنوات”. “أنا شغوفة للغاية لأنني أستطيع أن أكون جزءًا من لعبة السيدات، وأنا سعيدة حقًا لأن لدي صوتًا فيها.”

سانت هيلينز هو واحد من ثلاثة أندية ثقيلة في دوري كرة القدم للسيدات، إلى جانب ليدز ويورك، وهو المرشح للفوز بكأس التحدي، الذي فاز به في ويمبلي العام الماضي. أثار قرار فريق القديسين بالانتظار حتى الآن لتقديم مدفوعات المباريات الدهشة نظرًا للوقت المبكر الذي قام فيه المنافسان الكبيران بهذه الخطوة، لكنه نهج مدروس لبناء برنامج السيدات من الأسفل إلى الأعلى.

يقول مايك راش، الرئيس التنفيذي لشركة سانت هيلينز: “يجب أن تنمو اللعبة في أسفل الهرم، وإلا كيف يمكننا تحسين المعايير في جميع المجالات؟ هناك حجة للقول بأن هناك ثلاثة فرق عظيمة والباقي في الخلف. يتعين على رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز الآن أن تعمل على تنمية الرياضة تجاريًا لأن كل نادٍ يخسر المال في لعبة الرجال ولا يمكننا مضاعفة ذلك في لعبة السيدات. ما زالوا بعيدين عن أن يصبحوا محترفين بدوام كامل، هذا هو الواقع: لكننا نحاول منحهم تجربة احترافية في مكان آخر.

مع كل الحديث عن الأجور، من السهل أن ننسى المدى الذي وصلت إليه لعبة السيدات. كان لاعب يورك كيلسي جينتلز واحدًا من أولئك الذين كانوا حاضرين في بداية دوري WSL في عام 2017 مع كاسلفورد، عندما كانت الأندية الرائدة تلعب في ملاعب المتنزهات أمام أي شخص بالكاد. وفي نهاية هذا الأسبوع، ستعود اللاعبة البالغة من العمر 25 عامًا بعد غياب عن اللعبة لمدة 18 شهرًا بعد أن أصبحت حاملاً وأنجبت ابنتها مايا. بالنسبة إلى Gentles، تعتبر فرصة اللعب مرة أخرى بمثابة مكافأة كافية، حتى بدون المال.

قالت هذا الأسبوع: “لقد ذهبت إلى مباراتين عندما كنت حاملاً وكان هناك اثنان من مشجعي دوري الرجبي القدامى يقولون: لقد دمرت مسيرتك المهنية ويجب أن تتقاعد”. “كنت أخطط لمواصلة التدريب خلال فترة الحمل، ولكن تم تشخيص إصابتي بمشكلة في الورك وتم إيقافي عن ممارسة أي نشاط بدني. عندما يتم أخذ اللعب بعيدًا، فإنك تقدر ذلك كثيرًا وقد افتقدته حقًا.

التحدي الذي تواجهه هذه الرياضة ذو شقين: إيجاد مصادر دخل جديدة لجعل حلم الأجور أقرب إلى الواقع بالنسبة للجميع، ومحاولة تضييق الفجوة بين ليدز ويورك وسانت هيلينز. هذا هو هدف هيدرسفيلد، وهو أحد الأندية العديدة التي تقدم عقودًا احترافية هذا الموسم.

كانت كابتن الفريق، بيثان أوتس، بطلة بريطانية في رياضة المواي تاي – والتي تسمى أحيانا الملاكمة التايلاندية – قبل أن تنتقل إلى دوري الرجبي في سن التاسعة عشرة. وهي تجمع بين اللعب ووظيفة بدوام كامل في مركز ترفيهي، وتصر على أنها أكثر حماسا لبناء إرث. في بلدة غرب يوركشاير من مطاردة الأجر.

ويقول اللاعب البالغ من العمر 28 عاماً: “بالنسبة لي، لم أكن مهتماً على الإطلاق باللعب في أي مكان آخر”. “لقد بدأت هنا، ومررت بالمسارات ورأيت مدى التغيير، وأريد أن أنهي هنا. أن أتمكن من رؤية الفتيات الصغيرات قادمات، فهذا حافز كبير بالنسبة لي. من الجنون إلى أي مدى وصلت أنا والرياضة خلال السنوات الخمس أو الست الماضية.

وكما يقول كننغهام، فقد قطع دوري الرجبي للسيدات شوطا طويلا. لا يزال هناك طريق يجب قطعه قبل أن تصبح الاحترافية حقيقة واقعة، ولكن في بعض الأحيان يكون من الحكمة الرجوع خطوة إلى الوراء وتقدير الرحلة إلى هذه النقطة.