يبدو أن بريطانيا عالقة في حلقة الفقر المميتة. لدي خطة لجمع المليارات لمعالجة ذلك | جوردون براون

إن عام الانتخابات هو الوقت المناسب لمواجهة الكآبة التي تشل الحركة والفكر التراجعي الذي يحيط ببلادنا، ومن خلال إعادة اكتشاف بوصلتنا الأخلاقية، فإننا نفتتح عصراً جديداً من الأمل.

يتوق الشعب البريطاني إلى الشعور بأنه جزء من مسعى وطني مشترك. ولكن بدلاً من ذلك، يؤدي النمو القريب من الصفر إلى ولادة عقلية المحصلة صِفر، وهو اعتقاد مفاده أنك لن تتمكن من القيام بعمل أفضل إلا على حساب شخص آخر. إن الشباب ــ الأكثر تاريخياً الأكثر تفاؤلاً بشأن المستقبل ــ يتوقون إلى الإيمان بشيء أكبر من أنفسهم، ولكن هذا الجيل يفقد إيمانه بسرعة بفكرة التقدم ذاتها. لكن ال إن التحول الأكثر تدميراً في حلقة الهلاك هذه هو ذلك الذي ينشأ عن ارتفاع الفقر، واليأس والانقسامات التي يسببها، والقلق العام المتزايد بشأن تأثيره على تماسكنا الاجتماعي. وللخروج من هذه الدوامة الهبوطية، تحتاج بريطانيا إلى سبب للتفاؤل – ونقطة البداية الجيدة هي إقامة شراكة جديدة لإنهاء الفقر المدقع والعوز، والتي من خلال جمع الجمعيات الخيرية والشركات والمجتمعات المحلية والحكومة معا في مشروع وطني مشترك، تظهر الولايات المتحدة. يمكن أن تتحد المملكة في أكثر من مجرد اسم.

فهذه أوقات يائسة بالنسبة للأطفال الفقراء اليوم. إن الإعلان في الأسبوع الماضي عن أن 4.3 مليون طفل – أي ما يعادل أربع مدن بحجم برمنغهام – تحت خط الفقر الرسمي هو أمر مخز بما فيه الكفاية، ولكن على أرض الواقع نشهد الآن أنواعًا من الفقر المدقع التي تخيلنا ذات يوم أننا قد رحلنا إلى التاريخ. . ويشكل الأطفال الآن 1.5 مليون من بين 6 ملايين شخص يعانون من فقر “مدقع”، ولا يعيشون فقط تحت خط الخبز القياسي، الذي يبلغ 60% من الدخل النموذجي، بل أقل من 40%. يُعتقد أن مليون طفل قد تعرضوا مؤخرًا لـ “العوز”، الذي يُعرف بأنه يفتقر إلى الأساسيات المطلقة: الدفء والجفاف والنظافة والسكن والطعام.

الليلة الماضية، كان 140 ألف طفل بلا مأوى، وحاول 1.1 مليون شاب النوم دون سرير خاص بهم؛ تشير التقديرات إلى أن 2.6 مليون طفل لا يحصلون على وجبات الطعام. لا يمكن لأي مجتمع، ولا ينبغي له، أن يشعر بالارتياح عندما ينشأ الأطفال في منازل بدون تدفئة، أو مطابخ بدون مواقد، أو غرف نوم بدون أسرة، أو أرضيات بدون أغطية للأرضيات، أو مراحيض بدون ورق تواليت أو صابون. وكل الأدلة تشير إلى أنه ما لم نتحرك فإن الأمور سوف تسوء أكثر.

ولكن كيفية اصلاحها؟ لقد تكشفت ثلاثة تحولات زلزالية خلال العقد الماضي. فأولا، تم تمزيق شبكة أمان الرفاهة الاجتماعية بشكل منهجي، مع تخلي الحكومة عن المسؤوليات التي كانت تعتبر أمرا مفروغا منه منذ عام 1945. وثانيا، أصبحت الجمعيات الخيرية وبنوك الطعام، التي حلت محل الائتمان الشامل كخط دفاع أخير، منهكة وغاضبة بشكل مبرر إزاء عجزها عن توفير الرعاية الاجتماعية. لالتقاط القطع مع عدم كفاية الموارد. بل إنهم يخشون أن توفر جهود الإغاثة اليائسة غطاءً للحكومة التي تبتعد أكثر. وثالثا، نظرا لعدم تأكده من كيفية ملاءمته لمستقبل خال من الفقر والتلوث، فقد تبرع قطاع الشركات في العقد الماضي بأقل من ذلك، وليس أكثر. ومع ذلك فإن العديد من قادة الأعمال الذين يناصرون الآن شعوراً أكبر بالمسؤولية البيئية والاجتماعية يدركون أن بوسعهم، بل ينبغي لهم، أن يلعبوا دوراً أكبر.

ومع إشارة جيريمي هانت الآن إلى ميزانية مصغرة للخريف، فإن هذه الحكومة لديها فرصة أخيرة للانفصال عن العقد الماضي وتقديم الأمل للملايين من خلال وضع جدول زمني ثابت لإلغاء الفقر المدقع وإنهاء الفقر المدقع.

ولا يمكن التهرب من الطبيعة المتغيرة للفقر الذي نتصدى له. قبل جيل مضى، كان العجز عن العمل هو السبب الرئيسي. واليوم، يعيش ما يقرب من ثلاثة من كل أربعة أطفال فقراء في أسرة عاملة، ولم تعد أي حكومة قادرة على إدامة الأسطورة القائلة بأن غالبية فقراءنا يعملون أو جزء من ثقافة التبعية. وإلى جانب المراجعة الشاملة للائتمان الشامل لعكس ذلك، ينبغي لنا رفع الحد الأدنى للأجور، وخلق فرص جديدة لتسلق السلم الوظيفي، بما في ذلك من خلال مهارات أفضل (اليوم، لا يفلت من الأجر المنخفض سوى واحد من كل ستة يتقاضون أجورا منخفضة). وإعادة تأهيل الأسواق المختلفة ــ للمرافق، والسفر، والمساكن المستأجرة، ورعاية الأطفال ــ التي تميل حاليا ضد الأسر الفقيرة. يجب أن نقدم مساعدة هيئة الخدمات الصحية الوطنية للمرضى وغير الناشطين اقتصاديًا لاستعادة لياقتهم قبل إلقاء أي محاضرات عن الكسل.

ولكن العمل لا يمكن أن ينتظر المراجعات والإصلاحات المرحلية، مهما كانت ضرورية. وإذا أعلنت الحكومة أن القضاء على الفقر هدف وطني وحددت مواعيد نهائية واضحة، فسيكون هناك طريقة للخروج من حالة الطوارئ الحالية. ومن ثم يمكنها أن تدعو بشكل موثوق الجمعيات الخيرية والشركات والمجتمع المحلي ومجموعات المجتمع المدني للانضمام إلى شراكة محدودة الوقت لتخفيف حدة الفقر الآن. عندها فقط سوف نفهم أن الهدف المشترك لا يتمثل في اللجوء إلى بنوك الطعام إلى الأبد بدلاً من الحلول الضرورية طويلة الأجل، بل في خلق مساحة فورية للتنفس بينما تعمل الحكومة على نقلنا بعيداً عن الفقر الجماعي.

وضمن حدود الغلاف المالي، تستطيع الحكومة البناء على مبلغ مليار جنيه إسترليني سنوياً الذي تم تخصيصه حتى الآن لصندوق دعم الأسر. ويمكن البدء بمبلغ يتراوح بين 1.3 مليار جنيه إسترليني و3.3 مليار جنيه إسترليني من خلال فرض متطلبات احتياطية مماثلة على البنوك التي يفرضها البنك المركزي الأوروبي والسويسري وغيرهما حاليًا (وقد فعلنا ذلك من قبل)، وبالتالي افتراض القضاء على الفقر بنسبة صغيرة. ما تحصل عليه البنوك حاليًا من دفعات الفوائد على أرصدتها لدى بنك إنجلترا.

ومن خلال تبسيط نظام المساعدات الخيرية، يمكن أن تذهب المساعدات الإضافية التي تبلغ قيمتها 700 مليون جنيه استرليني، والتي يمكن أن تنتهي حاليًا إلى الجهات المانحة ذات الدخل الأعلى، مباشرة إلى قضايا خيرية. ومن الممكن أن يقدم بيان المستشارة الخريفي أيضاً حوافز ضريبية إضافية محدودة المدة لتشجيع المزيد من العطاء. يتبرع أعلى 1% من السكان بشكل عام بنسبة 0.2% فقط من دخلهم – أي 538 جنيهًا إسترلينيًا فقط سنويًا من متوسط ​​الدخل البالغ 271000 جنيه إسترليني. ولكن إذا تم تحفيز شريحة الـ 1% الأعلى دخلاً للتبرع بنسبة 1% فقط، فمن الممكن جمع 1.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا لأسباب خيرية.

تأخذ بعض الشركات الأعمال الخيرية على محمل الجد، ولكن بشكل عام تمثل تبرعاتها 0.8٪ فقط من الأرباح قبل الضريبة للشركات المدرجة على مؤشر FTSE 100. ولكن حتى لو ظلت القيمة الحقيقية لتبرعاتهم عند مستواها قبل عشر سنوات، فإن القضايا الخيرية ستكون الآن أفضل بما لا يقل عن 5 مليارات جنيه إسترليني.

وخلال فترة حالة الطوارئ الحالية، يتعين على الشركات أن تفكر في التبرع بالمزيد من منتجاتها الفائضة ــ وبالتالي الحد من التلوث والفقر. ولكن إذا لم يتمكنوا من التبرع بالمجان، فيتعين عليهم أن يعرضوا بيع السلع الأساسية للجمعيات الخيرية ــ معجون الأسنان، والحفاضات، ولفائف المرحاض، والصابون والشامبو، فضلاً عن المواد الغذائية ــ بتكلفة الإنتاج أو أقل.

إذا تقاسمنا التكلفة المخفضة، وإذا تمت إحالة الأسر من خلال الأخصائيين الاجتماعيين والمدرسين والزوار الصحيين والأطباء العامين وكذلك بنوك الطعام، فسنتمكن من توصيل السلع الحيوية إلى أولئك الذين لا يستطيعون شراءها، وسنفعل ذلك بالطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة طريق. بالفعل, في المرحلة التجريبية للبنوك المتعددة الجديدة – التي تقع جنبًا إلى جنب مع بنوك الطعام والتي تتكون من الطعام والملابس والفراش وأدوات النظافة والمفروشات وبنوك الأطفال – تم دمج كل جنيه إسترليني تم التبرع به في لوازم بقيمة 5 جنيهات إسترلينية.

هذه الشراكة ليست حلا دائما أو شاملا. وسوف يكون ترتيباً انتقالياً مدته عام أو عامين، ولن ينجح إلا إذا قدمت الحكومة تحسينات في الفوائد تتجاوز قيمة ما يقدمه الآخرون عينياً. ولن تكون هذه نهاية الفقر، ولكنها الإشارة التي يحتاجها البلد بأكمله: بداية النهاية. فهو من شأنه أن يعالج التكاليف التي تشل الأسر الآن، ويخلق المساحة اللازمة لإصلاح شبكة أمان الرعاية الاجتماعية لدينا. ومن خلال عمل المجتمعات والجمعيات الخيرية والشركات والحكومة معًا لتحقيق هدف وطني مشترك، يمكننا القضاء على الفقر بسرعة, و ادعموا بنوك الطعام البالغ عددها 2600 بنك في طموحهم لجعل أنفسهم زائدين عن الحاجة – ويمكن لبلد منقسم أن يجد الوحدة والأمل مرة أخرى.