تم عرض قضية اغتصاب مزعومة في مبنى البرلمان أمام المحكمة مرة أخرى – ولا يمكن لأستراليا أن تغض الطرف | وسائل الإعلام الأسترالية
لقد أصبحت واحدة من أكثر الملاحم السياسية تعقيدًا وإضرارًا في أستراليا، مما أدى إلى استقطاب الجمهور.
تمت مناقشة ادعاء الاغتصاب، الذي تم نفيه بشدة، في مكتب وزاري في مبنى البرلمان في التقارير الإخبارية والمقابلات والخطب وكم كبير من التعليقات. لقد تم فحصها في محاكمة جنائية مجهضة، وتمت تغطيتها في أربعة تحقيقات منفصلة، والآن يتم استدعاء الشهود مرة أخرى في أول قضية من بين عدة قضايا مدنية ذات صلة ودراسة الأدلة.
في ملاحظاته الافتتاحية في ما أصبح بسرعة واحدة من أكثر محاكمات التشهير شهرة في أستراليا، قال المحامي ماثيو ريتشاردسون إن القضية قسمت الناس إلى معسكرين: أولئك الذين يؤمنون بذنب موكله بروس ليرمان “كجزء من الإيمان” وأولئك الذين يؤمنون بذنب موكله بروس ليرمان “كجزء من الإيمان”. كانوا “ملتزمين بثبات” ببراءته.
ويتجلى هذا الاستقطاب بشكل كبير في البرلمان، وهو مسرح حادثة الاغتصاب المزعومة التي تقع في قلب الملحمة المترامية الأطراف والمكلفة والمدمرة، والتي لا تزال تداعياتها تلوث السياسة بعد مرور ما يقرب من خمس سنوات.
تتوقف القصة على أحداث السبت 23 مارس 2019، عندما زُعم أن ليرمان، 28 عامًا، وهي موظفة سياسية لدى وزيرة صناعة الدفاع الليبرالية آنذاك، السيناتور ليندا رينولدز، اغتصبت زميلته بريتاني هيغينز، 29 عامًا، وهي مستشارة إعلامية مساعدة، في مكتب رينولدز في مبنى البرلمان في كانبيرا. ما بدأ كمشروب مع زملائه في ليلة الجمعة، انتهى عندما عثر الأمن البرلماني على هيغنز وهو نائم على الأريكة وحيدًا وعاريًا.
وقالت للمحكمة هذا الأسبوع: “كان رأسي محشوراً في الزاوية وكان فوقي…” “كنت مفتوحاً ومكشوفاً. كان لدي ساق واحدة مفتوحة على جانب الأريكة.
نفى ليرمان باستمرار اغتصاب هيغينز ودفع بأنه غير مذنب في تهمة الاتصال الجنسي دون موافقة. تم التخلي عن محاكمته الجنائية بسبب سوء سلوك المحلف ولم تتم المحاكمة الثانية بسبب مخاوف المدعين على صحة هيغينز العقلية. واستقال المدعي العام في وقت لاحق بعد التحقيق في الإجراءات.
أثناء الاستجواب في قضية التشهير التي رفعها يوم الجمعة 24 نوفمبر، أكد ليرمان أنه لم يمارس الجنس مع هيغنز، ولم يدخل حتى مكتب الوزير حيث تم العثور عليها لاحقًا على الأريكة.
وفي فبراير 2021، ثارت ادعاءات الاغتصاب في وسائل الإعلام. تضمنت التغطية الإخبارية إجراء المضيفة ليزا ويلكنسون مقابلة مع هيغينز على شبكة عشرة. ولم يتم ذكر اسم ليرمان، الذي رفع الدعوى ضد تن وويلكينسون، في المقابلة لكنه قال إنها “دمرت حياته تمامًا”.
رفع ليرمان دعوى تشهير ضد وسائل الإعلام والصحفيين الذين نشروا ادعاءات هيغينز، مطالبًا، كما قال محاميه للمحكمة، بالتبرئة والتعويض.
وبينما قامت شبكة ABC وشركة News Corp بالتسوية مع ليرمان، فقد استمرت الدعوى التي رفعها ضد القناة العاشرة وويلكينسون. وكانت تلك المحاكمة، التي دخلت يومها الثاني عشر يوم الجمعة، هي المرة الأولى التي يتم فيها استجواب ليرمان.
استمعت المحكمة هذا الأسبوع إلى أن ليرمان تلقى 295 ألف دولار (155 ألف جنيه إسترليني) مقابل مدفوعات قانونية من شركة نيوز كورب في تسوية خارج المحكمة و150 ألف دولار أخرى من هيئة الإذاعة الوطنية ABC لتغطية التكاليف القانونية أيضًا. سمعت المحكمة أيضًا أنه تلقى ما يقدر بنحو 104000 دولار كدفعات إيجار من القناة السابعة مقابل مقابلة حصرية أجراها لبرنامج Spotlight الخاص بها – وهي مقابلة قال للمحكمة إنه كذب فيها.
وقد تم استدعاء الزملاء البرلمانيين في ذلك الوقت من قبل القناة العاشرة للإدلاء بشهادتهم دفاعًا عنها.
أخبرت المستشارة الإعلامية الليبرالية السابقة نيكي هامر المحكمة عن ليلة خرجت فيها قبل ثلاثة أسابيع من الاغتصاب المزعوم، وشهدت خلالها أن ليرمان استولى على هاتف هيغينز لمنعها من مغادرة الحانة. وقالت هامر للمحكمة إنها كانت غاضبة للغاية بشأن الحادث، لدرجة أنها استقالت من مكتب رينولدز بعد ساعات، ولكن تم إقناعها لاحقًا بالبقاء.
تركزت الكثير من الأسئلة المبكرة حول سبب احتياج ليرمان إلى الوصول إلى المكتب في حوالي الساعة 1.45 صباحًا يوم السبت بعد ليلة من الإفراط في شرب الخمر. وقدم تفسيرات مختلفة، حيث أخبر الأمن أنه بحاجة إلى جمع الوثائق الوزارية، وأخبر مديره أنه يريد شرب الويسكي، وأخبر المحكمة أنه بحاجة إلى جمع مفاتيح منزله والعمل على الإحاطة الوزارية. لقد كذب أيضًا على الشرطة الفيدرالية بشأن ما إذا كان لديه ويسكي في مكتبه أم لا وعلى رينولدز عندما ادعى أنه كان في كوينزلاند أثناء بقائه في كانبيرا.
وفي الأسبوع الماضي، عُرضت على المحكمة لقطات كاميرات المراقبة من الحانة التي يظهر فيها هيغينز وهو يتناول ستة مشروبات روحية بينما يشرب ليرمان البيرة. نفى ليرمان محاولته جعل هيغنز في حالة سكر عن طريق وضع المشروبات أمامها.
تتضمن المستندات المقدمة إلى المحكمة مخططات مكتب رينولدز. تظهر تعليقات ليرمان التوضيحية أنه وهيغنز يفترقان عند دخولهما الجناح. يُظهر هيغنز شخصية عصا مستلقيًا على الأريكة.
وقال ليرمان للمحكمة إنه لم يتفقد هيغينز في وقت لاحق لأنها كانت “ليلة هادئة”.
أمضى هيغنز أربعة أيام كاملة في الإدلاء بشهادته. سعى محامي ليرمان، ستيفن ويبرو، بإصرار إلى كشف ذكرياتها على أنها “تمت هندستها بشكل عكسي”.
كانت رواية هيغنز غير متسقة في بعض الأحيان، واعترفت أيضًا بالكذب في قضيتها أمام الشرطة بشأن زيارتها للطبيب بعد الحادث. وقالت للمحكمة: “في لحظات الصدمة تلك، ذاكرتي ليست مثالية”.
وصف ويبرو هيغنز بأنه “شاهد غير موثوق به” في بيانه الافتتاحي بسبب “التناقضات والاحتمالات”.
لكن هيغينز كانت واضحة بشأن الدافع وراء ساعاتها المرهقة في منصة الشهود. وقالت للمحكمة: “لن أسمح لمغتصبي بأن يصبح مليونيراً لأنه مغتصب”.
استفاد هيغنز أيضًا، بعد توقيع صفقة كتاب بقيمة 325 ألف دولار مع Penguin Random House. وأخبرت المحكمة أنها إذا كتبت الكتاب، فإنها ستتبرع بالمبلغ التعاقدي المستحق البالغ 216.667 دولارًا للجمعيات الخيرية.
قالت بوضوح: “قد يحدث ذلك يومًا ما، لكن أيضًا قد لا أرغب في القيام بذلك مرة أخرى على الإطلاق”.
قالت هيغينز سابقًا إنها مضت قدمًا في قضية الاغتصاب للمساعدة في فضح ثقافة يتم فيها تجاهل العديد من الشكاوى في مكان العمل، أو ببساطة لم يتم طرحها مطلقًا.
فقد تم تشريع نصف السياسة الجديدة لأماكن العمل البرلمانية، في حين لم يحرز إنشاء هيئة تحقيق مستقلة تتمتع بسلطات عقابية أي تقدم بسبب العقبات الدستورية التي تعترض معاقبة البرلمانيين المنتخبين.
قالت Whybrow لهيجينز إنها أبلغت عن تعرضها لاعتداء جنسي خوفًا على وظيفتها وليس بسبب تعرضها للاغتصاب في مكان عملها.
فأجابت: “شيئان يمكن أن يكونا صحيحين.. لقد تعرضت لاعتداء جنسي، لكنني كنت لا أزال قلقة بشأن وظيفتي”.
واستمعت المحكمة يوم الجمعة إلى مستشارة أزمة الاغتصاب كاثرين كريبس، التي رأت هيغينز أكثر من 100 مرة بعد أن ذهبت إلى الشرطة في البداية.
وقال كريبس للمحكمة: “لقد أرادت بشدة الإبلاغ عن الأمر، لكنها شعرت أنها تريد وظيفتها أكثر”. “في كل مرة رأيتها كان الأمر يتعلق بضيقها، ورغبتها في شيئين مختلفين ولم يكونا متطابقين.”
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
