يتعرض الأطفال في الجنوب العالمي للتسمم بالبلاستيك القادم من الشمال. ومع ذلك فهي مفقودة من البيانات | ايدان شارون

على مدار السبعين عامًا الماضية، كنا جميعًا فئران تجارب في أكبر تجربة صحية في تاريخ البشرية، وهي تجربة لم يشترك فيها أحد منا، على الأقل أطفالنا.

في الفترة التي سبقت حضور مفاوضات معاهدة البلاستيك العالمية في نيروبي، كنت أشعر بالإحباط بشأن تغطية المواد البلاستيكية الدقيقة وتأثيرها على صحة الإنسان، لذلك كتبت تقريرًا بعنوان “الأطفال ضد البلاستيك”. أردت التأكيد على أن هذه الأجزاء الصغيرة والخبيثة من البلاستيك لا ترتبط بمخاطر صحية واحدة فحسب، بل بمجموعة كاملة من المشكلات الصحية، بدءًا من معدلات الإجهاض المرتفعة وحتى البلوغ المبكر.

ترتبط بعض المواد الكيميائية المستخدمة في صناعة البلاستيك، والمعروفة باسم الفثالات، بارتفاع معدلات الإصابة بسرطان الأطفال بشكل عام بنسبة تصل إلى 20%. هناك أدلة على أن المواد البلاستيكية الدقيقة يمكن أن تقطع التواصل بين الأم والجنين وربما تلحق الضرر بالحمض النووي. وقد ارتبطت بمرض السكري من النوع الثاني، وحتى حالات مثل اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD). والقائمة تطول.

ومع ذلك، من غير المرجح أن يعرف الجمهور ذلك. سيتعين عليهم البحث في الصحافة عن كل مقال منشور لفهم حجم هذا التسمم الجماعي غير الطوعي على أيدي صناعة البلاستيك غير الخاضعة للمساءلة.

كان استيعاب البحث أمرًا مثيرًا للقلق، لكنه أعطاني منظورًا جديدًا. إن البحث حول هذا الموضوع، رغم أنه جدير بالثناء ومطلوب بشدة، إلا أنه موجود ضمن فراغ غريب يتجاهل إلى حد كبير مجموعة واحدة: أطفال الجنوب العالمي. تعمل المواد الكيميائية المضافة للجسيمات البلاستيكية الدقيقة على تسميم الجميع ببطء، لكن البحث فشل في مراعاة الأشخاص من جميع الخلفيات الاجتماعية والاقتصادية والجغرافية.

وهذا أمر مخز عندما تأخذ في الاعتبار أنه يتم شحن ما بين 2.14 مليون إلى 4 ملايين طن من النفايات البلاستيكية جنوبًا من الشمال العالمي كل عام. عندما أغلقت الصين أبوابها أمام النفايات البلاستيكية في عام 2017، شهدت ماليزيا وغانا وفيتنام وكمبوديا والفلبين زيادة في حجم النفايات البلاستيكية التي تصل إلى شواطئها. تبدو هذه الحقيقة مزعجة بشكل خاص نظرًا لأننا لا ندرج أطفالهم في بحثنا حول المخاطر الصحية الناجمة عن التعرض للمواد البلاستيكية الدقيقة.

وهذا ما تؤكده خريطة الصحة البلاستيكية التي أنشأتها مؤسسة مينديرو الممولة بشكل مستقل في أستراليا، والتي أوضحت أن الأطفال الذين تتم دراستهم موجودون إلى حد كبير في الشمال العالمي: في دول مثل إيطاليا وهولندا والدنمارك والمملكة المتحدة والولايات المتحدة.

وهذا ليس مثيرًا للغضب على أسس أخلاقية فحسب، بل إنه يقلل أيضًا من أهمية العلم. نحن نعلم أن الناس في الدول الفقيرة هم الأكثر تعرضًا للجسيمات البلاستيكية الدقيقة، كما خلصت دراسة دولية أجرتها جامعة ماكواري في أستراليا العام الماضي. ومن خلال ترك الأطفال في الجنوب إلى حد كبير خارج مجموعات العينة التي تتم دراستها، فإننا نتجاهل التركيبة السكانية الأكثر تعرضًا للخطر وربما نقلل من تقدير المخاطر الصحية اللاحقة.

وجدت دراسة نشرت في مجلة العلوم البيئية والتكنولوجيا أن كل واحد منا يمكن أن يستهلك ما يصل إلى 52000 جزيء من البلاستيك الدقيق، وربما يستنشق 121000 جزيء من البلاستيك الدقيق سنويًا: أي ما يعادل ابتلاع كل منا قطعة كبيرة من الصابون.

ليس من الصعب أن نفهم كيف يمكن أن يؤثر ذلك على الطفل أكثر من الشخص البالغ، ولكن هناك عامل آخر أيضًا. يزحف الأطفال ويمضغون الأشياء غير الحية، مما يعني أنهم يستنشقون الغبار المنزلي الذي يحتوي على ألياف دقيقة، والجسيمات البلاستيكية الدقيقة من المنسوجات، ويمضغون الألعاب البلاستيكية، وكذلك زجاجات الرضاعة.

بالنسبة للأطفال في العالم النامي، هناك لوائح أقل بشأن ما قد تحتويه تلك الألعاب والحلمات القابلة للمضغ.

النفايات البلاستيكية التي ينتهي بها الأمر بالانتقال من الشمال إلى الجنوب تتجه في الغالب إلى إعادة التدوير الزائفة – حيث سيتم دفنها في مدافن النفايات أو حرقها، غالبًا في مواقع غير منظمة. وتتسرب موادها الكيميائية إلى الممرات المائية والمستوطنات القريبة. وهذا أمر مثير للقلق بشكل خاص لأن اللدائن الدقيقة المتساقطة من النفايات معروفة بأنها تحمل البكتيريا والفيروسات إلى جسم الإنسان، بالإضافة إلى المعادن الثقيلة.

سوف تزعم صناعة البلاستيك المفلسة أخلاقيا أنه لا يمكن معالجة أي من هذه المشاكل، حتى نجد المزيد من الروابط السببية بين المواد البلاستيكية الدقيقة والمخاطر الصحية. ومع ذلك، طالبت جماعات الضغط في نيروبي للتو بعدم إدراج أي هيئة علمية مستقلة لتقييم هذه المخاطر الصحية في المعاهدة العالمية.

ما نحتاج إليه بشكل عاجل هو المزيد من الأبحاث مع الدراسات التي تشمل الأطفال في الجنوب العالمي. إننا نواجه بالفعل أزمة مناخية ذات مستويين، حيث ينتج شمال الكرة الأرضية 92% من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. والآن بدأنا نشهد أزمة بلاستيكية ذات مستويين ــ حيث يقوم الشمال العالمي بشحن كميات متزايدة من النفايات البلاستيكية إلى الجنوب، لتسميم أطفاله.

إذا أردنا استدعاء صناعة البلاستيك بشكل فعال لهذه التجربة المعملية العالمية التي لم يشترك فيها أحد منا، فنحن بحاجة إلى كل الحقائق، وهذا يشمل الضرر الذي يلحق بالأطفال في الجنوب العالمي أيضًا.

• ايدان شارون هو مدير إنهاء المبادرات البلاستيكية أكلathday.org في واشنطن العاصمة