يتألق بيلي زابي بينما يقوض باتريوتس آمال ستيلرز في التصفيات بفوزه 21-18 | اتحاد كرة القدم الأميركي

كانت الانتصارات تأتي بسهولة جدًا وفي كثير من الأحيان بالنسبة لديفيد أندروز في بداية حياته المهنية مع فريق نيو إنجلاند باتريوتس، بالكاد لاحظها المركز المخضرم.

لم يكن هذا هو الحال في عام 2023. ليس مع تحمل الامتياز لأسوأ موسم له منذ ما يقرب من ربع قرن ومع حدوث تغييرات زلزالية محتملة تلوح في الأفق.

لذا نعم، كان هناك شعور بالارتياح بعد الفوز 21-18 على بيتسبرغ ليلة الخميس، وهو ارتداد من نوع ما للعديد من الانتصارات الكبيرة التي حققها باتريوتس على منافسهم منذ فترة طويلة في الاتحاد الآسيوي، وإن كان ذلك بمخاطر أقل بكثير.

اكتسبت الجريمة التي بدت ضائعة لمدة شهر بعض الزخم خلف تمريرات بيلي زابي الثلاثة. توقف الدفاع عند الضرورة وأنهى نيو إنجلاند (3-10) سلسلة هزائم من خمس مباريات متتالية بينما أضر بآمال بيتسبرغ الهشة بشكل متزايد في التصفيات.

وقال أندروز، بطل السوبر بول مرتين: “لم يستقيل أحد من غرفة تبديل الملابس هذه”. “نحن نقاتل، ونحن نعمل. نحن نحاول أن نتحسن. هذا كل ما تستطيع فعله. هذا كل ما يمكنك أن تطلبه. لم تكن مثالية.”

لا، لم يحدث ذلك. هذا لم يمنع باتريوتس من القدوم إلى ملعب أكريسور والقيام بشيء أصبح روتينيًا على مر السنين: تغيير مسار موسم بيتسبرغ. وليس للأفضل.

خسر ستيلرز (7-6) أمام فريق حقق فوزين على أرضه للمرة الثانية في خمسة أيام، مما أدى إلى إقصائهم من الصدارة في سباق البدل الآسيوي.

قال مدرب بيتسبرغ مايك توملين: “هذا أمر مؤلم”. “لكننا سوف نعود.”

ربما. يلعب ستيلرز ثلاثًا من مبارياته الأربع الأخيرة خارج أرضه، وكلها ضد متنافسين في الملحق.

حصل هانتر هنري على نقطتين من الهبوط لنيو إنجلاند. كان لدى Ezekiel Elliott مسافة 140 ياردة من المشاجرة – 72 استلامًا، و 68 اندفاعًا – وحصل على TD لأقل هجوم في اتحاد كرة القدم الأميركي، والذي وصل إلى منطقة النهاية ثلاث مرات للمرة الأولى منذ أكتوبر.

أضاف JuJu Smith-Schuster 90 ياردة مقابل الفريق الذي لعب دور البطولة فيه في وقت سابق من حياته المهنية.

قال سميث شوستر: “هذا يعني الكثير”. “كما تعلمون، بصراحة، كما تعلمون، بدأت طاقمي هنا ثم أعود إلى هنا وأحصل على علامة “W”، أحب أن أكون في هذا الجانب من الكرة، وسأخبرك بذلك”.

إنه جانب من الكرة نادرًا ما كانت نيو إنجلاند تلعبه في عام 2023. وتراكمت الخسائر بمعدل لم نشهده منذ الموسم الأول للمدرب بيل بيليشيك في عام 2000. كان ذلك ست مباريات سوبر بولز وقبل ربع قرن تقريبًا.

لمدة ثلاث ساعات ليلة الخميس، وجد الوطنيون طريقة للقيام بما فعلوه كثيرًا ضد بيتسبرغ: جعل كل المسرحيات ذات أهمية. تحسن بيليشيك إلى 15-4 ضد ستيلرز و10-3 ضد توملين في هذه المباراة الأخيرة بين المدربين الأطول خدمة في الدوري.

درب بيليشيك مباراته رقم 507، متجاوزًا جورج هالاس إلى المركز الثاني على الإطلاق خلف دون شولا (526)، لكن هذا ليس ضمانًا بأنه سيعود لموسم آخر مع باتريوتس.

وكان نيو إنجلاند قد جمع 13 نقطة في مبارياته الثلاث السابقة. تجاوز باتريوتس ذلك في الشوط الأول، حيث ضرب زابي إليوت بنتيجة 11 ياردة قبل أن يجد هنري في منطقة النهاية مرتين ليحقق تقدمًا 21-3، وهو أكبر تقدم لهم هذا الموسم.

أطلق زابي الرزين عادة العنان عندما سجل إليوت في أول استحواذ على المباراة، وهي المرة الأولى طوال العام التي تصل فيها نيو إنجلاند إلى منطقة النهاية عند استحواذها الافتتاحي.

قال زابي: “من الصعب حقًا تسجيل نقاط الهبوط في اتحاد كرة القدم الأميركي”. “عليك أن تحتفل بكل واحد.”

كان من الصعب تقريبًا الوصول إلى الهبوط هذا الموسم في بيتسبرغ. ومع ذلك، ظل ستيلرز في هذا المزيج بفضل دفاعهم وقدرتهم على الازدهار في المباريات الضيقة.

ومع ذلك، فقد خسر بيتسبرغ اثنتين من آخر ثلاث مباريات بنتيجة واحدة بعد فوزه بأول ست مباريات لبدء الموسم.

أكمل ميتش تروبيسكي 22 من 35 لمسافة 190 ياردة، ويمرر للهبوط ويركض لآخر بينما يملأ لاعب ستيلرز المصاب كيني بيكيت. ألقى تروبيسكي أيضًا تمريرة غير حكيمة في الشوط الأول تم التقاطها ليحقق أول هدفين لهنري، وقام بشكل غير مفهوم برمي الكرة عميقًا إلى ديونتاي جونسون المغطى بشكل جيد في المركزين الرابع والثاني في خط الوسط بأقل من هدفين بقليل. دقائق مضت.

استعاد بيتسبرغ الكرة قبل 15 ثانية من نهاية المباراة ولكن لم يكن لديه فرصة واقعية للتسجيل.

تمكن ستيلرز من إدارة 264 ياردة من الهجوم، وهي خطوة أخرى إلى الوراء لمجموعة بدت لفترة وجيزة على وشك تجميعها معًا بعد طرد المنسق الهجومي مات كندا قبل عيد الشكر. تراكمت بيتسبرغ 421 ياردة في الأسبوع التالي في سينسيناتي، لكن الجريمة تراجعت في خسارة يوم الأحد أمام أريزونا.

بدا باتريوتس، بعد خمسة أيام من الخسارة أمام الشاحن حيث فشلوا في الوصول إلى المنطقة الحمراء، ناهيك عن منطقة النهاية، أكثر حدة بكثير ضد الفريق الذي أكد أنه لن يتغاضى عن ركض آخر.

لقد حدث ذلك مرة أخرى على أي حال.